“明天就是你的生日吧。”他轻描淡写地说。
“嗯。”范妮疑惑地应声，“怎么了？”
“没什么。”普林尼扭过脸，半张脸陷入阴影里，表情难以看清。
他咳嗽两声，继续道：“今晚我不能陪你到结束晚宴，我需要提早离开，去一趟元老院……”
“你要提前离席？！”范妮有些吃惊。
“嗯……今天……恰好轮到我主持辩论……很巧……”普林尼目光躲闪，看起来很心虚，不擅长撒谎的他说起话来有些笨拙。
他瞅了瞅范妮，神情出现罕见的怯懦：“你最喜欢……什么宝石？”
范妮满心疑惑，觉得丈夫太奇怪：“你问这个做什么？”
“你管得太多了！”普林尼很不高兴，“让你回答就好好回答！”
范妮想了半天，说：“黑曜石吧。”
……
两人进了德莱特的家宅。
格奈娅穿着黑丧服，嘴唇涂得火红；红指甲伸出黑袖摆，好象开在黑荆棘里的罂粟花。她哭得梨花带雨，眼睛却不红肿，睫毛间夹一汪恰到好处的泪水，象玲珑剔透的琥珀，看起来很惹人怜爱。
她看到波利奥夫妇，眼瞳瞬间晶亮起来。
她的灵魂，是在看到普林尼时被点燃的，好象她一直都在昏昏沉睡，尘世繁华不能诱惑到她，而普林尼将她唤醒了，从此她的生命有了期望。
她等这一刻已经三年了。
格奈娅迎了上去，抱住范妮，哭湿了她的肩膀。
“为什么神明要召回我的丈夫……”她看似很伤心，“他撇下了我和孩子。我是个亟待被保护的女子，如何守护这么大的家产？”
范妮拍了拍她的后背，安慰道：“我的朋友，布鲁图斯已经十岁了。你再熬短短的五年，就能全身而退了。”
格奈娅拥紧她，哭得全身颤抖，“范妮，今晚你一定要陪我一醉方休，让我把这种痛苦发泄出来……求你了……”
晚宴结束后，接下来的事情，范妮记忆模糊。她只记得自己和格奈娅一起喝了好多酒。
她在奴隶的嘴里打听到，昨晚她在德莱特家逗留的时间挺长，被人送回家时已经是深夜。
范妮十分惊恐，因为她头疼欲裂，身体有隐约的异样感，内衣也不见了。
“你怎么到深夜才回来？！”普林尼面色不佳，“而且醉得不省人事！”
“我对昨晚一点印象都没有……”范妮惶恐地说，“我的头就象装了块石头似的那么重。”
普林尼顿了顿，将恼怒按压下去。他收起嫌弃的表情，从一只小银盒里拿出一枚黑曜石，挂在她的额头上。
“还可以。”他说，微微翘起的眼角泄露了他的好心情，“它把你黯淡无神的眼睛映衬得还算看得过去。过了今天的生日，你离衰老又近了一步，暗淡的黑宝石很适合你。”
范妮惶惑地摸摸宝石，心里的害怕却丝毫不减。
她的担心立刻就成了现实。
一个陌生的奴隶在此时找上门来，手里拿着一封书信，信上只有一行字：“您胸口的胎印很美，被亲吻时还会泛起紫红。”
范妮被冲击得险些昏过去。她酒后乱性了。
这个情景就象涂抹了黑墨，以黯淡无光的、沉郁的色调在她脑际积淀；以至于只要回忆这一刻，她整个人都会陷入到地狱里的黑暗。
普林尼的好心情转为盛怒。他气愤至极，愤怒使他眼前发黑，心脏跳动得剧烈，象有个横冲直撞的怪物在心房里上窜下跳。他的额头爆出血管，他冲动地推搡了范妮一把，还摔了赫伦的哨子，从未如此失态过。
性情极端的他搬出了家宅，选择独居在拉丁姆，身边只带了塞西一个奴隶。
他的心灵与他的眼睛一样，容不下任何与他个人意志违背的瑕疵。他的坏脾气就象鼓足了气的皮球，无论受到多大的冲击，都会以同样的力道还之于人。
那副看似对世间淡漠的外表，常使人忽略他狭小如芥子的心胸。
塞西曾好心地提起范妮，暗示他应该回家，去看看她和赫伦。
