元宝大年初二给姥姥、姥爷、舅舅拜过年,又吃了顿过年大餐，就跟他爹回家去了。元宝用的理由还是昨天说的那个，“我爹一个人在家,我不放心，我得回家给我爹烧火做饭，孝顺我爹。”林百亩听的心下暗骂：臭小子，你老老实实在你姥姥家把年过了，给咱家省些粮食就是孝顺我了！元宝冠冕堂皇的说完，转头问他爹,“爹你说是吧？”林百亩强忍着抽人冲动，一脸假笑的说，“你能孝顺我什么，不过有这心就是好的。你也大了，回家跟我多看看书,把功课预习好，把作业都写了。”转头跟岳家人夸起儿子来，“咱们元宝，读书特别灵透,不是我吹牛，现在不考秀才了。要搁以前,这就是准秀才的材料。”虽然很想抽人，林百亩在外很注意儿子的形象。他就这一个宝贝儿子,现在就得把儿子名声经营起来,以后好给儿子娶媳妇。所以，林百亩在外常夸儿子。儿子调皮捣蛋,他在家里或没人的时候骂，在外头,他就把儿子夸成一朵花。元宝比林百亩机伶百倍，见他爹夸他，他立刻跟姥姥姥爷说，“这都是我爹我娘在家教我的，跟我说要好好念书，孝顺长辈，以后长出息有本事，给家里增光添彩。”长辈们听这话，没有不夸的啊。何况王家今年过年的对联都是元宝描了，年前送过来的。听着长辈们夸奖的话，林百亩林元宝这对父子相视一笑，内心都非常得瑟。留在娘家的王氏也得了个会教导孩子的名声，王氏在娘家住的很滋润，但没想到，初五林百亩就来接他了。林百亩带着元宝，在家简直没法儿过啊。要林百亩说，搁谁家都能过，偏他家这挑嘴的过不了。过年多少好吃的啊，王氏都提前做熟了，一热就行。元宝不成，他早上吃饺子还成，佐着饺子汤算是有稀有干。晚上他得喝粥，光吃干的不行。林百亩给他夹个丸子，“别傻了，这年头能顿顿吃干的有几家人哪。你看咱家，还都是白面的，这在咱们村儿也数得着。赶紧吃吧。吃完喝点水不就成了。”“那粥跟水能一样么。”元宝拒绝用水代替粥。林百亩试着煮粥，结果糊了锅底。其实糊了锅底也能吃，林百亩完全不打算浪费，但元宝是一口糊粥都不吃的。林百亩很生气，要不是这小子哭着喊着回家，他自己一个人过的多好，还给家里省粮食。结果，回就回吧。这粥也是这小子闹腾着煮的，要不是臭小子闹腾，他能煮这一锅糊粥么。糊就糊吧。糊了也不能浪费啊。结果，就他自己一个人喝糊粥，臭小子捏鼻子离老远。林百亩还没腹诽完，元宝就上火了，他一天三顿跟着他爹吃饭，都是馒头就菜，连个汤都没有。小孩子抵抗力差，元宝嘴角吃出三个大燎泡。林百亩很担心元宝会生病，忙去岳家把王氏接了回来。王氏一回来，给元宝每顿都煮稀粥，粥里再打上个鸡蛋，清清淡淡的，少吃多餐，这火才下去。林百亩看元宝一天三个鸡蛋，直感慨，“这哪儿是养儿子啊，这是养祖宗啊。”元宝瞥他爹，“爹你怎么连辈份都算不清了。”“去去去！刚好一点儿就气我。”过年元宝都是跟林行、栗子哥在一起玩儿，写作业他们也在一起，元宝教给栗子哥写自己的名字。用元宝的话说，“认识些常用字呗。”栗子哥虽然认字不大灵光，好在很努力，一天就把自己名字记下来了。过了元宵节，族长林鹊派车夫去顾先生家，把顾先生接来，继续给俩孩子上课。林申请的另一位讲世界史的先生姓常，是个留学归来的留学生，刚刚三十岁，还有诗歌发表在报刊上。除了世界史，对现在社会上提倡的白话文也颇有见解，还能教一教洋文。自从元宝开始学洋文，林百亩就不得了了。元宝还没学三句半，林百亩就在村里显摆起来，结果，还能元宝显摆来一桩亲事。这亲事说来还有些曲折。元宝本身小伙子就长的好，硬是挑着爹娘优点来长，自小就俊，小时候胖乎乎的，谁见都得夸生大胖小子一脸福气。待长大些，孩子贪长个子，奶膘就渐渐消失了，元宝就慢慢有个大胖小子长成个根竹杆。