雪天难行，又走民道，几十车辎重不容有失，一行人十一月下旬就出发了，愣是今天才到。郑平安先问了江茴好，又夸了鱼阵越发出色，再问师雁行近况，并奉上礼单。郭张村的百姓们如今虽富裕了，可也似相对的，能拿出来的贺礼有限，一家一点，各式杯盘碗碟布匹鸡蛋都有，乱糟糟的不像话。还是老村长带头张罗了一回，也不胡乱塞，只各家出一点份子钱，打了一枚精巧的银同心锁，托郭苗转交郑平安一并送进京城。另有五公县商会诸位同仁，由郑义带头送了一份，是一颗黄金白菜，寓意百财。再就是沥州诸位商界同盟。他们倒是有些巴结，奈何师雁行本就与他们不熟，故而郑平安都替师雁行一一婉拒，只联名送了一张帖子聊表心意。江茴先行替师雁行谢过。“人情债最难还，这些人之前便是听都没听过的，更别提往来了，若不留神收了他们的礼，来日求到门上来，帮还是不帮？”郑平安吃了几口热茶，闻言点头，“就是这个话。”顿了顿又说柳芬，“听说飒飒要成婚，她欢喜得什么似的，原本来赴宴当日的衣裳都准备好了，奈何有吉太过顽皮，入冬后就染了几回风寒，我出发时还有些咳嗽，只得作罢。”捞不着进京，柳芬懊恼得不得了，还偷偷哭了几回。“这么久不见，我都不知道飒飒长什么样儿了……”她还特意做的新衣裳呢！鱼阵听了，忙道：“小孩子最容易生病了，左右我们就在这里，来日还怕没有相见之日吗？”郑平安一听，哈哈大笑起来，“果然是长大了，如今咱们淙淙也是个小大人了，说起话来头头是道的。”鱼阵也不觉得害羞，得了肯定后，越发落落大方。郑平安见了，赞叹不已。到底是飒飒一手带大的，颇有她的风范。“对了，有福有寿还专门给你写了信呢！”鱼阵一听，果然欢喜，“真的么？在哪儿，快给我瞧瞧！”京城局势复杂，她们来的时日尚浅，鱼阵一时没交到合适的朋友。虽平时帮忙盘账，偶尔得闲，也有些个孤单。此时听到儿时好友给自己写信，自然不胜欢喜。正说着，外头丫头就报，“掌柜的回来了！”郑平安一听这个，笑着站起身来，“现在还是这么叫着，倒叫我回想起之前在沥州时候的情景了。”家里的大姑娘被叫做掌柜的，母亲反倒是正经太太，实在喜人。听到师雁行回家，鱼阵立刻又不闹着要看信了，脚下生风跑到门口等姐姐。冬日光照少，若长时间关门，难免阴暗，且又气闷，故而外间大门口只悬挂厚棉帘子。帘子内侧摆着檀木镶嵌螺钿的大屏风，既挡风又雅致。“什么情景？我倒忘了！”说话间，丫头打帘子，师雁行笑着从外面裹挟着雪片和寒气进来，绕过屏风，一边说一边脱了大斗篷，先伸手在火盆上方熏了熏手，待到寒意散尽，这才往鱼阵脑袋上摸了摸。鱼阵心满意足，这才脚步轻快地坐回去。来的不是外人，师雁行也不扭捏，大大方方来到郑平安跟前问好，“这几日京畿一带连日大雪，这样天寒地冻的，辛苦二叔跑一趟。”许久不见，转眼师雁行成了正经大姑娘，气势越发惊人，原本郑平安见她进来时还有些生分，这会儿听了这话，心头一暖，跟着放松下来。“也没什么，以前我也常在外行走，且这次还是雇了镖局来的，有周大人的名帖在，十分妥当。”又伸手往师雁行头顶上比划了下，笑道：“真是个大姑娘了，这才多久不见？怕不是长高了大半个头？我记得之前你们走的时候，才到这儿呢……”异地旧友重逢，当真是人生一大乐事，众人凑在一处热热闹闹说起话来。另一边，柴擒虎也没闲着。他即将成亲，又才立了大功，虽有冯田弹劾在前，但庆贞帝并未表态，又同意了冯田外放，众官员便知大局已定，明旨只是早晚的事，故而纷纷来贺。