“不要再跟我提起她！塞西，这是我最后一次警告你！”普林尼愤怒地说，再一次失控了，“我恨死了她！”
塞西叹着气，转过身擦着桌子，小声说：“总有父母把爱情看得比孩子重要啊……”
普林尼的独居生活开始不久，身为遗孀的格奈娅就主动来拜访他。
她不畏严寒，穿着薄薄一层的吊带裙，把动人的曲线和饱满的四肢都露出来。她指甲的红色还很新鲜，妆容华丽得象一张精雕细琢的彩色面具，连生动的眼珠都象是镶嵌上去的。她漂亮，年轻，明艳如王冠上的宝珠，使嵌入的黄金都黯然褪色。
“范妮的事情……我非常抱歉……”她假惺惺地说，“我劝阻过她不要去看搏斗，毕竟一个妻子没有丈夫在身边守护，很容易被角斗士的肉体诱惑……”
一听到范妮的名字，普林尼就觉得心脏象是被利爪抓挠一样，有种血淋淋的痛楚。
“这是我和她的事。”他离她远了一步，没好气地说，“用不着你这个外人来管！”
格奈娅哽了一下，心如针扎般刺痛。她屏住呼吸，整理好楚楚可怜的表情，尽量摆出娇弱的姿态。
然而在她抬眼瞧到普林尼时，她的伪装被炽热的爱击溃了。她心跳加速，害羞的神色有点痴呆，原本准备好的词语也早就被遗忘了，爱情让她只能循着本能或直觉说话。
“你那晚，根本没有去元老院……”她说，“我知道你去找了城区的工匠，拿回了一枚黑曜石……”
普林尼警觉起来，语气尖锐地问：“你派人跟踪我？！”
他想起那枚红戒，声音低沉下来，有隐隐的危险：“你还知道什么？”
格奈娅猛然清醒过来，赶紧低下头，磕磕巴巴地撒谎：“我……我只知道这些……我的女奴恰好路过那里……”
——她自然不会说，那个工匠正是她前不久释放的奴隶，对她感激涕零，愿意把一切秘密都告诉赋予他自由的主人。
普林尼怀疑地看着她，警戒地说：“你心虚至极的样子，和法庭上狡辩的犯人无异！”
格奈娅怔忡。被揭穿的事实让她尴尬无比，尤其是在所爱的普林尼面前，这种尴尬使她面颊发烫，下巴止不住地发抖。
她下意识地捂住脸，双腿发软支撑不住身体，终于跪倒在普林尼的脚前。她的脆弱被普林尼的质疑激发了，她就象一个被父母揭穿了谎言的孩子，对他怀有一种爱慕的、害怕被抛弃的畏惧。
“我发誓！当时天色很晚……你没有让奴隶随行……我只是怕你有危险……”她抓住他的衣袖，哭着说，“我太担心了……所以才找人跟着你……”
她跪着向前几步，流着眼泪：“我……我想保护你啊……”
普林尼震惊，想用力挣开她。格奈娅纤巧的手指紧紧扒住他的小臂，力气极大，象铁钩一样紧箍。
“范妮背叛你……”她在拉拉扯扯中哭泣，声音因为激动也变了调，急促而尖利，“但我可以为你做到一切，哪怕要我杀人、要我纵火！”
普林尼一急，猛地扯开她，袖摆被撕下一小块。
格奈娅激动地扑过去，抱住他的小腿。即使她是女人，但发起疯来力气大得惊人。她的长指甲划破了普林尼的脚踝，眼泪流到他的脚背上。她疯疯癫癫地哭叫着，请求他不要驱赶自己。
“把这个疯女人拖出去！塞西！”普林尼嫌恶地说，“她就象一个恶心的泼妇！”
格奈娅的哭叫戛然而止。她怔怔地抱着他的脚踝，身体因为时不时的哽咽还在抽动，“别用这种粗俗的词说我……普林尼……”她颤抖着，“没有人比我为你付出得多，包括你的妻子，范妮。”
“别提这个名字！”普林尼被戳到痛处，立刻就愤怒起来。妻子通奸的事实如利剑般，一下子把他对什么都不为所动的面具劈开了。
他清冷的嗓音带点凶戾，“就算她通奸，失去了贞洁，也比你这个趁人之危的女人强！”
格奈娅颤抖一下，动作静止住。她抿住了嘴唇，慢吞吞地站起身，盯着普林尼的眼睛缄默着。
