元宝在寒假跟着栗子哥他们一起去各村儿大集上卖炸糖饼儿, 炸糖饼的做法是元宝教给栗子哥的，他跟着去，既不要工钱也不要利润, 他就是去玩儿。他这玩儿的也跟人不一样，他喜欢看各种各样来问价买糖饼的人。有阔绰的一问价钱，直接就掏钱买了。眼下快过年了，忙了一年，家里有富余的，就想给一家老小吃点好的。这也是为什么过年去集市上卖的原因, 平时忙还忙不过来，除非是有钱的大户，不然寻常人家是舍不得的。还有家资略一般的，问问价就有些犹豫，栗子哥跟王氏卖麦芽糖学来的法子, 他不只收钱，拿粮食换也行。多少小麦多少玉米一斤，栗子哥跟他爹老刘头做生意自然是带了秤了，他娘管着秤。再有就是日子紧巴的, 犹豫半晌上前问一句，能不能少换点, 半斤二两的，给不给换。栗子哥做生意活络, 多少都给换。不过, 做买卖也不容易。炸糖饼的手艺不难，也有旁人家摆这摊子, 双方就成竞争之势。不过，大家三乡五里都认识, 固然彼此心里有些芥蒂，但是统一价钱后就看各自本领了。栗子哥家的生意不好不坏，他们是新摊子，有个零头就给客人抹了。给点便宜占，这一招对买东西的客人很有用。冬天闲也是闲着，主要炸糖饼这生意成本不高，白面自家有的，油也是秋天种花生到油坊磨的，何况做完炸油饼回家滤一滤，家里还能继续吃，不糟蹋。无非就是买些红糖，是真要下本儿的东西。元宝帮着算账，他也不要工钱。老刘头儿就有些过意不去，跟儿子商量，“过年的，怎么也不能叫元宝空着手。”栗子哥想了想，“元宝说不要，那就是真不要。等过年咱们炸二斤油饼给他就行了。”老刘头儿边抽旱烟边说，“元宝这孩子，跟他爹真不一样。”因为把油饼技艺传授出去，林百亩意见颇大。元宝说他爹，“我娘一试验你就嫌又费面又费油，咱家又不做这生意，让栗子哥赚些可怎么了。当村当块儿的，栗子哥平时还叫你叔哪。”“知道个屁啊！这人家，有一个方子就够吃饭的，傻大方，咱家就是现在不用，以后留着给我孙子不行啊！”林百亩骂元宝，“瞧着聪明，心里一点算计没有。我看老刘头儿那油饼炸的又宣又亮，县城支个摊子也够了。”“快嘟囔死我了。”元宝捂着耳朵去隔间看书去了。林百亩再三告诫他，“以后不许这么傻，有什么好秘方，咱自家留着。就是自家不用，拿出去卖钱也能卖几块大洋。”元宝把书高高举起，挡住脸，觉着跟他爹没法做思想交流。林申哥在信里还夸他教栗子哥识字的事情哪。元宝也不只是教栗子哥识字，跟他关系好的，要是想学算术、认字，元宝都会教。因为教西学的常先生引进了西方的星期天制度，虽然不能学五天休两天，鹊大伯说那样太轻松了，但现在也能学六天歇一天。休息的时候，元宝就能小伙伴们一起玩儿，教教大家算术认字。林行不爱看做小生意的事，他也不跟着去赶大集卖糖饼，林行是个爱学习的小孩儿，宁可在家温书。不过，他听说元宝叔定了媳妇，特意颠颠儿的跑元宝叔家跟元宝叔打听，恭喜元宝叔有媳妇了。提到媳妇的事，元宝难忍惆怅，“也不知是圆是扁。”林行帮元宝叔分析，“听祖母说，是祖父给你做的媒，祖父眼光肯定不差。那个王经理，咱们都见过，说话很风趣，长的也是白面皮、瘦瘦高高的模样，虽然比我爹差点儿，也比大多数人都强了。”“这倒也是。”元宝也做过这样的推断，王经理瞧着不赖，应该闺女也差不到哪儿去。待过年到姥姥家拜年，姥姥、姥爷、舅舅、舅妈都拿这事儿打趣元宝，元宝此时才有种，这是件大事的切身感觉。不过，元宝不怕人打趣，他还一幅特淡定的模样，“是有这么回事。”这年头，亲事不能只是口头定下。年前大家都忙，年后林百亩张罗着，让王氏拿了两块大洋，林百亩带到县城去，找了有名的银匠给打了一对儿银钗。然后再备些茶叶酒水，依旧请鹊大哥做媒人，这就是小定礼了。林百亩还把元宝的八字拿去给王家合，一合就合上了。