“菊香还说，叫我们多留意点大姑奶奶。说我们大姑奶奶可怜呐。”吉祥又道。
何家贤很是吃惊：“怎么说？”
吉祥摇摇头：“她只说了这些，没有明说。想必只是听见风言风语罢了。”
回家的时辰正是中午，吉祥去厨房传饭，却被人回：“大奶奶说二奶奶不回来吃饭，没备您的菜。”
吉祥怒道：“那晚上的菜先拿出来炒一些不就是了？”
厨房早已经是周氏的天下，那厨娘见吉祥发火，根本不怕，挑着眉毛道：“每个人都有份例的，晚上的菜安排在晚上炒……要是先用了晚上也就没了，大奶奶也不会让咱们再买。吉祥姑娘发火也没用，谁叫二奶奶自己没安排好呢。”
吉祥冷笑着道：“我瞧你根本是公报私仇。”
那厨娘也冷笑：“吉祥姑娘爱怎么想怎么想，反正这饭是做不了了。”
吉祥无法，只能过来回何家贤，有些郁闷道：“大奶奶干的好事，满府嚷嚷说冰是你不让用的，得罪了主子们。又说衣裳是你带头说裁减的，丫鬟婆子们也看咱们不顺眼了。她倒是省了一大手银子，拿到老爷面前去邀功。”
这其中的猫腻，何家贤如何不知道，却只能吃了这个哑巴亏。
以往她刚到方府时，左右求告无门，唯独周氏对她还算热心，常常若有似无的，假装无心替她解围。
可如今时过境迁，周氏却陡然一变，成了一只笑面虎。
亦或者，周氏本就是这样的人，只不过自己以前弱小，她瞧着可怜；现在能独挡一面了，她却瞧着不舒服了，明里暗里使绊子。
正说着呢，外间有人说从府送冰来了。
何家贤忙起身去迎接。
走到角门外，却发觉周氏已经一脸寒霜的坐在那里，手中拿一把纱扇，像是谁招惹了她不快。
“呦，弟妹走路还挺快，想来是怕我知道了？”周氏皮笑肉不笑的冷哼。
何家贤瞧时，却见从府的下人手中捧着一翁冰，上面贴着一张字条，四个大字格外醒目：“然然专用。”
这才明白周氏为何恼怒——她这是截胡不成恼羞成怒呀。
何家贤命吉祥接了冰，打赏了二两银子给从府下人，正要回去，周氏就阴阳怪气的赶上来：“弟妹，我瞧着然然没有乾哥儿怕热，莫不如我用一水盆冰换你这一小翁吧。乾哥儿好几天也没睡好觉了，夜里热得直哭呢，听得我心都碎了。”
何家贤还没说话，吉祥已经抢白道：“咱们二奶奶回来，还没吃上饭呢。”
周氏一听忙道：“哎呦瞧我这事忙的，早上你出门以为你不回来吃饭，从家管饭呢。中午见你回来却忘记了。”说完急忙要婆子去准备。
吩咐完，便一路跟着何家贤到汀兰院，等饭菜上来了，又眼巴巴的瞅着那翁冰。
何家贤便道：“既然从四奶奶发了令，说是然然专用的，我也不好违拗，若是问起，总不至于对人家撒谎，大嫂您说是吧。”
周氏见她用从四奶奶来压自己，心有不忿，却只能点点头。
“不过这天也实在太热，若是乾哥儿晚上真的热的睡不着，就让他过来跟然然一起睡吧。”何家贤觉得这是最好的办法，到底是堂姐弟，多培养培养感情。
“那可不成，然然大了好动，若是压着我们乾哥儿怎么办？”周氏立刻反驳，过后却想起这是人家的冰，便道：“莫不如这一翁先给我们乾哥儿用，你多去去从府，不也就有了吗？多问从四奶奶要一些，反正她那么喜欢你。”
这冰本就是从四奶奶心疼然然，从自己份例中匀出来的，说不定人家自己都不够用呢。
