女人却毫不犹豫：“他当时拉过我们家姑娘，就搂在怀里亲嘴儿……好多人都看见的。”
因是晚上了，方其业见那姑娘挣脱跑掉，以为没事，就没有在意。
等走出酒楼，已经是深夜，没想到姑娘的父母和亲戚好几个人埋伏在那里，径直将他拉住。
方其业吃喝玩乐也没有带多的小厮，就两个，一个保护方其业怕他被打，另外一个回去搬救兵。
搬救兵的那个还算聪明，知道夜里叫人，惊动了方老爷，他们少爷又要倒霉，想来想去，只有后巷的和气可以说，二爷是最念手足之情的。男人的事情嘛，只有男人能理解，男人能解决。
和气听说三少爷被人扣押，吓了一跳，只是见天快亮了，只答应了一声。暗想三少爷平素里胡作非为不求上进，给他一点儿教训也好，就没有趁夜里立刻去叫门。
待一个时辰之后天亮了，和气这才进院子去找方其瑞，说明了事情的原委，也说了自己那点儿小私心。
方其瑞想了想才道：“既然如此，那就好好让他长点记性吧。”因此也没有急着过去，只等天彻底亮了，方府开门了，才像往常去读书的时辰一样出了门。
待找到那小厮，也是在家睡得很香，和气打了他好几下才起身，不免忍不住不满的嘟囔：“怎么现在才来？”
“你不是怕老爷知道吗？自然要避开老爷。”和气也很是不满：“快起来带路。”
那小厮这才发觉方其瑞也在外头等候，急忙胡乱抹了把脸，就往那家去。
那家人姓丁，是住在小巷子里的一个大杂院，三教九流什么人都有。
见小厮带着人过来，丁家人很是警惕，知道是二少爷才略微放松，不让见方其业，只说拿一千两银子过来赎人，不然就要告官。
若是对方要死要活也就罢了，偏只要银子，方其瑞一下子起了警惕之心，怀疑是讹人，坚持要见到方其业再说。
丁家人便带着他去瞧方其业，关在一个小黑屋里，喝得烂醉，此刻开门见了光才醒。
方其瑞问他是否有此事，方其业满不在乎：“一个唱曲儿的，亲一下嘴儿又怎么了，不知道被多少人轻薄过了……爷那是看的其她……”
当着姑娘家人的面说这种话，方其瑞怒不可遏，挥手就打了方其业一个耳光，勒令他道歉。
方其业却趁机跑了出去，那丁家人还想抓，被两个小厮绊住脚，一时走不脱。
方其瑞便代替方其业道歉，并答应赔偿。
丁家人还在犹豫，来了一个精明的男人，据说是那姑娘的舅舅得了消息匆匆赶来。他却是认得方其瑞的，知道也是个说了不算数，成日里花天酒地的。就悄莫儿说了几句话，那丁家人就改口，称方其业跑了不怕，方二爷也请回去，做不得主的人就算了，他们自会去方家讨个公道。
这边方其瑞折回身拿银子去赔给丁家人。
那边丁家人就过来方府大闹。
方其瑞得知丁家人已经来了方府，知道必然惊动陈氏亲自处置，因此不爱趟这趟浑水了，去了何家读书，不料刚到何家门口就被叫回来。
此刻双方对峙，方其瑞见方其业一副吊儿郎当的模样，有些心痛，怒道：“你赶紧说实话……”
“老二，我管教儿子，还没你说话的份儿吧。”陈氏听说方其瑞去摆平此事，却将丁家人惹到家里来，暗想只怕是故意害方其业不好过，因此也没个好脸色。
方其瑞见陈氏是非不分，心冷了大半，冷笑着道：“既如此，夫人急巴巴的叫我回来做什么？我还要读书，失陪了。若是有什么要问的，和气在这里，问他吧。”说完带着小厮生财，也不理陈氏，头也不回大步出了鹤寿堂。