许久，她才嘶哑着嗓子开口：“按照法律……揭发通奸罪行的人可以得到通奸者的一部分家产……”
普林尼警铃大作，连忙问：“你要做什么？！”
格奈娅脸色阴森，声音也仿佛从深渊滚来，阴涔涔的：“我有证据，人证物证都有。她酒后乱性，和葬礼表演的角斗士通奸，她的内衣也在他手上。最重要的是，他对她的身体印象深刻！”
她换上诡异的微笑，威胁道：“如果我向法院控告她，她就会被放逐，我还能得到一些财产……”
普林尼倒抽一口气，手掌猛地握紧。他震惊地盯着格奈娅，脸色一会涨红一会苍白，后背冒出阵阵冷汗。他惊诧之余产生轻蔑，最后化成了一句感叹：“你可真是个毒妇！”
“我可以不去揭发她，只要你不再跟她见面！”格奈娅继续道，“我不求你现在就爱上我，只求你给我一个亲近你的机会！”
普林尼僵硬在原地，很久都没有动弹。
过往的一切浮现在他眼前，范妮的里拉琴，结婚时披挂的橘红面纱，以及赫伦的笑脸，都好象打散了似的的漂浮在脑海里。他在那些回忆中衡量很久，身为父亲的责任感让他很快就做出了选择：“不要告她，我的孩子需要一个母亲。”
格奈娅走上前一步，郑重其事地说：“那么从现在开始，我来照顾你的衣食起居！范妮能做到的，我会比她做得还好！”
她顿了顿，“我要等到你自愿和她离婚的那一天！”
普林尼白了她一眼，直接进了里屋。
……
日子一天天过去。
格奈娅一开始天天来，她给普林尼做饭、织毛衣，学习各自家务活，尽量表现自己温柔体贴的一面，风言风语也因此传播开来。
但普林尼从不跟她说话，对她视而不见。
渐渐地，她被他的冷漠打击，来得越来越少；更多时候，她都是站在远处，透过玻璃窗偷看他处理公务，脸上挂着傻笑。
以把柄而挟持到的机会，不会得到美满的结果。
普林尼对范妮怀有复杂的情绪。在这个薄凉的世上，范妮以她的坚持和忍耐感染了他，日久生情比一见钟情更使人难舍。
而他向来信奉夫权，对于妻子与卑贱奴隶的一夜风流，他始终心存芥蒂。身为丈夫的自尊心根深蒂固，男尊女卑的意识在他幼年时就萦绕内心了。他的独居，有被人胁迫的因素，更多地是他本身的选择。
他曾犹豫着想给她写信，但一想到她背叛了自己，恨意就使他无法冷静，最终烦躁地撕碎羊皮纸。
他的确爱范妮，但他不肯服软。和世间大多数人一样，他的爱以自我为中心。
随着衰老和夜以继日地工作，普林尼的心脏有了毛病。他双鬓已经长出华发，经常刻着刻着字，就要伏在桌边捂着胸口休息一会。他的心脏时常疼痛，伴随着窒息的感觉，他必须大口喘息，以撑过发病时那段难熬的时间。
他的病情愈发严重了。
直到这一天，他躺在床上，眼睛昏花。他能感觉到胸膛里的那颗心脏渐渐衰弱，最终就象垂死一样，时不时跳动几下，象征性地表明他还是个会呼吸的活人。
他的眼前被一阵白雾笼罩，这时一道金光将白雾撕开，金光后是一道彩虹。他闻到一股清新的香气，耳边传来悦耳动听的琴声。他的血液就象被神光照射一般焕然一新，这一瞬间他好象回到最为风华正茂的年龄，远离了病痛的折磨。
按照他所尊奉的教义，这是临终的时刻。
“我终于要解脱了嘛……”他喃喃自语。
从金光处传来轻柔的声音，“你终身供奉神明，自然有属于你的奖励。你有一次重返生命的机会……”
“可我并不想重新生活……”他说，“我累了……”
接着，他的眼前浮起一幅幅场景，那都是他曾经的经历。从小时候跟随教仆上学，到青年时继承家业，再到结婚、分居……
他的心情也随着场景变幻而跌宕起伏。临死之前，他阅尽了自己孤独的一生。