何家贤瞧着周氏那贪婪无谓的模样，只不过念着她都是为乾哥儿，到底没说出口，只强硬道：“你若是愿意就带过来，若是不愿意那就算了。”
周氏想了许久才摇头道：“乾哥儿太小，换了生地方会哭，怕是不适应。”
何家贤便低头吃饭，不再就这个话题说事。
周氏自己讨了个没趣，恨恨的瞧了那一翁冰，瞪着何家贤吃饭的背影，心有不甘的走了。
出了汀兰院，就碰见鹤寿堂的丫鬟，说陈氏又发脾气了。
周氏想了想，去杂物房把芍药带出来，让她回汀兰院伺候。
到了鹤寿堂，陈氏见她空手过来，怒道：“叫你去买冰，冰呢，要热死我吗？”
说完见芍药走她身后走出来见礼，倒是怒气消了一大半。
周氏便道：“我也想给您买呀，可惜账面上没有银子可以支出。这买冰也不是买一次就完了的，天天买的话，一个暑天过去也得几百两，我可没有体己银子再去补那个亏空了。”说着指指芍药：“买冰算是对不住母亲了，这芍药我还是有权利调配的，赶紧给您送回来了。”
陈氏看了芍药一眼，倒是觉得满意，却又不甘心这样被冷落打发，用手将桌子拍的震天响：“芍药早该回来了，是你没有眼力见儿，这会子才想起来。冰也要买的。老爷不是这么小气的人……定然是你克扣我！”
周氏一脸委屈：“我哪里敢，我对您一直言听计从的，当初您要我拿一万两私房补贴公中的亏空，我说过半个不字吗？如今府里不用冰，是弟妹的主意，她说要节省。您知道，她也当过几个月的家，说出来的话父亲哪里有不听的。不光是裁减了您一个人，都没有了。”
顿一顿，又狠狠的咬牙切齿道：“不过背后说句不该说的话，我人傻，原先还当她真的是为了省银子呢，连亲闺女都一起热着不管。没想到，人家有本事啊，攀上了从家，每日都有冰送过来呢。我说给乾哥儿一点，都不给，说要给然然用。”
“无耻！真是无耻！”陈氏听得火的不得了：“一个丫头片子，也配得起用冰？我们乾哥儿是方家的长子嫡孙，自然又好的得先紧着。什么东西，乱了尊卑了都。”
周氏便嘟哝道：“可不是嘛？说起来，您看这晨昏定省都不来了。父亲是说让你别出去，可没说她可以不孝，免了这些礼仪罢。连我都日日来呢。”
陈氏正要发火，芍药听出端倪，忙在旁提醒道：“可是当初老爷允了二奶奶不来请安，要陪二爷读书的。”若是陈氏为这件事情争吵，岂不是又得罪方老爷，越发不用想着出去了。
周氏见煽风点火的伎俩被识破，忙道：“可是她却时常去梅姨娘那里请安呢。我瞧着，是太不把您这位嫡母当一回事了。”
陈氏听到这里再也忍不住，刚才被芍药拉回来的一点儿理智全部消失殆尽，拍着桌子怒道：“把她给我叫过来。”
芍药立刻劝道：“夫人还是先吃药吧，先把病调理好再说。”
陈氏感觉芍药紧紧抓着自己的胳膊，很是不满，对周氏道：“去叫她，就说我不舒服，叫她过来侍疾。”
周氏顿时趾高气扬的去了。
芍药被陈氏反手一耳光扇倒在地上，脸上红彤彤的：“反了你了，别以为金妈妈收了你做干女儿，就管起我的决定来了。”
“奴婢不敢。”芍药急忙匍匐在地上磕头：“只是奴婢在外面听到了几句话，实在不忍心夫人您蒙在鼓里呀。”
陈氏见她模样诚恳，不像是有诈，才略微和缓了神色：“你听到什么？”
“奴婢听说，大奶奶一出月子，就去问二奶奶要回了管家权。”芍药先说出第一句话，试探的看陈氏的脸色。