陈氏被方其瑞在丁家人面前丢了体面，顿时恼羞成怒，对着丁家人：“咱们方家富可敌国，三少爷是方家的嫡子，日后偌大的家业就是他的，要什么样的姑娘没有，还非要轻薄一个唱曲儿的。定然是你们闺女平素里浪荡惯了，勾引三少爷，我们三少爷年纪还这样小，哪里懂什么男女之别……”
“三少爷年纪小，还经常出入青楼妓馆？方夫人，你别诬陷我家姑娘清白……我家姑娘唱曲儿这几年，要不是家穷所迫，怎么会出去抛头露面……”丁母怒道：“你们方家别欺人太甚……”
“欺人？难道不是你们先要讹银子的？”陈氏冷笑：“既然想要银子，直接说就是了，装什么贞洁姑娘，立什么牌坊……”
丁父虽然话说不好，但是男人到底要理智些，此刻听见陈氏说讹银子，想起孩子舅舅的叮嘱，咬牙道：“我们不要银子。”
“不要银子？”陈氏笑了：“既然不要银子，那还废这么多话。想装高风亮节是吗？那我谢谢你们了。来人啊，送客！”
“送什么客。今日没个说法，咱们可不走。”丁母见陈氏气势汹汹，儿子犯了错一味偏袒，压根瞧不起人，也赖上了。
“要什么说法，你们自己说不要银子的。”陈氏柳眉倒竖。
“是不要银子，我们要名分！我姑娘不能这么不明不白的被你家少爷轻薄了……”丁母也气呼呼，丝毫不畏陈氏的强权。
“什么名分？”陈氏倒是很诧异：“你家是什么东西，也敢让我们方家给名分？”甩了一个薛舅妈，又来一个丁姑娘。
“至少……至少也得是个良妾吧。”丁母早上受了娘家哥哥的嘱托，早就拿定主意，不管如何，这次一定要闹大，达成目的才行。
“良妾？”陈氏冷笑：“不知天高地厚的家伙们。”她大声道：“五百两银子，爱要不要。”
她内心还是很想把此事解决的，害怕真的闹大了损害方其业的名声，也会让方老爷失望。
先前是怕丁家人狮子大开口，因此一直作出不屑状，也好压价，没想到他们恬不知耻，居然要嫁到方家做妾，还是良妾！
痴人说梦。
“我们不要银子。要名分。”丁母坚持。
“那就别想在燕州城待下去了。”陈氏怒道：“给脸不要脸。别怪我心狠。”
她逼近丁母，周身发出狠戾的气势：“你可知我大女儿，是侯府的少夫人？我小女儿，是太守夫人？不说她们的权势，只我花银子买你们的命，你们只怕活不到明晚。是不是想告官？我告诉你们，方家是有阁老亲赐的牌匾，连州府老爷也要让三分。这些你们小老百姓不懂，我就跟你们讲明白点。识时务的，就当此事没发生过！”
丁家怎么能不知道方家这些底气，却丝毫不怵，抱着鱼死网破的心来的：“那也不能仗势欺人，我跟我哥哥说了，要是见不着我们夫妻两个回家，就去告状，燕州城不行，就去京城，告御状！”
“哈哈，你们说笑呢吧。真是无知者无畏。”陈氏发觉方其业惹上的是两个牛皮糖，黏糊糊的恶心至极：“所以……你们这也是在威胁我？”
“母亲，何必与他们啰嗦那些话，这样不要脸的癞皮狗，直接打出去就是了。”方其业早听得不耐烦，不就是亲了个唱曲儿的姑娘么？出来卖的，卖歌声与坊里卖身体，有什么区别，都是出卖色相。
若是长的貌似无盐，谁听她唱歌呀。说完不等陈氏说话，立时站在门口叫了两个婆子并那两个小厮，一边架一个，直接拖出去扔了：“不真给他们点颜色看看，他们怎么知道方府不能惹？母亲你说的苦口婆心，他们也听不进去，光觉得你们在吓唬他们！”
陈氏来不及阻拦，却也觉得方其业说的有点儿道理。
