我和大哥别过，翌日一早，就只身去了坟山。那儿的坟头不计其数，费了好些工夫，才找着了姨娘的坟。我拿出金纸烧了，在坟前磕了三次头，然后便下了山。
回到客栈，我便对张袁道：“总管随我出府游外，也有些时日了，京中事务繁多，不如尽早回去复命罢。”
本来，张袁送我到申城，就该回去，想是有命难违，又伴我走到现在。张袁道：“那不知，沈爷之后有何打算？”
行走在外，他们不便喊我少君，便唤我声沈爷，我也就听之任之。
我慢慢朝向窗外，瞧着熙熙攘攘的街头，心头竟是难得的轻松，只道：“走一步，是一步罢。”
三日后，我和张袁道别。
他执意留了两个人跟着我，张袁对他二人道：“今后，你们不再是徐府的下人，而是沈爷的人，听明白了么？”
“明白。”那两人低头应道。
张袁又转而对我说：“今后，他们跟着沈爷。沈爷如果高兴便留着，用着不顺手，发卖了也是沈爷自己的主意，小人绝不会过问。”
这两个下人皆是徐府的家生子，我若是不要他们，他们断也回不去徐府。到底姜是老的辣，张袁摸清了我的脾性，自知我必会留着他们。
他走之前，细细嘱咐了下人诸多琐事，又郑重地将一个玉牌交给我，道：“沈爷拿着此物，不说各地账房可取银钱，便是官府也要礼待三分，出门在外，事事当万般谨慎。”
我深知自身斤两，也不假意推辞，便承下了这份好意。
送走张袁等人之后，我也带着两个从仆启程了。
我们先是去了阐县，因为天渐渐寒冷，就逗留了一月，等过完了年，就坐船顺着扬水，去了鞅城。这一路上，我遇到了不少事情，也见着了不少人。离京城越远，街上除了平头百姓，还有不少江湖客。有些人只一面之缘，有些人则有幸同坐一桌，也有些人一见如故，明天就各奔东西。
我在每一处地方，待的时间都不长久，往往对这地方风土人情有三分熟悉，就收拾行囊离去。
四月，春暖花开，我游历到了陈州。
我在各处行走，又有徐家的侍从紧紧跟着，不免走漏风声。每到一处，大多时候，都有人前来接风洗尘，有些是徐府庄子里的人，有些则是徐家旁支的子弟。他们多数不知我确切身份，只当我是徐家的贵人。前者向来不多加打扰，后者则是大献殷勤。到了陈州，陈州知府和京中徐家算是不出五服的亲缘，早早就派人候着我。
陈州知府有一个能说会道的主簿，姓傅，我就唤他一声傅先生。在陈州几日，傅先生便带着我等四处走动。陈州虽然不及安阳、申城等地，但也算是富庶，而陈州街市有个不同于其他地方的一点，便是人市。顾名思义，人市就是贩卖奴隶的地方。
人市每月十五开市，傅先生便带我去瞧一瞧热闹。只见前排一个个人头跪着，有大有小，有男有女。这些人，被人买回去之后，可为奴为婢，也有当脔宠和做妾的。
我扫过一眼，只见那些奴隶各个蓬头垢面，可在后头的三四个，却衣着齐整，不管男女，脸上皆上了妆。他们周围聚了好些人，看打扮也是本地富贾，有别于他人，而那几个男女的身边，居然还有官府的人看守。傅先生素是精明，见我困惑，便解释道：“那几个乃是尻，因家中犯事，充入贱籍，可到底是奇货可居。其中未曾婚配者，便由官府许配良人，这些年纪稍长、已过嫁人生子的，就没这么好运了。”
便看那数人确实年纪稍大，却个个面色麻木，双眼暗沉无光。
傅先生叹道：“这等落入贱籍的，多被常人买下，生了孩子以后，若是不得宠，往往夫家又会又将人给转卖。此等行径，多是下九流为之，为旁人所不齿。”
不等他说完，我便扭开头，挤出人群。
“沈爷、沈爷——”侍从追上我，一人将我扶着，我实在忍不住，抬手掩住嘴，挨着他干呕起来。
回去后，我发了几次梦魇，病了足有半个月。身子好了以后，也依然闭门，不见来客，惹得傅先生战战兢兢，不知为何得罪于我。我拂了知府大人送来的赔礼，只吩咐下人，不日便收拾好了，静静离开。
尻者，如生在良家，就是几辈子修来的福气。若不幸出身低贱，那就过得连娼妓都不如，这些，我早就听说过，直到如今亲眼所见，方知现实比想象的，还要令人胆寒。
四月末，我到了阳溯。同月，北面乌虚进犯，今上派出将领伐战北方狼寇。本以为，两方势力悬殊，谁会想到，这一场恶战，打了足有一年。