藏区骑兵们在马背上玩儿出了各种花样，有单手支撑着在马背上倒立的，有射箭的，还有在马背上托举另外一人的，令人目不暇接。
临近晌午的时候，马技表演正式结束了，陆仁又进账传膳，众人随着太皇太后往凤麟洲的正殿走，一路上欣赏着荷塘里的荷花。
“今儿是留在园子的最后一日了，天儿热的时候，殿里贡着冰都觉得不作劲，一眨眼荷花都不剩几朵了。过了中秋，这天儿是一天比一天凉了，再没几日，就又到了年下，日子过得还真是快。”
“可不是么，”太后道：去年的这个时候，“闵彦跟闵姝都还只会张着嘴吃奶呢，眼下都学会跑跳了。”
湛湛牵着诚亲王的手落在人群的最后头听老辈人感慨，初秋的凉风习习，池塘上的荷花叶子一阵一阵抖起了波浪，她的心也跟着轻轻摇曳。
崇元十六年，秋收那时，两个人初见，一年后再次重遇，命途开始交织在了一起，他们之间有过对垒有过争执，最终又一一化解。两年前的她只会跟在临成后头辨认蛐蛐儿，现在的她走入紫禁城，住进圆明园，虽然是被迫做出的选择，却也同样是非凡的体验。
有过哭有过笑，误打误撞找到了一个愿意陪她一起养鱼的人，苦涩最终酿成了甜。
午膳的时候，淳格格仍旧没有出现，太皇太后一副深明大义的口吻，“不等那两人了，追姑娘，若还让姑娘饿着，还算什么爷们儿？”
虽说太皇太后指的是淳格格跟十三贝勒，湛湛还是联想到了自己身上，当初她就是被某位王爷一把茶水涮青菜给吊着胃拐跑了。
她端起了手头那杯青果茶，茶面一圈一圈荡漾起了涟漪。
水面波光潋滟，满池碧荷簇拥在汉白玉的石桥两侧，一人怒气冲冲，快步行至桥中央，被另外一人从身后追了上来拽住肘弯拉回了身。
淳格格两腮气的涨红，甩手道：“你松开我！”
“我跟你道歉！”十三贝勒任她胳膊活鱼儿似的挣扎，在一片乱影浪花中道：“方才我不该拦截你，我该跟其他人一样，让着你由你拿第一。”
淳格格颓下胳膊，眼睛通红的望着他，“你们是该让着我！你们不是想要我阿玛手头那几十万兵马么！都尽数给你们家了！你们还想怎么样？！怎么？大老爷们儿家的让着姑娘丢人丢份儿了是吧？！我就是想赢怎么了？靖南王府把我卖进宫里来，我没有那个资本么？！”
她愤然，又觉得丢脸，把心里话全都砸他脸上了，胳膊上的力道一松，没了束缚，她蹲下身把头埋在膝间哽咽不止。
他袍底翻卷，从她眼前移到了身侧，十三贝勒靠在汉白玉栏杆上，两条长腿交叠了起来，抬手遮了些正午的日光，方觉不那么刺眼，她的话却仍然刺耳。
“我没有那个意思，”他说：“这个世道对你们姑娘家的确不公平，世事难全，没人能活得十全十美，个人有个人的迷局，我拦你那时候脑子里没想别的，只是不想你一个人孤军奋战而已。我也没觉着姑娘家的好强是项缺陷。”
他陪着她说这些话，淳格格脸颈被日头晒的通红，她不言声了，抖完肩膀抹泪站了起来，“你说不想我一人孤军奋战，这话是什么意思？”
她斩钉截铁的问，他的回答也丝毫不拖泥带水，“明摆着，你应该能听得懂，你在京城里一个人孤苦伶仃的没个依靠，”说着斜眼睨她，“下雨了，如果有我在，起码我还能给你撑把伞。”
“这话你有没有对其他姑娘说过？”她啮唇，躲开了他的目光，倔强的神情里有了一丝窘迫的羞涩，朝廷跟靖南王府已经交接完成了，我四角旮旯空，没什么家底可言，你从我这儿可贪不到什么便宜。”
他从栏杆上起身，隔着满园的荷香，抱胸看着她，“无所图谈起感情来才更加纯粹不是么？”