那两个人，一看就是来敲诈的，而且受了人指点。不动真格，他们真的是不知道害怕。
果然，一直到傍晚，那两个人没有再来闹。
陈氏这才松了一口气，他们害怕了，也不想事情闹得太难看，命人拿了五百两银子送过去，且留下话：“这只是看你们闹了一场的缘故，三少爷绝没有欺侮你们家姑娘”。
那边没有再说什么。
没想到，翌日一早，方家最大的产业“仙来酒楼”，一个身穿缟素的妇人大哭，搂着奄奄一息的女孩儿，对来往众人哭诉，好不凄惨：“他们家三少爷轻薄了我女儿，口里威逼利诱，满口说是我女儿勾引了他家少爷。我可怜的女儿，哪里还有脸面活下去，想来想去想不开，只能以死以证清白！”
那女孩儿不过十六七岁的模样，长得还算清秀，双目紧闭，额间一道触目惊心的血痕，顺着鬓角流到下巴，却是趁着人多时，一头撞在了酒楼门口的大圆柱上。
此事自然惊动了方老爷。
问及，才发觉陈氏早就处置过此事，只是一口咬定是姑娘勾引方其业，方其业是冤枉的。
方老爷问明了情由，只得先好生安抚了丁家人，答应定会先给她们一个交待。
陈氏只当方老爷是忽悠她们的，安抚之策而已，没有放在心上。
到了三月间，何家贤发觉，汀兰院的开支越来越大，收入越来越少了。
自从归了中公，吃穿用度一直很宽裕，月例银子除了打赏和接济徐氏，至少没有再为银钱烦过心。
可眼下，炭火今日少一堆明日少一篓，饭菜昨日全是素菜，今日倒是荤素搭配，却和方其瑞只有三菜一汤……就连然然的奶娘，也推说年纪大了突然就辞了，去找陈氏再去寻一个时，拖了半个月了还没有音讯。
若说前面还不容易觉察，等然然再一次推开米糊糊瘪着小嘴哭起来，脸也明显瘦了一圈，下巴尖尖时，何家贤到底明白了。
陈氏这是要经济制裁她呢。
何家贤抱着然然到鹤寿堂，笑眯眯的：“然然要给祖母请安。”
陈氏眼皮子也不抬：“五个月的孩子，哪里懂得请安。”
何家贤却不理，只抱着然然一直逗趣，跟陈氏有一茬没一茬的说话。待到了午饭时分，也不回去。
☆、191、方家妥协纳妾
陈氏瞧她一眼，内心冷笑：“老二媳妇该回去用饭了。”
何家贤瞧着她一个人吃饭，却是五菜一汤，三荤两素，笑着道：“母亲可吃的完？”
陈氏自然是吃不完。
何家贤坐在桌子边上：“听说母亲最近在整顿府纪，汀兰院也响应号召，一顿饭实在是清汤寡水的难以下咽，只好到母亲这里蹭点儿肉吃。”
说完不等陈氏说话，赶紧端起碗吃起来。
陈氏瞧着她大快朵颐，忍不住怒喝：“老二媳妇，你还有没有规矩！”
“哇”。然然听到她呵斥，吓得襁褓中又大哭起来。
陈氏一惊，看到何家贤立时放下碗筷去哄，想到上次为了孩子，她什么都能忍的决绝，倒是有些心虚，强笑着道：“你到底还有没有把我这个婆婆放在眼里？”
“自然是不放在眼里！”何家贤板着脸怒道，却片刻后嬉皮笑脸的抱着然然坐下来：“……都是放在心里供着敬着的。”
“你……”陈氏气急，却不知道如何说才好，面色铁青的将筷子一丢：“你到底想怎么样？”
“不怎么样。父亲不许母亲带然然，我怕祖母想念孙女儿，带过来给您瞧瞧。”何家贤不怒反笑，瞧着陈氏就想到当初那当众受辱的十巴掌，说不恨是不可能的，她可记着呢：“祖孙两个，也该培养一下感情。”