“那又如何？大奶奶不要回来，难道任由老二媳妇那个贱人掌管我的吃穿住行？”陈氏不以为意。
芍药忙道：“奴婢不是那个意思，大奶奶掌权固然是比二奶奶掌权好。可是，看大奶奶这个样子，您觉得您出去以后，她会把管家权交出来吗？奴婢斗胆说一句，只怕大奶奶比二奶奶，更不想您出去了。”
陈氏浑身一震，她光想着何家贤的忤逆不孝和周氏的言听计从，却没有想到这要命的利害关系，此刻听了芍药的话，却是起了一丝警觉，抬抬下巴示意她起来说话。
芍药忙拍拍身上的灰，恭恭敬敬低头说道：“奴婢以前在鹤寿堂当差，出去跟奴婢说话的人，都是三分讨好七分巴结，没有一个说实话的。后来奴婢到了大杂院打杂，那帮最下等的丫鬟婆子们，倒是跟奴婢说了不少真正掏心窝子的话。”
“他们说，二奶奶为人和气大方，虽然手头不宽裕，却从不占别人一分一毫，也不争抢。”芍药道：“而且，她绝计不会公报私仇，奴婢那会儿以为是她把奴婢打发过去的，后来发觉，是大奶奶。”
陈氏闻言便又有些生气：“你是受了她什么好处，这样为她说话？”
芍药吓得一个激灵，又道不敢，跪下低头不作声。
陈氏见她一副老实的样子，到底没有别的人可以依仗，起身往屋里去，坐着喝了一口茶，只刚入口便连茶碗一起摔了：“什么陈茶也拿来给我。”
芍药见状忙过去解释道：“这茶是大奶奶管的。”
陈氏这才听进去了看了芍药一眼，心里五味陈杂。
她一直觉得周氏对她忠心孝顺，即便是落了冷遇，也不愿意朝那方面想。更何况，周氏给她生了个孙子，嫡长孙。她们是一家人，是一荣俱荣，一损俱损的关系。
但是此刻，却也不得不认真去思考芍药的话。
芍药立时跪下解释：“奴婢不至于说专门说大奶奶的坏话来蒙蔽您。您是什么人，什么事都看得真真透透的。如今只不过是在这鹤寿堂没法出去，偏那些人又不忠心，有什么事也不来报您知道。可奴婢却气不过。”
“大奶奶如今掌管着整个方府，虽说好吃的好喝的伺候着您。可奴婢听说，大爷想去跟老爷求情，却被大奶奶拦住了。再看看她如今的表现，可有一点儿想让您重新掌家的意思？她不过是想借您的手整治二奶奶，您瞧着是不是这个道理。”
“可是奴婢斗胆说一句掏心窝子的话给夫人，夫人和大奶奶的目的不同，您肯定是想重新管家的。”芍药顶风说出陈氏心里面的话，见陈氏并不像刚才那样发怒，才松了一口气。
“你起来吧。”陈氏对芍药终于亲切了一些：“也许你说的是对的，我不能因为她生了儿子，就把以前对她的戒心丢了？我怎么偏忘记了，她小气又计较，实在是做不成大事。不过以前有金娘子时刻提点我，如今没了她，倒真是爱忘事了许多。”
“那奴婢以后会提点夫人的。”芍药趁机说道。她跟着陈氏的时候，作威作福的时候多了去了，得罪了不少人。没想到一去杂物房，就被人轻贱排挤，她心里就存了一口气。
如今，她要是想翻身，唯一的指望也只能是紧抱着陈氏的大腿了。
陈氏病了，何家贤不得不暂停了去从家的计划，按照她的要求过来侍疾。
先是打发到小厨房熬药。
一熬就是一个时辰，直坐的腰酸背痛，芍药过来道：“夫人不想喝，先倒了吧，等一下重新熬。”
何家贤气得脸都红了，知道陈氏有意整她，看着人来人往的小厨房，孝字为天，却不好说什么。