他家条件在村儿里不错，他又有些爱美，那衣裳每天都是整整齐齐一尘不染的，跟那些在街跑的土小子一点儿不一样。这都九岁了，硬是一天地都没下过。再加上平时跟林行一起读书，还养的斯斯文文的。自身硬件过关，气质也不差，饶是林百亩是方圆十里有名的老抠儿，也架不住元宝招人喜欢。尤其这孩子嘴还巧，只要跟元宝说过话的，就没几个不喜欢他的。首先相中元宝的不是别人，正是元宝的舅舅王继业。王继业一直看外甥有出息，尤其自打外甥读书时起，气派就更不一样了，听姐姐说如今在学洋文。王继业本着肥水不流外人田以及亲上加亲的朴实思想，就想跟姐姐做亲。他家里有个闺女，比元宝小两岁。闺女给亲姑做儿媳妇，这以后也吃不了亏。王继业跟姐姐一说，王氏挺乐意。她也想，她是个没闺女的，有亲侄女给自己做儿媳妇，以后肯定孝顺她。王氏瞧着，元宝虽然不像没孝心的孩子，但就元宝这成天半点活儿不干就知道瞎臭美还挑吃挑喝的臭脾气，指望元宝伺候她不太现实，还是得找个好媳妇。不过，王氏乐意没用，她一人可做不了主。家里就元宝这一个宝贝疙瘩，这事儿没有不跟当家的商量的理。王氏回家跟林百亩一提，林百亩就不很乐意，王氏跟林百亩道，“你别现在就不乐意，继业说了，到时给花花陪嫁二十亩肥田。”林百亩顿时心下松动，问王氏，“这话当真！”“当然是真的了，继业还能骗我不成？”王氏盘腿坐炕头，放下手里的针线簸箩，跟林百亩说，“你想想，花花那孩子长的也好，再加上这嫁妆，不是配不上咱们元宝。”林百亩颇为意动，这年头，二十亩肥田也得上百大洋了，这可是一笔不小的嫁妆。寻常人家有二十亩肥田，一家子吃食都有了。何况自家还有百十亩地，这加起来，儿子这辈子就能不愁吃喝。林百亩跟王氏都愿意，晚上元宝放学，王氏开玩笑的跟元宝说，“元宝，把你花花妹妹说给你当媳妇好不好？”元宝放下挎着的书包，“好什么呀！”王氏把晾好的温水递给儿子，“怎么不好了？你去你姥姥家，不常跟花花玩儿么。”元宝接过茶盏喝两口，放下说，“常先生说了，现在都不叫女人裹小脚了。花花是小脚，我才不娶小脚媳妇哪。”“你知道什么呀。人都说脚越小人越俏，这要大脚片子，哪儿能嫁出去的！那大脚的姑娘，都是没人要的！”不说旁人，王氏也是尖尖俏俏的小脚。元宝是个紧追流行的性格，他虽然没去过城里，却很向往外面的天空，尤其常先生对于这些陈规恶俗大加挞伐，就说过，好端端的女孩子，非给裹脚弄个残疾，简直岂有此理！元宝的审美天生与众不同，在保守的对小脚尚推崇的农村，他也从没觉着小脚好看。而且，他还觉着常先生说的有道理。因为元宝看过他娘洗脚，一层层的裹脚布放开手，四个脚趾都被压在脚下，洗脚时一个个掰开洗，元宝觉着特别可怕。元宝说，“反正我不娶小脚媳妇！娘你再到我姥姥家，跟我舅说，赶紧给花花把脚放开，现在城里都不让裹脚，还说谁要裹脚就把那家的一家之主抓起来，投大牢里去！”“胡说八道！”王氏不信。元宝一幅真事的样子，特别可信的模样，“是真的！常先生说的！不知道什么时候就管管到咱们农村来哪！”王氏看元宝那比真金还真的样子，不禁有些信了，“真的？”元宝点头，“真的不能再真了！”元宝对这亲事不乐意，王氏半夜跟丈夫嘀咕，“人小鬼大，还嫌花花裹了脚，非得娶那大脚片子的闺女，这叫怎么回事儿啊！”不管怎么回事，反正元宝是坚决不答应。林百亩原就在两可之间，他一方面对二十亩肥田嫁妆心动，一方面又觉着，凭他儿子的人才，说不定能娶个富家女云云。既然元宝不愿，林百亩说，“就是以前也不能太拧着孩子，要不你就跟小舅子好好说说，还有花花那脚，要不就放了。我以前也听鹊大哥说，城里皇帝颁了圣旨，是不许缠脚了。这个倒不是元宝骗你。”