“祖孙？我跟她是什么祖孙？”陈氏冷笑着反问：“你大嫂怀着身孕呢，她生的那个才跟我是亲祖孙……”
梅姨娘立在门口，一字一句都听见了，却不说话。
何家贤笑着道：“母亲说的是什么话，都是一家人，还分亲属彼此吗？”说完又不见外的吃了一大口肉。
陈氏见她没脸没皮，怒道：“老二又不是我生的，自然没有我肚子里的孩子出来的亲……”
何家贤就笑着逗然然：“可怜的娃娃，你祖母不认你呢。”
梅姨娘又悄悄的走了。
到了晚上，方老爷歇在梅姨娘处，便听梅姨娘笑着道：“婢妾今日看了一出好戏呢。”
叫来白天跟着她的一个小丫鬟，过来绘声绘色的模仿起陈氏和何家贤的对话来了。
方老爷听得勃然大怒：“简直越老越糊涂了。”起身就往陈氏处去。
梅姨娘留在屋里，并没有跟过去，只叫那个小丫鬟跟着去。
陈氏正休息呢，见方老爷怒气冲冲的过来，吓得唬了一大跳，急忙起身批了衣服伺候。
方老爷也不理她衣服没穿好，将她快步拉到佛堂，对着观音菩萨一推：“跪下！”
陈氏一时不察，跪在地上夹袄掉了下来，芍药跟着过来跪下：“老爷，夫人身子不好……”
“不好，跟儿媳妇说胡话声音倒是响亮。”方老爷指着陈氏：“你好好反省反省，这方家主母的位置，你若是不乐意，多的是人来坐！”
“老爷，妾身犯了什么错事，你要发这么大的火……就算死，也得让妾身死个明白呀。”陈氏哭泣。
“你还不明白吗？你身为方氏嫡母，对下不慈，对上不敬，要你何用？”方老爷对梅姨娘指派过来的小丫鬟，“你告诉夫人，她错在哪里。”
那小丫鬟便又将陈氏说“然然不是她亲孙女”的事情说了一遍。
陈氏这才明白一时气话被人听了去这样大做文章，立时喊起冤枉来。
“冤枉？你若不是这样想，又怎么会这样说？老二媳妇和然然到底哪一点碍着你？都是忠厚老实的孩子，你偏跟她们过不去。”方老爷怒道：“不是一次两次了。孩子和善，从未到我这里来高过状，也从没当着下人的面让你没脸，你那日狠狠扇她耳光，她都生受了！你还待怎么样？”
“我那是管教后辈！何错之有？”陈氏慷慨激昂。
“管教后辈！”方老爷反问：“好！你既然管教后辈，那你怎么不管老大媳妇！她私放印子钱，你不是不知情……我也提醒过你……你偏充耳不闻，像是不知道一样。老三一而再，再而三闯出那么大的祸事，你怎么不管？还一次一次的帮着擦屁股，你倒是好一个管教后辈！”
“你气什么？你委屈什么？不过是老二不是你生的罢了。五丫头在佛堂为老太太尽孝心，你不管不问，纵容恶奴害死了阿和……这些事情我都没和你算过账，那是为什么？老三闯了那么大的祸，差点连累整个方家的生意都转圜不过来，手上的银子都接续不及，我可处置过你？丁家姑娘被老三轻薄，人家都要寻死了，你呢，毫不顾忌方家的名声，只顾忌着你儿子的清誉，打死不认，还反诬陷别人！家里许多事情糊涂账，跟着你的丫头们吃香的喝辣的，胳膊伸出来比汀兰院丫鬟们的腿都粗，那又是为什么？我可管过你？问过你？”
“这些我都给你了你面子了，想叫你早日醒悟过来，别总由着那一点儿私心，只贴补自己的孩子。你是方家所有孩子的嫡母，该一视同仁，仁厚宽德才是……”
“我是仁厚宽德……以前孩子们常在鹤寿堂和我说笑，老爷你又不是没看见……”方老爷的一声声质问并没有让陈氏反省，反而惹得她不快：“您说的这些事情，全是老二媳妇娶进门后发生的……”
