话说着聊到廖氏的娘家房山，老太太问：“不是后个就要走吗？打算回去住几天？”
提起娘家人，廖氏满脸都是笑意，嗳了声道：“明儿就走，今年房山果庄，菜庄里的收成好，茄子都烂在地头了，没卖干净的，都想方儿往外头打发呢，我这趟回去捡些新鲜的瓜果回来，现成的，也往姑奶奶铺子里送些。顶多也就住个三两天罢，还是得尽快赶回来，这不还得合计秋后府上各庄子地租的账目收入嘛。”
湛湛在一旁听，暗道她额娘真会来事儿，话里话外俱向着婆家人的利益，分得清轻重缓急，说的尽是人爱听的，不怪跟二太太比起来，老太太更待见她这个儿媳妇儿。
廖氏办事一向得人意儿，老太太因笑起来，又回头嘱咐她，“湛姐儿见着你郭罗玛法太太“(外祖父母)，替我向他们俩人问声好。”
湛湛点头，“老太太放心，我一定替您把话带到。”
祖孙三代其乐融融闲聊了阵子方散，出了院门，湛湛身边的丫鬟茯苓跟近，悄声儿说外院有人找。
她一下乐起来，“是荣荣吗？”湛湛所说的富察荣荣是老太太兄长富察老爷子的孙女，得管老太太叫祖姑爸爸(祖姑母)，算说是她的表姐，听说年后要参加宫里的选秀，也不清楚真假，于是就着急赶着去找人家打听明白。
湛湛走着走着觉着不对，荣荣来府里，怎么说也得见见老太太，不该单独留在外院只找她一人，这么一想，拿指头戳自个儿的脑袋，“……这糊涂脑筋……”
二门外立着个人，挺脱一身黄马褂，跨刀柄子头扎着杭绸的明黄流苏，风一吹，炫耀似的扬了扬。
湛湛定眼一瞧，乐得大笑，“嗬！这还是你吗？”她跐溜着步子，围着人家转磨盘，啧啧称赞，“几日不见，你就升发了！侍卫大人真牛气！”
别看湛湛在长辈面前挺沉实，在老熟人跟前可不拘礼儿，嘴巴一点不吝啬，可劲儿拿好听话招呼人家。
郝晔性子深沉，被她大夸特夸，也架不住有些得意，静静瞧着那人鸟雀儿似的扑棱翅膀，身影娇俏，似廊檐下的和玺彩画，明艳多彩。
“行了，别闹了，真把我给说臊了”，他从褡裢中掏出一只长木盒，打开来递给她，仔细瞧着她的表情，“这是前儿我路过福隆寺买的几个模子和羊拐子，瞧瞧，这样子还喜欢吗？”
湛湛趴着往里看，一溜十几个捏泥饽饽的模子跟好几个染好颜色的羊拐子，这可真投对了她的心头好了，她小时候就爱和黄泥刻泥饽饽，抓羊拐子，长了年纪这些东西不怎么沾手了，但情怀还在的嘛。
她瞧着他，郑重点头，“真够哥们儿！”接着忍不住笑起来，“我还记得咱们俩以前老爱摆弄这些玩意儿，一整天下来，搞得跟污糟猫似的，身上一搓，直掉泥橛儿……”
郝晔被她那句“哥们儿”给强烈刺激到了，他跟湛湛是泥头巴脑，光着皱皮脚丫子一起玩儿到大的，凭他们两人是什么交情，横竖长着长着，他心思不自觉起了变化，不再简单地把她当做是那个当初仰脸儿立在树下，眼巴等着他摘榆钱儿的跟屁虫了，而是一个能跟他相知相守的人。
“湛湛，”他牵她的手，像从前那样儿，泥巴把两人的手指头不分你我地粘牢住，“你听家里人说了没？咱们俩的事儿。”
湛湛两眼一磁骨，呆住了，坏了！怎么忘了这茬儿了，她打算装糊涂，扭捏抽回手问：“什么事儿啊？八年前老太太屋里那花瓶是你碎的，你答应替我搪过去的，不会是反悔了罢？”
郝晔很有耐心，温文尔雅的声儿，“不是那个，是咱们俩的亲事，你乐不乐意？”
乐不乐意能岂是她说了算的？她一直把郝晔当朋友当哥子瞧，好好地情谊，被两家长辈往里一掺和，反倒变得暧昧起来，这多冤枉人啊！
“你呢？你乐不乐意？”她反问，一面观察他的神情，留神瞧他是不是也跟她一样觉着委屈。
郝晔是树一样挺拔温和的人，垂下目光辟出一片荫凉将她括住，“我乐意，”他道：“我愿娶湛湛为妻，一辈子护你周全。”
湛湛啊了声儿，绷不住笑了，“堂堂大内侍卫，怎么没个正经，开什么玩笑？”
“没有，”他眼神和煦，牢牢的看她，“我是说真的。”
一听他这么认真的口吻，湛湛心头颤悠了一下子，竖起脚尖沿着砖缝描画，青苔蔓延，陪衬在鞋头的芙蓉绣花上。
“你藏的可真够深的，”半晌，她害羞地乜他眼，拉长调子道：“有这么对待哥们儿的吗？我成心跟你交朋友，你却存着其他想法，这可不厚道，啊。”