李果和阿小抵达刺桐, 已临近除夕。
出发时, 便说好除夕前回来，果娘天天盼着, 还不时让仆人去海港打探消息。
李果向来独立, 独自在广州、廉州也没出过事, 但是京城毕竟路途遥远。
自李果回来，一家人团聚不说, 时隔多年, 终于能渡过一个团圆年。
李果从京城带来一大箱行囊，行囊里边有数十尺布匹。在京城最好的布行里购买, 自然是刺桐没有的新花色, 足以给一家人, 每人做一身过年衣服。
布匹打开，光彩四溢，果妹扯起一块，在身上笔划, 笑说：“哥哥, 这块给我和娘做裙子正好。”
“这块布水色真鲜艳, 给果妹做件袄子，做条裙子。”
果娘衣服素雅，讲究端庄得体，小女孩的衣料，她自然是不合适。
“娘，这块布给你作褙子。”
李果扯起一块, 布料柔和，刺绣着淡雅的梅花。
果娘接过，摸摸布面，惊叹:“这梅花花蕊，怎么看着像似金丝掐成？”
自从家里富裕，果娘节俭，不讲究穿用。直到李二昆回国，果娘这才穿上贵重的衣物，让女婢帮她妆容。李果听果妹说，近来瑾娘还送来好几盒珍珠粉，说是给果娘抹脸。
“这块呢，看花色适合阿昆，做身袍子。”
果娘拆开布料，拿起往李二昆身上披，李二昆顺从的站着，把手臂展开。
“爹爹这样，好像只海港的大鸟哦。”
果妹模仿着，挥动手臂在李二昆身边盘绕，果娘轻斥：“没大没小。”李二昆宠溺笑着，蹲下身，将果妹拦住，一家人有说有笑。
果妹和李爹十分亲近，而身为长子，且总在外的李果，对于这位父亲，则有几分生疏。
李果在旁微笑，看着爹娘和妹妹，他心里欣慰。
“哥哥，爹在屋顶上建了一个亭子，可漂亮啦，我带你去看。”
果妹风风火火跑来拉李果的手。
“哥哥，你快点。”
“好好，你慢慢走，小心摔着。”
李果被果妹拽上楼梯，果妹穿着曳地的长裙，小手揪起裙摆，蹭蹭往上跑，这孩子也有李果幼时天生地长般的野性。
回家第一夜，李果趴在自己那张香木造的柔软大床上，舒坦得不想爬起来。小时候，哪曾想过会有这样的好日子，做梦也不曾想过。
不只是对于家人得团聚、对于拥有了殷实的生活、还有一个人，那仿佛窗外明月般够不到的人，他也曾揽抱在怀。
睡梦中的李果流着口涎，把被子踢到床旁。侍女过来帮李果盖被子，不想李果张开双臂就去搂抱，嘴里还含糊叫着：“启谟。”
女子的身体柔软，自然手感不似男子，李果随即便醒来，见怀里抱着一位貌美如花的侍女，连忙放开，拉起被子将自己身体遮掩。他这样子，反倒弄得那侍女不好意思，掩面躲开。
安排在李果身边的侍女，叫阿想，比李果小两岁，温婉可人。
李果知道，这本是寻常事，哪个富家子弟，身边没几个贴身侍女，何况他已长大，在爹娘看来，他也该有那方面的需求。
李果自回家，就有无数说媒的人。果娘和李爹都是实在人，势在必行，要帮李果结门好亲家。他们家果子上进好青年，会读会写会挣钱，而且还长得这么俊。不信去打听打听，衙外街哪个邻居不说李果好。
这年头，社会风气也是堕落，婚娶财字出头。李二昆有钱，这本就足够了，何况李果还是位温雅人物。
媒婆只差没踩平李家门槛，怎奈李果爱挑。小家碧玉不好、低级官员家的小娘子也不好，邻家的女儿也不好，就没有一个他满意的。
想着实在不堪其扰，李果跟果娘直说，他要先立业后成家。
“你看阿七，他多少年前说过这句，现在衣服破了，还没媳妇给他补咧。”
果娘就知道李果是无心婚娶，她养的孩子，怎会不知道他心里想什么。
“娘，京城里的人三十岁才结婚的都有，我也才十七，你说是不是太早了。”
“小孙员外也才十八，去年就娶了城西昭家的小娘子。”
“娘，我现下心思全在珠铺上。这么急，难道还担心你儿子娶不上妻吗？”
李果想娘向来宠他，还能逼他不成。
“那好，你去跟你爹说。”
果娘不气反倒笑了，他家的果子啊，以前穿着粗布衣服，就有许多邻居的女孩儿喜欢他。现今，这一身锦袍，仪貌越发出众，还真不怕娶不上妻。有时想着，也是神明保佑，赐她这么个千里挑一的好儿子。
李二昆对李果向来宽纵，听李果说要先立业再成家，也没反对。想来是觉得亏欠李果许多，何况李果独立，凡事有自己的主见。
。
连续谢绝几家婚事，媒人渐渐散去。终于，家里不见任何媒人，李果心情舒畅。此时距离除夕，也不过两日。
自从李爹置宅在城东，也像其他富人家那般，有院子、厨子、女婢等仆役奴婢。
一大早，李果说要亲自到海边，买尾新鲜大鱼，除夕夜吃。李果将家中的厨子蔡厨喊上，阿小也跟着，三人前往鱼市。
“小员外，鱼市腥臭，我和阿小过去就行。”
“我也不是没去过，我小时候可是经常跟鱼贩讨鱼吃。那时，能讨到一把虾，几条小鱼，就开心得不得了。”
李果洒脱笑着，露出一排白牙齿。
阿小在一旁偷偷擦泪，想小员外小时候也跟他一样苦。
抵达鱼市，正值渔船捕鱼归来，无数鲜鱼价廉物美，任挑选。李果四处走走看看，最后止步于一艘不起眼的小船前。
“果员外好。”年轻渔夫一身衣服脏破，散发着腥臭味，见到李果，脸上绽出欢喜至极的笑容，连忙问候。
“阿聪，你还跟我客气。有大鱼吗？”
“有有！刚捞上来尾大石斑，这么长。果——还是叫员外顺口。”