“说笑？说说笑笑那是孩子们怕了你。你一个人独大，掌握她们的衣食住行，她们不敢反抗与你……否则，二丫头为何要来跟我哭诉？你忘了你要绞了她的头发做姑子……”
“那是她咎由自取，自己不检点，拿着贞洁当玩笑……”
“玩笑？若不是你拖着她，十七岁了还不曾说人家……”
“够了，老爷！”陈氏突然懒得与方老爷理论，她大声怒斥道：“看来老爷今晚，是听了恶人先告状，不是要来问妾身，是直接下了定论，处罚妾身来了。”
“既然老爷从未相信过妾身的品德，那就认打认罚，我绝不说个委屈……”
“你还有理了。”方老爷见陈氏桀骜不驯，跟方其业简直一模一样，怒道：“我这些年，念你当初对方家的恩德，对我的扶危济困，一直不忍心责备，今日你既然还觉得委屈……既如此，那方家的主母，你是不当也罢，好好在佛堂反省吧。”
“老爷！业儿是我生的，我疼他爱他怎么了？”陈氏痛哭。
方老爷没有理她，怒气冲冲的拂袖而去。
陈氏被关在佛堂的消息像风一样，第二天一早就传遍了方家大小的角落。
大家都在议论，接下来该梅姨娘掌权了。
便有鹤寿堂的小丫鬟们窃窃私语：“梅姨娘为人宽和，对人也大方……”
芍药听见了，一人赏了一个耳刮子，“她哪里就是什么好东西，看着温和无害，实则奸诈可恶。”
她在鹤寿堂愤恨出声：“二奶奶和梅姨娘的好计策。”
她认为是白天何家贤故意来演戏，激怒陈氏，晚上梅姨娘再告状，狼狈为奸：“这样子，该梅姨娘一手遮天了。”
便有狡猾的丫鬟趁机将此话去梅姨娘面前告状。
陈氏倒了，芍药还不被梅姨娘整治。
谁知道，告状的丫鬟却被梅姨娘拿下：“背后嚼舌根，可见是小人，扣三个月月例银子，罚去清扫杂物院子。”
丫鬟傻掉了。
其余的小丫鬟们战战兢兢，小心翼翼干着活，不敢再说话，背地里去对梅姨娘钦佩的很。
只是，梅姨娘并没有掌管方家，而是周氏。
虽然她大腹便便，可遇到这样的好事，岂有推辞的道理，笑嘻嘻的接了这一棒。
方其宗躺在床上气得破口大骂，等周氏喜气洋洋一进门，拿着枕头就朝她脸上丢去。
“这是怎么呢？”周氏笑眯眯的：“又发什么脾气？”
“我发脾气，你有没有良心？母亲此刻遭逢大难，你居然还敢接了管家的权……”方其宗怒火冲天。
“她遭难又不是我害的，如今府里一盘散沙，我大着肚子不辞辛劳，你不心疼我也就算了，居然还来质问我，我做错什么了？”周氏反问。
“你就该大着肚子替母亲求情才是。”方其宗丢下这句话，挣扎着要起床：“扶我起来，我要去见父亲。”
“省省吧。”周氏挺着腰身，往前走几步，一把将方其宗推倒在床上：“别惹祸上身，父亲如今在气头上，迁怒于我们就不好了。”
方其宗将她的手一把打开：“毒妇！”
周氏对着他瘦削苍白的脸不屑的摇摇头：“我毒？”
“你也不想想，母亲都要找我借银子了。这些年，她一直看不起我，觉得我们家做小生意的。可她找我借银子，说明了什么？说明她穷，她被掏空了。几十万两的嫁妆，金山银山一样的财产，被掏空了！等她百年之后，你觉得你那个狂妄自大，刚愎自用，成事不足败事有余的弟弟会养着你？好吧，即便是养着你，能像现在这样，人参燕窝的养着你？”
“你做梦吧。”周氏唾弃着方其宗的幻想：“趁着这个家还没被他败光，赶紧想想自己的后路是正经。”