☆、196、妯娌恩怨
过了一会儿，便有红梅端着空碗过来，悄悄对何家贤说道：“这是夫人早上吃的，胃口很好呢。刚好碰到送碗的丫鬟和我认识，我便帮她带过来了。”
何家贤瞧着粥和包子都吃了不少，见红梅朝她挤眉弄眼，心下明了。
待又熬了一个时辰，腰都直不起来了，才端了药去鹤寿堂，她狐疑的瞧了瞧陈氏并不很严重的脸色，又想到早饭端出去的空碗——哪里像一个病重到要侍疾的人？
再说，方家以前也没有媳妇必须侍疾这个规矩啊。
以往陈氏生病，看都不让她看，都是挑喜欢的可心的女儿们照顾的，最不济也是沈姨娘林姨娘，什么时候会把她这个不招待见的人往跟前放，不怕把她的病气得更严重吗？
再瞧瞧芍药丝毫不紧张的模样，何家贤心里有了数，亲手上了汤药，递过去：“母亲，药温了，媳妇伺候您喝药了。”
陈氏睁开眼睛瞧了一眼何家贤，开口道：“先不喝，你去把我贴身的衣物拿去洗了。”
那么多丫鬟，还要她洗衣服？何家贤暗道，果然是想办法找茬呢。
便起身说道：“媳妇这就去。”手一抖不小心，那微微还有温度的中药就一下子泼出来一些在陈氏脸上，苦涩而腥臭的味道顿时蔓延到整个屋子。
陈氏脸上顶着黄兮兮的汤药，顿时怒得从床上蹦起来：“何家贤，你到底安的什么心？”
“我瞧着母亲是大好了呀，恭喜恭喜。”何家贤笑着拿自己的帕子去擦陈氏的脸：“母亲能起身，说明病不严重，吃两副药就会好的。吉祥，快去告诉老爷，老爷只怕也会高兴的。”何家贤知道陈氏最怕方老爷：“早上还听说很担心母亲的身体呢。”
陈氏听了一犹豫，稍微心软了些：“……他真这么说？”
“……母亲我去洗衣服了。”何家贤顺口胡诌的，只求脱身，见陈氏追问，也不好说方老爷根本不管她了，让她伤心。
留一线希望吧还是给她。
“不必了，你自去照顾然然吧。”陈氏心情好了些，倒是对何家贤和颜悦色起来：“你下午去从家一趟，给我要一翁冰……”
“……”何家贤本来打算道谢的，此刻听见这更加无耻的要求，顿时气不打一处来，却压了怒火，笑嘻嘻的道：“早上母亲要我侍疾，我已经回了从家今日不去了，如此出尔反尔，只怕惹人反感，日后更不好来往。”
陈氏搬起石头砸了自己的脚，心里一阵懊恼，却发作不得，只能笑笑作罢。
何家贤看见陈氏，想到菊香说的“大姑奶奶”的事情，又折回身试探道：“大姐最近怎么没回来瞧瞧，您都病了。”
虽然陈氏是假病，可是也是昭告天下的。
陈氏很是反感，根本不理她，像是没听见一般，对芍药道：“送二奶奶回去，叫大奶奶过来。”
等何家贤一走，立时又叫了风铃过来，问道：“大姑奶奶那里怎么一回事，怎么连个音讯都没有？”
风铃道：“奴婢过去侯府门口打探了好久，银子也使了不少，偏侯府上下一致，说大姑奶奶好着呢，奴婢请求求见时，却又说大姑奶奶不想见。奴婢今日再去一趟。”
陈氏本来就心里打鼓，风铃这些话说了多少遍了，她心里也有数，只是偏不相信一般，每日叫风铃过去打探消息，回来都是一样的说辞。
又拿了些银子给风铃。
何家贤这边想起菊香的话，又看看陈氏的反应，倒也是一阵咯噔，留了个心眼，让红梅也去侯府外面问一问。