他还看到许多与自己无关的情景：
在德莱特家的葬礼晚宴上，格奈娅往范妮的酒杯中添加了大量缬草，而缬草有致人昏沉和催情的作用。
还有范妮将在半年后病逝于床榻，自己的儿子赫伦也在不久后死于冰冷破烂的墙角……
当年的真相得到揭示，普林尼惊讶而心痛。
“我错怪她了……”他悔道。
“是你偏执而清高的性格使然。”那个声音说，
“你有机会重生，去改变你的生命轨迹，避免你和你妻子的悲剧。”
普林尼悲哀地叹气，“就算一切重来，我的儿子还是要在二十四岁时横死……我可以改变自己和范妮的命运，但无法拯救他的短命……”
他思考一会，继续道：“我想把重生的机会让给我的儿子，这是我对他的补偿。”
他想到了装着象牙哨子的金盒，“而且他的横死，也由我这个不负责任的父亲代受，趁我现在还有一口气。”
那个声音没有回应，好象陷入了沉默。许久，才发出思绪万千的喟叹：“我满足你的心愿……要随我一同离去吗？”
“不。”普林尼说，“我还要等一个人。”
白雾很快就褪去，普林尼清醒过来。
他坐起身，走到那只小金盒前，拿出哨子轻吻一下。他的柔情罕见地流露出来，冲淡了原本凌厉的气息，与儿子极为相似的黑眼睛温柔许多，象黑玛瑙反射光芒的那一瞬。他的温柔从来不会通过嘴巴表达，而是以旁人难以注意的微小表情。
他放回哨子，对着供奉的神像，将小金盒吞了进去……
他赋予了赫伦的重生。
普林尼横死。他的灵魂一直徘徊在灵柩边，在漆黑的族陵中忍受冷寂。他的视野里只有黑暗和空荡荡，无所归依的灵魄不会吃饭睡觉，只能在冰冷中忍受无事可做的无聊。
直到半年后，他在族陵里看见长大了的赫伦，以及同样化为灵魄的范妮。他们相遇在登临神界的彩虹脚下。
两人的样貌回到了年轻的时候，鲜活而丰盈。他们的形象不能被生者看见，只能被彼此所视。
范妮很惊喜。她激动地捂住了嘴，指缝间透出讫语般的感叹。同为灵魄的身躯可以相互触碰，她试探地去摸普林尼的脸，又猛地缩回来。她失去了生命，却感觉自己比活着的时候还要活力澎湃。
她顿一下，想到了曾经的错误，面色为难起来。
普林尼尽量保持镇定，说：“那并不怪你。”
“你在这里等了我很久吗？”范妮期待地问。
“才没有……”普林尼侧过脸，“也就一小会罢了。”
他瞥了一眼站在石棺旁的赫伦，下意识地想伸出手抚摸他，又习惯性注意起威严，强迫自己放下了手。
“普林尼啊……”范妮笑着说，“看看我们的赫弥亚吧！他已经长大了！”
普林尼冷哼一声，眼睛却紧紧盯着赫伦。他不忍移开视线，勉强维持着强横的态度。
“真丑。”他丢下一句不合实际的话，嫌弃的话语里透着隐藏很深的爱意。
“你还是老样子。”范妮指了指额间的黑曜石，无奈笑道，“我已经知道了一切。”
普林尼弯起眉眼，似是有笑意。他做出一副傲慢而轻蔑的模样，这是他一辈子都不曾改变的性子。即使死了，他依然本性难移。
他故作冷漠地说：“真是个蠢女人……”
在话一出口时，他猛然觉醒到自己嘴硬的缺点，连同生前二十年的遗憾也全部翻涌上来。他象是有了启发，这一刻，他的性格象挣扎于泥泞里的车轮，终于有了往前滚动的迹象。
他怔了怔，说道：“不过……不愧能得到我的喜欢……”
范妮轻笑起来。她走过去，想要牵起他的手，将他拉到彩虹之上。
那上面是永无诸苦的神界，也是他们的归处。
普林尼主动抓过她的手，神情有种别别扭扭的温柔。他尝试改变形成已久的性格，这让他很象初识字的孩子，有种可爱的笨拙：“这种事应该由我来做……”