“不会的。三弟就是急躁了些，哪里像你说的那样不堪。”方其宗摇头，不理会周氏的话：“你是自己想谋私利，别说的那样高尚。我告诉你，若不是为了你肚子里的孩子，你现在这样贪婪自私的行径，我早就休了你了。”
“你舍得？”周氏笑笑，压根不把方其宗的威胁放在眼里：“我熬了这些多年，受尽多少白眼，赔着多少小心，每日过的战战兢兢如履薄冰，这才有了今日的造化。这一切都是我应得的。方其宗我告诉你，别老是威胁我，到时候大家一拍两散，我看你还能撑几天……你以为人人都像我似的，能巴心巴肺的伺候你？你也不瞧瞧你是什么模样，几斤几两！你说你一个大男人，跟个废物有什么两样！要不是母亲养着你惯着你，你当真还以为你是大少爷的命哪？要是生在穷苦人家，只怕不满月就夭折了！”
“噗……”方其宗被她的诛心言论气得口吐鲜血，锦被上一大片耀眼的红。
“来人哪。来人呐。”周氏虽然得志忘形，到底胆子还不够大，见把方其宗气得吐血，急忙叫人进来：“快去叫大夫来。”
“把被子收拾了！”几个丫鬟被指使的团团转，周氏扭着笨重的腰身出去了。临回头又叮嘱一句：“若是老爷问起，就说大爷需要静养，等他好些了再请老爷来看。”
这是提防着方其宗托病向方老爷求情了。
方其宗气得狠狠揪住锦被，脸色苍白的一丝血色也无，唯独嘴角边那抹红触目惊心。
陈氏在佛堂听了金娘子的汇报，气得满脸铁青：“怎么是她？为什么不是姓梅的那个狐狸精？她费尽心机，不就是想扳倒我自己上位吗？”
“谁知道呢？听说老爷有意是想让梅姨娘管家的。”金娘子也是纳闷不明白：“说是她自己推辞了。”
“算她还有点眼力见。”陈氏想着周氏也是她的人，虽然以前不喜欢她小家子的作风，可到底比梅姨娘管家来说强，因此觉得有些侥幸，与金娘子道：“你叫周氏有空跟老爷说几句，老爷既然肯叫她管家，那就是信任她的缘故。”
金娘子笑着道：“想来是肯定的，她这些年要不是仰仗您，只怕早就叫大爷厌弃了。”
陈氏这一关就是半个月，方老爷也没有放人的意思。
陈氏渐渐有些慌了，再叫金娘子去打探情况，下人们却不大爱说了。
“一个个的都反了，这才几天！”陈氏在佛堂暴躁地走来走去：“芍药呢，芍药也不肯来吗？”
“听说犯了错被大奶奶罚了打板子，被赶到庄子上去了。”金娘子抹眼泪：“墙倒众人推，说的一点儿也没错。”
“那大姑奶奶和三姑奶奶呢？”陈氏想到两个女儿，不由得心存希望：“给她们报信没有？”
☆、192、旧事迷藏
“报了。”金娘子也是很纳闷：“奴婢将银子和口信都说了，三小姐山高水长，想必没办法这么快收到信。大小姐那边，风铃没有见到本人，却撞见二小姐，说侯夫人病了，大小姐在侍疾呢。”
“大小姐侍疾？方玉婷那个贱人怎么不能侍疾？若是轮替着，肯定有空回来瞧瞧我的。定然她使了什么法子，截了我的信”陈氏恨恨的咬牙切齿，准备骂方玉婷，却想到周氏的作为，一下子不敢肯定是谁害她，只得收了牙齿，拍着桌子大叫：“等我出去了，一个个的收拾她们，叫她们不得好死……”
正说着，门吱呀一声开了，强烈的光线照进来，却是管家方富：“夫人，老爷请您出去。”
陈氏一下子不太适应这样的强光，眼睛眯起来，好一阵子才看到方老爷背对着她，背着手候在外头，急忙让金娘子扶着她起身走出去：“老爷……老爷你要放我出去了？”
