清早，去衙坊后集市，找到那位卖花大汉，大汉果然带来一株小花苗，养在一个粗陶花盆里。花苗很小，花盆也很小，李果单掌托住花盆，跟卖花大汉致谢。
“好好养，可别养死了。记得浇水除虫，天冷搬屋内，天热要遮阳……”卖花大汉絮絮叨叨说上一堆。
“我的娘，你这是送花，还是送闺女。”
穷酸书生的摊位仍在卖花大汉旁边，他嘴巴一直这么损，卖花大汉如此粗暴的人，却没有打他一顿，也是不解。
“你个酸腐书生懂什么，这花娇贵，在南方过冬容易，要是到了北方，还得专门弄个暖房……”
卖花大汉又开始吧啦吧啦。
穷书生嗤之以鼻，看李果乖乖站着听大汉唠叨，说：“小娃娃，快走吧，他一会要跟你念叨施肥、换盆的事了。”
看李果走远，书生扭头对大汉说：“楚氓子，你收他十文也好，除夕夜能买壶水酒凑合吃吃。”
卖花大汉不以为然，拍着胸脯说：“老子还差这十文！”
“是是，晚上别来我这讨酒吃。”
穷书生不再理会，往身后木架走去，将被风吹得凌乱的两副对联摆正。
书生长得清瘦，宽大的袍子在风中鼓动，颇有几分仙风道骨。
李果在书肆买到一本唐人传奇，在衙坊后集市买到一株叫紫袍的茶花苗。他心满意足，携带物品，前往赵宅。
李果常往来赵宅，赵宅的仆人都认识李果，不仅不拦阻他，还会笑语:“找罄哥呢？”
“公子和赵公外出，罄哥也跟去了，果贼儿，有什么事？”
赵强在院子里修剪花草，见到李果，跟他告知。
李果在赵宅不只是个熟客，仆人们对他的身世了如指掌，也知道这个孩子和他们家的公子交情好。
罄哥不在，跟随赵启谟外出。
好些日没见到赵启谟，这次特意过来，不想还是扑空，心里沮丧。
“托你件事，这株花给启谟，这本书给罄哥。”
赵强擦擦手，接过两样物品。
“行，等公子他们回来。”
将东西交付好，李果离开。
今日除夕，明日元日，都是大日子，赵启谟会跟着老赵出去拜访，或者在家接待客人，总之很忙。富贵人家的孩子，早早就学会接人待物，见过大场面，豪门贵宾。
赵启谟和李果这两个孩子，会有不同的人生轨道，并渐行渐远。
即将十三岁的李果，还没真正意识到这个问题。还只是觉得见不到赵启谟，心里有些沮丧。
果家的年夜饭，摆满一小桌，有鱼有肉有面食，两盘蔬果。
这般丰盛，这是果爹李二昆在时，才有的情景。
果妹头上绑着红头须，鲜红色，头须上还绣着两只白兔子。果妹皮肤白皙，秀发乌黑，再有这样一条红艳的头须缠上，特别好看，灵气。
虽然还小，天性爱美，自打果娘给她绑上红头须，果妹就不时跑到厨房里，照水缸，对着自己水中的倒影端详。
过年，果妹衣服都是全新。果娘扯布，亲手裁缝。红衣黑里，贵气端庄。
李果那身衣服，也是年底新做，湖蓝色的褌（裤），月牙白的衣服。粗布而已，穿李果身上，莫名雅致。
唯有果娘，好多年没添置件新衣服，好在头上有一枚新簪子，能增添点新意。木簪，缀上两朵小绢花，平实又美丽。
如果李二昆还活着，这一家子该得多幸福，妻子贤惠慈爱；儿子聪明懂事；女儿机灵漂亮。
年夜饭，果妹蹲在凳子上——个头矮，够不着桌子，左手面果，右手鸡翅，十分忙碌。
“先放下面果，一样样吃，女孩儿吃得这么粗野。”
果娘看着又好气又好笑，拿筷子敲果妹执面果的手。
“你看看你哥，他是怎么吃饭。”
李果坐姿端正，夹鱼，扒饭，不慌不忙。
曾经，李果的吃相也很难看。
“可是娘，我都想吃。”
面果和鸡翅难以取舍，果妹双手捏着不放。
“要是长成一个馋嘴的姑娘，以后可怎么嫁人。”
果娘哭笑不得。
“当然是嫁大户人家，顿顿好鱼好肉，大户人家养得起，不嫌弃。”
李果觉得自己的妹妹，是衙外街最漂亮的女孩儿，长大后还愁没人嫁。
“哥，也会有蒸肉吃吗？”
果妹仰起脸，满嘴油光。
“也有的，蒸肉，炸丸子，蜜糕什么的，统统都有。”
“那我要嫁。”
果妹的声音稚气清脆，眼里充满憧憬。
“傻孩子。”
果娘掏手帕帮果妹擦嘴，边说边笑。
吃过饭，果娘在家中的小神龛处点香，让两个孩子去拜拜，磕头。
完毕，给两个孩子，一人一包压岁钱，叮嘱李果看好妹妹。
果娘回厨房收拾，李果牵着果妹的手外出。
一推开门，便听到外头孩子们呼朋引伴的声音，还有烟花爆竹的响声。热闹的除夕夜，全城灯火通明。
往年，除夕夜，都是去逛落玑街，那边最热闹最拥挤，最多新奇的事物，不时还有商家赠送物品。
李果没和随衙外街的孩子结伴，而是自己和果妹两人，悠然前往城东。
挤进人群，看烟花，看戏，看杂耍，看人关扑。身边还有无数穿行的小贩，卖吃卖喝，叫卖声起伏。即是除夕夜，李果不扣门，给果妹卖上一堆小吃。他用肩膀扛着果妹，一手扶住果妹的手臂，一手挂着瓜果饼糕。
玩戏一晚，果妹在李果背上睡去。
李果背着果妹回家，走出灯火如昼，嘈杂沸扬的城东。身后的喧哗声逐渐远去，深夜的衙外街，安静平和。
推门进屋，果娘还没睡，正跪在神龛前，和神明说着什么。
已快三更天，对于天一黑就入睡的穷人家而言，极其晚。
今晚是除夕，大部分人家都在守岁。
“果子，晚些时候听到别家放鞭炮，你也出去放一串，娘先去睡下。”
果娘从神龛前起身，接过果妹。
“娘，你去睡吧。”
李果点头，家里没有其他男子，便由他来守岁，放爆竹。
果娘回屋，只剩李果一人坐在厅中，和一盏油灯相伴。神龛前的三柱香烟雾袅袅，李果知道娘适才肯定是在祈祷爹能回来。
这么多年过去，娘还在祈望。
李果走到神龛前跪下，双手合十。
在地上虔诚磕三个头，李果起身，正好听到外头有人轻声喊他。听那声音，像是罄哥。
李果连忙去开门，门外，果然站着罄哥，并且罄哥身后还有个人。罄哥挪开身子，那人站出来，正是盛装的赵启谟。
赵启谟今晚真好看，乌冠，绛袍，长靴，腰系革带，尊贵端庄，高挑俊逸，器宇不凡。
对上李果惊诧的脸，赵启谟冲李果笑着，心情愉悦：“还担心，你已睡下，深更半夜，贸然前来，实在太唐突。”