“真有这事儿啊？”“可不是真的么。”夫妻俩说两句，夜深睡去。待王氏回娘家，婉拒了弟弟。王继业虽觉可惜，不过闺女年纪小，也不到愁嫁的时候。倒是花花因祸得福，把刚裹没多少日子的脚放了开来。经这遭磨难，到底不比人家没裹脚的俐落，可也比那些裹脚的强很多。拒了舅家表妹，转眼间到了夏收，大王庄有户人家在城里给人当差，下来收麦子。林百亩地多，还有同村乡亲们的麦子，谈好价钱，人家过来收，不用大家伙儿费一点力的。栗子哥提前跟元宝说，以前大家卖大宗粮食也是要元宝来帮着算账。元宝跟顾先生请了假，拿着家里的算盘，栗子哥抬张榆木桌出来，给他摆个板凳，叫他坐着算。人家收麦子的也带了账房下来。俩人一起算，元宝比账房算的一点不慢，最后俩人账对的整整齐齐。那收粮食的王经理给林百亩递颗烟，说，“您家这小子可真出息。”林百亩呵呵笑着接了王经理的烟，吸上一口，假作谦虚，“还行吧。”王经理在城里做事，见多识广，看元宝干净斯文，便问，“这孩子在哪儿上学哪？”“在我鹊大哥那儿。”大王庄离栗子沟村儿也不远，王经理跟林百亩以前就认识，只是不大熟而已。林百亩说，“跟我行哥儿一起读书，阿申给请了俩先生，一个教国学，一个教西学，还有洋文，都要一起学的。”王经理赞赏，“这可真不错。”“还行。”林百亩很自豪挺直腰杆儿。从此，王经理跟林百亩来往多了起来，他实则是相中了元宝，觉着这孩子机伶，又是自小读书，再加上林百亩跟王经理说起王氏怀元宝时他做的那金元宝的梦，林百亩说，“我就是土里刨食儿的材料，老弟，不是哥哥跟你吹，我们元宝，那以后绝对会超过我的。”王经理颇是认同林百亩这观点。待到年下，王经理还请林鹊帮着问林百亩的意思，他相中元宝了，家里有个闺女，比元宝大一岁，想问问林百亩的意思。王经理也是十里八乡有名的能人，年少时到城里给店里做学徒，学徒期满后自己跑生意，叫现在的主家挖去做大掌柜，早把一家子都带城里过日子了。林鹊是觉着，这门亲事不错。林百亩盘算着，王经理家只有一女一子，这以后肯定少陪送不少。林百亩心里有些愿意，不过，想到儿子那古怪脾气，林百亩很过意不去的跟林鹊说，“大哥您亲自保媒，这肯定错不了。哎，我是发愁我家那孽障，你不知道，元宝有个古怪脾气。”把元宝说了，不娶小脚女的事跟林鹊讲了。林鹊倒是笑了，“城里的确早不叫裹小脚了。这事儿也得看缘分，世道越发与以前不同。就是以前，说亲最好也问问孩子的意思，要真是合不来，以后日子也不好过。我如实同王兄弟说，成则成，不成以后还是朋友。”林百亩连声道，“就是这意思，大哥，一切就都托给你了。”“放心。咱们元宝一看就是有福的孩子。”林鹊家人丁亦不大兴旺，如今膝下仅林申一子，林申独林行一子。元宝跟林行一起读书，俩孩子玩儿的也好，又是同族，林鹊也是愿意为元宝操持的。林鹊把这事跟王经理一提，王经理哈哈大笑，“一看元宝这思想就新派，与时俱进。”他家闺女正是没缠过脚的，俗称天足。既如此，这也就没什么可挑的了。林鹊把话传给林百亩，林百亩当时就把事应了下来。待元宝得知此事，不禁急道，“那也得看看长什么样啊？要是个丑八怪，敢情不是你们娶媳妇！”林百亩骂他，“当初你就说不娶小脚的，可没说旁的！”担心元宝生事，又说，“王经理你也见过，那是一等一的俊秀人，闺女都随当爹的，王家闺女肯定是一等一的美人！”然后，林百亩道，“以后见了要叫岳父，知道不！”元宝不乐意的撅撅嘴，好在想到经常一身西装的王经理，琢磨着王家姑娘既然没有缠足，可知家里不是那等古板守旧的人家。王家住城里，他也没地儿退婚，只得罢了。元宝年纪还小，马上要过年放假可以随便玩儿了，他转眼也就把这亲事抛到了脑后。