头回遇见这么直接的爷们儿，淳格格刚烈的性子，也被他横冲直撞扰乱了心神，她匆匆背过身，瞥眼瞧着地间他的影子问：“十三爷要同我谈情说爱？”
“不行么？”他扬声问，“你未嫁我未娶，我又没逼着你立马点头，我觉得你挺优秀的，你要觉得我这人还说的过去，相处相处总归是可以的吧？”
允谒望着她的背影，一位藩王王府上的格格为了给气衰的家族挣条出路，入宫这条路一个屈身就矮人了好几寸，她在宫里没有名分，只是在苦苦等待命运被安排。
她第一眼看他的眼神，充满了戒备审视却没有任何卑微奢求的成色，她要跟爷们儿们一起赛马，是赌气般的在宣誓靖南王府曾经有过的辉煌。看着她逞强，他有些于心不忍，两个人并肩而行总比一个人孤零零的独闯要好的多。
他站在她身后无法探明她的神色，心里有股隐隐的期待和紧张，但愿不会是拒绝他的话。
“这儿日头太大了，”她开口，话语清凉柔和了很多，“我晒的慌，十三爷请便，我先走了。”
没有拒绝，允谒勾起了唇角，她走他跟着，慢慢跟她齐肩，她停下步子，“那十三爷您先走，我不想跟你走一条道儿上，让人撞见了不好。”
“怕什么？”他道：“瞧见就瞧见了，上了我的马，我就要对你负责。”
她跺脚，“本格格还没答应你来着。”
他翩翩一揽襟袍，“我光明正大的追姑娘，何必专程掩人耳目？”
“嘿，我这暴脾气！”淳格格举起手里的马鞭，“您是不是欠抽啊！”
他负手，装腔作势左右闪躲，“你试试呗。”
淳格格气沉丹田，抬了头上的盔帽就追上前来，一看来真的了，他往后趋跄，跑一阵闹一阵，他开口制止她问，“都过了传膳的时间了，也不见有人来找我们，饿不饿，带你出园子吃饭去？”
她收了鞭子，“你对不住我在先，今儿本格格得痛快宰十三爷一顿不可。”
他转身在前头带路，“格格您可千万别跟我客气。”袍底的江崖海水荡漾起一阵扑面而来的凉意，缓解了她心头的热燥，不平。
也吹红了夏末的绿叶。过完八月十五，圣驾回銮，要暂时告别圆明园了。
随后湛湛带着两宫老主子万般的叮咛嘱咐，同诚亲王一起回到了自家王府，离开王府前后大概有三个多月，就连门口的石狮看上去都倍感亲切。
到达王府门前的时候接近傍晚，街上的乞丐们都定时定点蹲在王府的墙根下讨折箩，里头混迹着不少衣衫褴褛，蓬头垢面的小叫花子，有些看上去还不过双位数的年纪。
随着身份的转变，湛湛的心境也发生了变化，简而言之就是怀了身孕以后的母性大发，“可怜见儿的，那样小的孩子落在富贵人家哪还能风餐露宿的，连口热饭都吃不上呢，那些老叫花们刁钻，总压迫着小叫花们扑通扑通擂砖墙扮可怜，往后去把折箩热热再往外头施舍吧。”
“福晋放心，”章莱迎着她上阶，“回头奴才就跟大总管交待。”
他们夫妻回府，王府上提前热火朝天做了一大番准备，院子里的澄泥地砖也事先用水浇洗洒扫过，花厅里摆满了菊花的盆栽，藤架上垂挂着软枝的黄蝉，一片迷人芬芳的嫩黄。
“虽说宫里的院落多，”湛湛感慨道：“圆明园的湖泊山水景致独一无二，兜了一圈儿，到底金窝银窝不如自己的草窝，还是咱们王府上的花草最漂亮。”
诚亲王惬意品呷着她这些话，在她的内心深处应该已经对这座王府有了彻底的归属感。
“等休整几日，”他道：“我陪你回娘家看看吧，出门在外这么长时间绕世界走，难免家里老太太，你额娘惦记你，今昔情形不同，这程你又怀了身孕，除了宫里那头，更应该跟娘家那头多走动走动。”