马佳氏湛湛出生在一个深秋的大晴天，听家里老辈人说那日的天儿顶蓝顶蓝，他阿玛命短却是个肚中深埋学问的，“秋波湛湛甚分明，识书识宝识金银”，双掌一拊，就为她定下了这么个寓头吉祥又应景儿的名字。
胎中丧母，稳婆们一番揪扯好不容易才把她从血堆儿中给刨了出来，三岁时，嫡母廖氏犹豫要不要给她裹小脚儿，束住脚底板儿，预免地下的邪祟侵体，家里老太太说那是汉人的小家子讲究，有损自家脸面，发话阻拦，于是作出了一个另她自个儿都追悔不已的决定。
十年后，湛湛丧父，几乎成了家里最不招人待见的那口儿人，“丧门星”的招牌她挂了四年，时至今日，唯有嗣后艰难无所出的廖氏肯拿她当心肝儿肉似的疼爱，两人相依为命，孤苦伶仃间或受几通挤兑，日子也就这么不疼不痒地过了下来。
“瞧咱们家姐儿，擎小儿缺吃少喝的，还能长得这么油光水滑，白豆花儿似的，可见老天爷也挑着捡着造人呐！”
说话这人是廖氏身边的李妈，自己人瞧自己人，自然浑身上下无一处不招人稀罕，大夸海口没什么，横竖没人跟你计较，闩上门自己听得乐呵就行了。
湛湛缩了缩头，半个下巴埋在立领的肩褂里，怪不好意思的，十指葱茏映着白地粉彩茶壶上的彩蝶为廖氏敬茶。
廖氏丧夫无子，先前心里头熬糟，这几年眼界儿心境都开阔了不少，眼见湛湛出落得越来越出息，她也甚感欣慰，将来为闺女说个好婆家，她跟着也能多条出路，湛湛虽不是她身上掉下的肉，母女俩到底有缘法儿，俩人隔辈儿不隔心，倒是比亲生亲养的还亲近。
廖氏虽不是名门世家里养出来的凤凰，却也是从讲究人家走出来的闺秀，举手投足间的端庄涵养，湛湛学尽了骨子里的精髓，热茶倾注，一滴不洒地落入杯中，指尖被杯口的热茶汽熏蒸的剔透。
太太跟前规矩大，廖氏平日里一团和气，受茶时没有笑厮模样，慢慢抬过茶盅，摆头吹去热气，口唇微张抿下口茶品了品，又抬起眼隔着茶雾看着面前那幅眉山远黛，淡笑着点头，“君山茶难泡，学成这样，很难得了。”
湛湛大喜，到底是十四年岁的孩子心性儿，受到表扬，乐得脚下不沾地，搂着廖氏的脖颈亲昵地一通蹭，凹出两只梨涡深笑：“能得太太一句夸，我再厚的脸皮也没得臊了。”
马佳氏，论起湛湛家这枝，人口构成不甚复杂，三言两语就能理清楚。
先从祖辈说起，家里的老太爷马佳宏，湛湛的玛法生前被派了贵州茶马道台，后来功成名就，衣锦荣归。老太君呢，来头很大，出身于京门名户富察氏的嫡系。
下头育了三儿一女，湛湛大伯马佳志宏任云贵总督，单门独户早迁至省外去了。
二伯马佳志辉在督察院担了一佥督的职儿，她阿玛马佳志远是个同进士的底子，加过道台的衔儿，奉皇命治理过黄淮，回来就病了，病着病着就不成了。
是以老太太埋怨她之余，捎带脚儿把黄河也恨上了。
老辈人都迷信，说什么，“……龙王爷要呕水，那是领了天命，管人家的闲差，瞧瞧，管出好歹来了，龙鼻子打喷嚏，被熏着了不是，他以为他老子是李靖还是怎么的？我的儿啊，怎么这么糊涂……”
黄河犯起浑来，那跟脱了缰的野马没差，撒着蹄子，奔哪儿淹哪儿，敢情是没漫到自家门口，别人的命就不是命了？
一家子听了这掉底儿话，也没人跟她较这个真儿，家里失了户人口大伙儿心里都难受，况且老太太后来自个儿也醒过神儿来了，
“……罢了罢了，人活当前，上有玉帝，下有天子，他什么造化，排不上人家那仙班，好歹对得起皇命，也不算枉死……”
这话就说得圆融多了，大家伙儿一抹泪，你一言我一语地安慰，是安慰她也是求个自己舒心，于是这么几年一晃而过，再提起往事，已经结了厚痂，早看开了。
再往下轮到湛湛这辈儿，花开两枝，三房没了男人，门庭孤寂合情合理，大房无嗣成了老太太的心病，无奈鞭长莫及，求子的偏方一封封奔往南边，尽在她没完没了的期待跟失望中石沉大海，一直等不来喜信儿。
这么一比较，二房的形势就很喜人了，嫡出的有一儿，各姨太太所出的还有两儿一女。
不过话得两说，女人扎堆儿的地方是非就多，见天儿闹得不消停。