红梅到底比风铃要活络许多，又不像风铃以往经常去侯府派帖子是认识的，很快得到了不同的消息，虽然不确切，却也能猜个大概。
“奴婢去的时候，风铃还在大门口，想等着大姑奶奶的丫鬟们出门来，可惜没一个人跟她说话，连银子都不收。”红梅有些可怜风铃：“奴婢见那样不是办法，溜达到后墙根，跟倒夜香的婆子套了个近乎，又给了二两银子，倒是问了些话出来。”
“她说许久没见过大姑奶奶了，只侯府夫人病了，大姑奶奶先前说是过了病气，后面就不大见人，现在府里都是二姑奶奶在管事。”红梅说完吐吐舌头：“再细的也没有了。”
“母亲先前失势，大姐不回来，说不定是为了避嫌。可如今都病了，大姐还不回来，那就有蹊跷了。”何家贤分析道：“若是方玉婷掌权，那就一切好说许多。很简单，她控制了大姐的人身自由。”
红梅发应很快：“那风铃打探不到消息，大概也是这样了？二姑奶奶让下人们都是那么对她说的？而且对她有了防范。”
“很有可能。”何家贤想了想，方玉荷在她的印象中一向还不错，便对红梅道：“你守在门口，等着风铃回来时，把此事告诉她，问及，就说听说的而已。”
红梅知道这是何家贤有意出手要帮方玉荷一把，满是疑惑：“夫人如今自身难保，哪里能救大姑奶奶？”
“那就是她的事了。总比她蒙在鼓里要好吧。”何家贤笑笑，她能做的只有这么多：“况且她姑娘有事，她自当振作，肯定不能再病着，我也就不用再侍疾了。”何家贤嘟哝：“总共两个媳妇儿，大嫂忙于家事，她老赖在我身上，我岂不是冤枉。”
红梅就笑着道：“怪只怪您先生了孩子，本来还有那个丁香的，谁知道人家命好，处处有三少爷护着呢，受不得一点儿苦……”
丁香不知道用什么魅惑了方其业，倒是成日里心肝宝贝一样护着。陈氏先前还很生气，后来见丁香能有办法把方其业拘在屋里，不出去喝酒玩乐，倒是默认了。
果然，陈氏听完风铃的汇报，脸上蒙上一层阴翳：“果然，若是那个贱蹄子惹得，那一切都说得通了。她上次诬陷我玉荷给侯夫人下药，害得我玉荷被软禁。如今她掌了家，自然更要作威作福……”
“你扶我起来，给我换衣服，我要去侯府……探侯夫人的病。”陈氏怒道。
“可是夫人，您自己还病着呢。”风铃忙提醒道。
“病好了！”陈氏心急如焚。
“那要不要跟大奶奶说一声？”芍药问道。
“她敢拦我？”陈氏瞪着眼睛。
周氏并没有拦，反而在看门的护院提出疑问时，她适时上来解围，让陈氏出门。
陈氏没有下帖子，下午过了午饭时间，立时就到了侯府，下人们进去禀告，却说侯夫人需要静养，不许人探望。
陈氏气的颤颤巍巍，差点站都站不稳，怒而威风：“难道我连侯府的大门都进不去了吗？两个媳妇都是我们家的姑娘……叫你们大奶奶二奶奶都出来……这才几天，就忘记了孝字怎么写！”
方玉婷坐在花厅上首看这个月的收支账目，颖儿听了一个奴婢的禀告，上前在她旁边道：“亲家太太不依不饶，非要进来。不然就说您不孝顺。”
“她掌权了半辈子，以前做嫡母时，没见她说过慈爱两个字。如今落魄了，没有权利了，就拿孝字来压人，倒是打得一手好算盘啊，怎么做她都有理，这是将自己立于不败之地啊。”方玉婷冷笑着扬起嘴角：“给她留余地她不要，那就别怪我心狠。让她进来吧。”