王家那边儿也挺乐意，就择了个正月二十八的吉日，那天定亲。元宝也要出席。元宝为此兴致缺缺，但看他爹的样子他是一定得去的，用他娘的话说，“也得给人女家看看。”元宝道，“王经理又不是没见过我。”“丈人爹是瞧过，可不是太母娘还没见过么。”元宝年纪尚小，对定亲娶媳妇什么的，还没有太具体的概念。但这并不妨碍他对他爹提点要求，“定亲这样的大事，我得做两身衣裳。”“年前不刚做过新的。”林百亩都怀疑自己这生的不是儿子，而是闺女误投男胎，也不知道怎么这么臭美，村儿里小姑娘都没元宝爱做新衣服。过年过节就要做新，林百亩一辈子穿的衣裳，估计都没元宝这短短十年来的多。元宝说，“你也说是年前的了，年前的都穿过，旧了。再说，城里穿的跟咱们村儿不一样。要是定亲不穿的一表人材，岂不叫人小瞧？”他还挺会找理由。王氏一听，就觉着，“元宝这话也有理。”到底就这一个儿子，还是儿子定亲的事，林百亩就说，“成，叫你娘去集上买块花布，给你做身新的。”“我不要集上买的。”元宝拐了八道弯儿，才说出自己的目的，“既然王经理他们在城里住，我就要城里人穿的衣裳。”林百亩不明白了，“城里人穿什么衣裳？”元宝道，“西装皮鞋。行哥儿穿过的，申大哥也穿过，我要那样儿的，新式衣裳。”林百亩立刻否决该提议，“那得多贵！行了，叫你娘给你在县里买块正经绸子，做身长袍，一样的。”“现在谁还穿长袍啊。人家城里都是穿西装皮鞋的，我就要西装皮鞋！”元宝坚决要西装皮鞋！不然他就不去定亲，就是打骂着去了，他也摆一张哭丧脸！林百亩气的打他两下屁股都没能动摇元宝要穿西装皮鞋的心。王氏先拦着丈夫，打发元宝先去上学，然后跟丈夫商量，“也是定亲的大日子，打银簪用了两块大洋，要不，就给元宝做身西装皮鞋去，我看他是真喜欢。”“唉呀，你知道那西装皮鞋多贵么！”林百亩心疼的不行，“这买茶买酒就花了不少钱。”“咱不就这一个儿子么，元宝一辈子也就定这一回亲。”王氏说，“我看行哥儿有时穿那小西装，有模有样的，可俊了。咱元宝模样比行哥儿还好，穿那衣裳肯定好看。”“那东西非但贵的不行，浆洗还要去专门的地方另花钱。买就一笔钱，叫那小子穿上瘾，他见天穿，穿了就要洗，后头花销没完了。”林百亩思虑长远。王氏给丈夫倒碗粗茶水，笑道，“那也不能。元宝正长个子的时候，年头做的衣裳，年尾就小了。他顶多穿一年，第二年穿不了，也就不用花钱洗了。”“那不更可惜。花大价钱置办的。”林百亩说，“要是十□□长成个子的大小伙子，做两身好衣裳也值，毕竟能穿好几年。这么屁大点儿小孩，正长个子的时候，随便穿穿就行。”王氏说，“你看元宝那样，你不给他弄身好衣裳，他一定不能叫你痛快。你事后揍他也没用，反正他就给你捣乱，还能总打啊，咱就这一个宝贝疙瘩。”林百亩长叹，“哪家不是儿子听老子的，如今就因着咱家人丁单薄，这长幼尊卑反是倒过来了。”自己宽宽心，毕竟也是定亲大事。林百亩带着元宝，搭鹊大哥家的马车，到京城定的西装。县城还没有这高级货。这是元宝第一次到京城，他坐在马车里隔窗向外望去，马车驶过永定门，街上的男人、女人、文人、商人、抽旱烟袋子的老人、行色匆匆的成年人、还有马车、三轮车、独轮车、街上的店铺、路边的摊子、以及阳光下晒太阳抓虱子的乞丐，其实这画面并不如何美好，但对于此时的元宝而言，这巨大的繁华几乎是扑面而来。元宝那颗在老家悠然安逸的心灵第一次被触动，他想，怪道人说百闻不如一见。顾先生常先生讲的再生动，也不及我亲自来看一看。元宝望着窗外热闹街头，跟他爹说，“爹，以后我要来这里。”林百亩说，“那得有本事。”元宝很有信心，“我肯定有本事的。”林百亩给他这一本正经的自信逗笑，捏捏怀里的钱袋子，忽然就觉着，也不是那么心疼了。