“你准备准备，丁家姑娘晚上抬进来。按理是要拜主母的。只是业儿尚未成亲，暂时没有正妻，只能拜你这个嫡母了。”方老爷和颜悦色道：“你先回鹤寿堂梳洗换衣。”
陈氏这才发觉外间的日头已经是下午，抬头看了一眼觉得眩晕，听见方老爷的话却又一下子清明：“老爷，你说什么？丁家姑娘要抬进来？”
“做什么？”
“还能做什么？给老三做妾。”方老爷忍住不耐烦，看陈氏形容枯槁，神色憔悴，想来是真的受罪了，语气温和：“我已经答应了他们家了。”
“不行！坚决不行！”陈氏怒道：“老爷你是不是糊涂了！那丁家是什么样的身份，怎么能给业儿？哪里配得上我的儿子！”她顿一顿又说道：“再说了，业儿才十五岁，尚未娶妻，先纳个妾室在家里，回头哪里还有好人家的女儿愿意嫁过来！”
“那也是他自己做的孽！”方老爷终于忍不住，见陈氏此刻还一味袒护方其业，怒道：“难道是我摁着他的嘴，叫他光天化日，大庭广众之下轻薄人家女儿的？”
说完再不理陈氏，立时走了。
陈氏委顿在地，嚎啕大哭起来：“我的儿啊，叫你受委屈了呀，这是什么样的亲爹啊……这是要害了你一辈子啊。”
方老爷走得不远，听见了脚下一顿，却没有回头争辩，只神情扭曲，眼神充满厌恶。
任凭陈氏再怎么不愿意，到底是梳妆打扮洗头洗脸换衣服，折腾的荣光四射才肯罢休。
戍时，丁家姑娘准时抬过来，身着粉红色的衣裳，施了妆粉，风姿清秀。
方其业也是十分不愿，板着脸坐在下首第一位。
上首是陈氏，一脸厌恶。
“婢妾丁香，拜见三少爷，拜见夫人……”丁家姑娘按规矩磕了头，立在一边。
陈氏没有表示，方其业也坐着不动。
场面很是尴尬。
半响，方其业站起身来走了。
陈氏不拦也不说，坐在那里，斜眼瞧着丁香脸色沉静，终于忍不住：“你真是好手段！”
丁香顿时委屈的不行：“实在不是婢妾强人所难。婢妾一心寻死以证清白，可老爷不让，说要让三少爷负责……”
她眼里波光潋动，甚是楚楚可怜：“蝼蚁尚且贪生……”
陈氏见木已成舟，知道说什么都没办法转变局面，只得长叹一声，就此罢了。
此番出来后，方老爷没让她再回佛堂，而是回鹤寿堂禁足。
陈氏便想着求求情：“老爷，老大媳妇到底没经过事，怕是管不好家。我实在是放心不下……”
谁知道方老爷脸色一转，冷笑着道：“放心不下？是放心不下公中的那些银子吧。”
陈氏只浑身一哆嗦，吓得半死，就听方老爷道：“你干的那些事，总以为神不知鬼不觉，可纸是包不住火的。你当我罚你，仅仅是为了你对然然说些自辱身份的话？那不过是给你留着体面，你居然还不知道反省，不知进退！你就好好在鹤寿堂反省吧，方宅你就别操心了。”
陈氏这才明白过来，只怕有人落井下石，自己这回，彻底完了。
周氏到底是怀着身孕诸多不便，一个月不到，府里便如一团乱麻。不是夏季的衣裳还没定，就是月例银子还没发。
到后来，便是懒得管，若是有人求见，只叫看门的婆子全都一概打发掉。
方老爷一日回到家里，稍微早了些，见饭菜等了许久也没人端上来，想喝喝酒，连温酒的人都没有，顿时勃然大怒：“人呢。”
“大奶奶说最近厨房闹老鼠，恐怕跑到饭菜里，灭鼠呢。”一个丫鬟吓得见一向温和的方老爷动怒，吓得不行：“厨房做饭的家伙全都搬到小厨房去了，大奶奶想着老爷平素不是这个时辰回来的，小厨房的饭食都是先紧着在家的几位奶奶们做得。”