陈氏一进花厅，见方玉婷穿金戴银，浓妆艳抹，高高在上的模样，顿时气不打一处来：“狼心狗肺的东西，你逼死了金妈妈，还想逼死你大姐吗？”
“母亲说的这是什么话？”方玉婷惊的急忙起身去扶陈氏，又冲着一干丫鬟们：“还愣着干什么，还不快去请大姑奶奶过来。”
陈氏听见她愿意让方玉荷过来见她，倒是吃惊不少，后来又觉得方玉婷定然是怕了自己，这才得意的坐下，又拍桌子：“上茶！”
方玉婷便大声道：“快给母亲上茶。”
等了许久，陈氏翘首好好几次，才看到方玉荷在下人的搀扶下，慢慢地走过来。只是脸色苍白，走得极为吃力，像是每一步都走在刀刃上一般小心翼翼。
陈氏看得心里一惊，忙起身去扶，方玉荷见是她，嘴唇动了动，满眼的冤枉和委屈，只是不待说，就收到方玉婷狠狠一记眼刀，立时禁了声，只歪倒在陈氏怀里。
陈氏忙搂着好一阵心疼：“我的儿，这是怎么了？”
方玉婷便道：“大姐伺候婆婆，累病了，一直没好，我们怕母亲知道了担心，所以一直没说。”
“有什么不能说的？我这把老骨头还中用呢，又不是听不得不好的事！”陈氏很生气。
“母亲自然受得住，就怕被有心人听去，觉得大姐生病不得势，您呢，也触怒了父亲，趁这个好机会落井下石，就不妙了。”方玉婷解释道。
“你说谁呢。谁是有心人？”陈氏知道她指桑骂槐，心下不忿。
“还有谁？梅姨娘呀。”方玉婷笑着：“母亲和金娘子不是口口声声说她心术不正吗？您教我提防，那您自己更该提防才是呀。”
方玉婷这话里有话的一番言论，让陈氏无言以对，只能握着方玉荷瘦骨嶙峋的手，泪眼婆娑。
只是到底看不出什么端倪出来，只能殷切叮嘱好生照顾自己，这才依依不舍的又看了方玉荷几眼，疑惑道：“怎么不见翰哥儿？”
方玉荷像是接待一下很累的模样，喘着粗气对一直跟着的丫鬟道：“去把翰哥儿抱过来给母亲瞧瞧。”说完却是不看丫鬟，只瞧着方玉婷。
方玉婷倒是没什么异常，点点头，那丫鬟应声而去。
方玉婷便对颖儿道：“你也去，翰哥儿大了调皮，怕她一个人抱不住。”颖儿会意，忙答应着去了。
不多时，翰哥儿抱过来，还是粉嫩嫩的肉团子一枚，见着方玉荷，却不像以往那样亲热，反而有些害怕的瑟缩着不敢上前。
陈氏忙拆了一包点心逗他：“好孩子，到外祖母这里来。”
翰哥儿见着点心，口水都要掉出来，眼神却望着方玉婷，眼巴巴的等她首肯。
方玉婷就笑着道：“这点心外面买来的，吃了拉肚子，好哥儿咱们不吃。”
翰哥儿就收回眼神，往方玉婷怀里钻去，笑眯眯的：“二婶给我做。”
“好，二婶等一下就给我们翰哥儿做。做你最爱吃的红团子。”方玉婷对翰哥儿的疼爱倒是显得很真心，看得陈氏目瞪口呆，瞧着方玉荷。
方玉荷便死若游丝的解释道：“自打我病了，怕过了病气给孩子，便让二妹妹帮忙养着了。孩子跟她很亲，她对孩子也很好。”
陈氏知道方玉婷的为人，自然是半信半疑。但是瞧着翰哥儿人长得高高壮壮，说话什么的都很利索，只能消了疑心，安心回去。
方玉荷想起身送一送，却因为身体太虚，站了好几次都没站起来，最后一次甚至径自往地上摔过去。
陈氏来不及扶，眼看着方玉荷摔在自己脚边，随后裙底被一掀开，绣花鞋里面便被塞进了一个异物，是软的。
陈氏心里一惊，面上却强自忍耐不动声色，又唯恐那东西因走路的时候掉出来，忙站住了不敢动。
“大姐怎么这样不小心。”方玉婷也过来扶，瞧了瞧陈氏两手空空，并无什么不妥当。
陈氏却拿着架子：“你瞧瞧你干的好事，你大姐身体虚成这个样子，怎么也不请好点的大夫过来瞧。”
“瞧过了，无济于事。”方玉荷不等方玉婷说话，忙率先辩解道：“这是生翰哥儿落下的病根儿，母亲怎么忘记了。怪不得二妹妹，她如今管理一大家子人，也是焦头烂额的。”
“哼！那也该好好侍奉你。你是长，她是幼，你是嫡，她是庶，本该如此。”陈氏冷哼，摆出架子，对方玉婷立威：“今日我不想走了，来了侯府我也是你的嫡母，孝字你懂不懂？叫他们拿个软轿来抬我。”
☆、197、陈氏挨打
方玉婷见陈氏在这里发威，只怕当真还以为姐妹和谐，对她孝顺呢，心下冷笑，却不违拗，派了婆子过来。
陈氏让那轿子直接停在眼前，夹着脚小心翼翼的上去，用裙摆遮住鞋子。
待上了轿，狠狠瞪了方玉婷一眼，说道：“好好照顾你大姐，若是再不好，拿你是问。”
方玉婷斜着眼瞧着她，不置可否。
陈氏待出了侯府的大门，离了约莫二里路远，这才低下身将方玉荷裹进她鞋里的东西拿出来，却见是一方丝帕的一个角，上面深褐色的四个字：“玉婷下毒”。
陈氏见了只骇了一大跳，忙握在掌心里不敢再看。片刻后却终究难受，又展开看时，发觉那褐色被掌心里的汗**，居然浓了几分，颜色鲜艳一些。
陈氏这才发觉，这几个字竟然是用血写的，心里更是震惊，忙翻来覆去又看了几次，发觉怎么看都是那四个字，便难受的哭了出来。
血迹干涸，成了褐色，那就是许久之前写的。可见方玉荷被方玉婷下毒暗害，已经是早前的事情了。
回到鹤寿堂，陈氏见几个丫鬟都战战兢兢，连周氏都跪在院外，心里警铃大作。
周氏小声道：“儿媳放母亲出府，父亲知道了大怒……”
陈氏得了提醒，进门看见方老爷满脸怒容，头一次没有害怕。
方老爷果然怒得摔了杯子：“你……”
陈氏不等他说话，扑上去跪在他脚边：“老爷，若是我不出府，只怕咱们女儿就没命了呀！”
方老爷一脚将她踢开，怒目圆瞪：“别胡说八道！”
陈氏对周围人等怒斥道：“都滚出去。”
周围人面面相觑，到底见方老爷没有反驳，还是依次退了出去。
陈氏这才哭得眼泪鼻涕都出啦，拿出手中的帕子，把上面的字给方老爷看，又把今日去侯府的所见所闻添油加醋说了一遍。
方老爷便问：“那你为何收到消息时，不先来回我？”
陈氏急着道：“当时女儿危在旦夕，做母亲的一听哪里还有理智，顿时是要去看看的了。”她想了想，才道：“我那时候跟老大媳妇说，叫她转告你的。否则，她听你的命令，又怎么会轻易放我出府？”
“事急从权，老爷，咱们还是先想办法救玉荷吧。你是没看到她那个样子，若是再拖下去，只怕要被方玉婷折磨死了。”陈氏央求。
方老爷也动容，到底是亲生女儿，又是疼在手心长大的，想了一会儿才问道：“肖金平呢，怎么他媳妇儿病成这样，他一声不吭，连个人影儿都瞧不见。”
陈氏见他一下子就问过关键节点，吓得不敢再说话。
当初方玉婷见她失势，过来侯府跟她对质时，曾经说过，方玉荷趁侯夫人生病时，在药里动手脚。若是此事真的被证实，只怕肖金平早已经厌弃了女儿，压根就不会管了。