方老爷听了眉头紧皱：“家里那么多号奴仆，连做个饭的人都没有？”
那丫鬟又答道：“大奶奶昨晚上经过回廊，天色太暗绊了一下，今日便买了一些灯笼回来，调集了一些婆子们挂灯笼呢。说是晚上亮堂堂的好照。”
原来是一时兴起便要大动干戈。
方老爷愈发不耐烦，叫了梅姨娘来，劝道：“早些时候我便让你管家，你非要身体不适不能，如今府里乱成这样，若是再没有个主事的人，哪里还能像个样子？”
梅姨娘笑着道：“大奶奶若是忙不过来，不是还有二奶奶吗？婢妾身子不适是一个，另外一个，实不敢与老爷说。”
“你说吧，我不怪你。”方老爷听她推举何家贤，倒是眼前一亮，周氏马上就要生产，即便此时不用何家贤，届时也还要弄一个主事的人，除了她也没旁的人。莫不如早些调用出来，也好熟悉下事务，不至于等周氏要生了才手忙脚乱。
方老爷暗地里想着，就听见梅姨娘温婉一笑：“夫人被老爷关了佛堂，如今虽说放出来在鹤寿堂休养，到底是坐了冷板凳。我不过一个妾而已，若是真的接了这管家之权，难免老爷被人诟病宠妾灭妻，这可是大罪。虽咱们不是官宦人家，只是经商。可世代的家风要树立起来，便不可行径差错。所谓失之毫厘谬以千里，便是这个意思。今日愧了这一点，日后，便是怎么洗，也洗不白的了。”
“是了，正是这个理。所以我逼迫业儿纳了那丁家姑娘。虽然未有妻先有妾，不是什么好名声；可是比起轻薄人家姑娘，逼死一条人命，又轻得多了。”方老爷叹气：“他不懂我的苦心。若不是我有意要将家业传给他，又何必为他苦心经营？这孩子，被他母亲惯得不成样子。”
“百年大业，现在就要打好基础。我瞧着，三少爷并非不知好歹之人，只是急功近利了些。老爷若是真心想管教，婢妾倒是有一个建议。”
“三少爷吃亏就亏在没有认真启蒙，只学习得几个字，便潜心往生意经上研究。虽说术业有专攻，可到底基础不扎实。婢妾明白老爷的意思，是想他快些独挡一面。可是，做事先做人，连人都做不好，即便是生意做的再大，给别人留下的，不过是无商不奸四个大字。”梅姨娘循循善诱。
方老爷听得眼前一亮：“是了，业儿缺就缺在做人上面，做生意的头脑和眼光还是有的。看人，却差了很多。”
“我以前在京城，听说过一位老师，跟我的父亲有些交情。只是不知道还能不能求得他来。”梅姨娘想了一想：“我写信试试，若是请得他出山，三少爷尚能补救。”
方老爷听完紧握着梅姨娘的手：“雅茹，多亏有你。不然这家宅，真是不得安宁啊。”
翌日一早，方老爷便颁布了由何家贤协理后宅的命令。
正说着呢，外间传方玉婷回来了，听说陈氏生病，回来侍疾。
方老爷将陈氏关起来后，对外宣称陈氏突染急病。
方玉婷施施然见过方老爷和家里诸位，便带着大包小包去了陈氏处。
陈氏只听得“姑奶奶来了”，便喜不自胜，以为是方玉荷回来，忙迎了出去，谁知道却是方玉婷回来，不由得大失所望。
方玉婷见陈氏并不像有病的样子，笑嘻嘻的命丫鬟将带来的药材都递上去：“亏我还以为母亲病了，大包小包带这么多。不过既然带过来了，那就留着吧，等母亲生病的时候再吃。”
这话要多恶毒有多恶毒，陈氏见她来者不善，再也不像以前那样藏着掖着故作姿态，一副撕破脸的节奏，冷笑着道：“方家不缺，还是留着侍