她心里却存在疑惑，觉得方玉荷即便怨恨侯夫人克扣她的嫁妆，却也不至于下毒害人这样明目张胆。
如今事情发生在侯府，却是如何也辩白不得，只能作此推测。
见方老爷问起，更加不敢说明原委，只能支支吾吾：“玉荷生翰哥儿时就落下病根，一直拖着吃药，是老毛病了，根本治不好。我这次去见，若不是玉荷悄悄给我塞字条，我哪里会知道还有这样恶毒的事情！想来女婿也是觉得玉荷是老毛病，压根没放在心上。”
陈氏想到方玉婷的手段，有些不寒而栗：“再说，女婿只吃个空饷，又不如他弟弟有实权，一向窝囊怕事，他就算知道了，能顶什么用？难道还能指望他去查明真相，逼肖金安休妻？”
陈氏所推测的没有错，侯夫人药里被动手脚一事暴露后，所有的矛头直指方玉荷，她百口莫辩。
方玉婷便趁此机会管起家事，有意无意在肖金平面前说一些有深意的话，时间一久，肖金平对方玉荷生厌，不怎么理会，反而在外头包养了一个戏子，不怎么回家了。
待方玉荷病重，也曾有人禀告过他，方玉婷保证会好好照料，加上儿子也被养得白白胖胖，肖金平回来瞧了一眼，方玉荷见他与方玉婷挺热络，什么话都能说，只能将满腹委屈藏起来，再不敢说。
方老爷听完陈氏的分析，目光悠长，问她可有主意。
陈氏眼里闪出希翼之光：“若是查方玉婷，侯府上下一条舌头……根本不会认。为今之计，只能强行去接人。老爷，咱们派一些得力的打手和护院……”
“糊涂！”方老爷没听完她激动的表述，立刻起身怒道：“好生歇着吧，此事你不用再管了。”
可即便是陈氏不管，方老爷自己想管，也是一筹莫展。
待梅姨娘听明原委后，想了想，才道：“民不跟官斗，何况他们是侯府。只是如今，是看老爷想维护方家的声誉，还是想保住姑娘的性命了。”
方老爷纳闷道：“此话怎讲？”
梅姨娘说道：“以大姑奶奶的性格，我不大相信她会对侯夫人下手。只是既然侯府全部都信了，事情也过去了这么久，要想翻案是不大可能。为今之计，要么自请下堂，承认这些罪状，我们将她接回来，从此以后在方家。要么不管不顾，维护方家姑娘的声誉，任由大姑奶奶被她们搓圆捏扁……”
方老爷只听得心疼不已，犹豫着问：“没有两全的法子吗？”
“您做生意，最懂得利害关系，怎么到如今却贪心了？”梅姨娘道：“若是想两全，必须在侯夫人死之前，扳倒二姑奶奶，可我凭良心说，我没有这个本事。二姑奶奶在侯府一手遮天，足见侯府的几个人对她的信任，想拿她的错处，且是一招致命的错处，我瞧着基本没有。再说侯府里面的事情，不是我们的手可以伸得进去的。退一万步说，万一有一天有这个机会，公布了她给大姐下毒的罪行，那又有什么用？保全了大姑娘，又折了咱们二姑娘的名声，说咱们方家的姐妹们自相残杀，毫无教养和恩情可言！”
梅姨娘说得有理有据：“在夫人面前，大姑奶奶是亲闺女，她自然是不顾二姑奶奶的。可在您面前，都是一样的女儿。真说起来，您不是还多疼二姑奶奶些吗？若是真的扳倒了二姑奶奶，方家又有什么好处？您应该站在大局上考虑才是。”
方老爷咬牙想了半响，才长长的叹口气，几乎有一盏茶那样漫长：“既如此，那就保命吧。说起来，是我对不住玉婷的母亲，当初若不是我…