当爹的才升任节度使，当儿子的就立了大功，加官进爵指日可待，真是叫人羡慕。人逢喜事精神爽，柴擒虎对道贺的话俱都照单全收，谢礼却十分推辞。正不胜其扰时，王忠亲自来叫了他入正心殿。快放年假了，庆贞帝还在见缝插针批折子，听见他进来也不抬头，“赐座。”柴擒虎道了谢，拄着拐过去坐了，老老实实待在那儿用茶。也不知过了多久，庆贞帝才丢开手头的折子，漫不经心道：“对你夫人经商一事，朝臣们颇多非议，你怎么看？”冯田虽然走了，但张心这一步棋也不是全然没有作用，只不过大家的议论都转到暗处去罢了。柴擒虎将喝光的茶杯放回去，闻言挪了挪屁股，认真想了许久才道：“微臣这辈子都不会贪，陛下可以放心用。”我媳妇儿有钱嘛！庆贞帝直接就给气笑了。亏你小子还是朝廷官员，吃起软饭来一点儿不含糊啊！他半真半假瞅着柴擒虎道：“那若朕执意不许她经商呢？”柴擒虎倒不怕庆贞帝真的不许师雁行经商，若果然有这个心思，当初冯田弹劾自己时早就顺水推舟驳了，何必等到今日？说到底，朝廷担心官与民争利，一来是怕官员利用权力垄断所有暴利行业，逼退原有商户；二来是怕官员强迫穷苦百姓买卖，伤及社稷根本。可师雁行的买卖跟这两者都不沾边儿，所以庆贞帝才会这么放心。若师雁行一早做的是别的，莫说盐铁茶之类敏感的，便是生丝、瓷器、粮食等，也早就按倒了。所以柴擒虎只是稍显夸张地大惊失色，差点蹦起来，“那微臣恐怕要打光棍了。”王忠一个没忍住，噗嗤笑出声。庆贞帝一张脸也是变来变去，神情复杂，憋了半日才骂道：“做买卖就那么重要？”柴擒虎摸摸鼻子，苦笑道：“不怕陛下笑话，在小师妹心里，微臣恐怕还真比不上买卖。”以前两人还没互表心意的时候，师雁行就曾毫不掩饰地说过，没男人能活，但没钱一定会饿死的话。庆贞帝：“……”你还真有脸承认啊！他恨铁不成钢地指着柴擒虎道：“瞧你这点出息，大丈夫何患无妻？大不了朕再给你指个好的！”柴擒虎却道：“除却巫山不是云，陛下恕罪，微臣心里再也容不下别的女子了。”他之所以想成亲，是因为新娘是小师妹。若换做旁人，哪怕美若天仙，是个公主娘娘，他也不喜欢。庆贞帝乐了，“就那么好？”他是真心不懂这些儿女情长，英雄气短的傻小子们。柴擒虎还真就极其慎重地当面思考许久，然后绞尽脑汁憋了半日，只给出几个字。“就是那么好。”他说不出究竟哪里好，就是觉得哪里都好。换个人就是不行。第186章 大婚前（二）京城四面水陆城门共计十八座， 每日都有无数客商往来，因繁华太过，人文风貌又与别处不同，初来乍到的难免两眼一抹黑。久而久之， 便衍生出一种职业， 咨客。咨客多为本地人， 对各处场所了如指掌，专为外来人指路、办事。还有那等更精细的， 每日搜集了城内外各项新鲜事， 四处贩卖与人听。却说城北有个咨客姓白，因早年落魄， 状若乞丐， 人戏称白花子。后因脸皮厚且能说会道， 咨客渐渐做出名堂，每日总能有个三二百文进账， 竟日益发迹，又换了新衣裳， 人也白胖，体面了不说， 还娶了一房媳妇，正经过起日子来。转眼到了腊月二十五， 朝廷都要挂印放假了， 白花子也不大有干劲，找了处墙根儿蹲下，半眯着眼睛晒太阳。墙角阴影处堆着未化的积雪， 是旧雪， 表面微微结了冰， 有些冰晶颗粒感，偶尔阳光照下来时，呈现出水晶般的光泽。正好有个外地商人照例来京城贩货，一进城门就瞧见了白花子，当即过去，顺手往他身上丢了一把大钱，笑道：“偏你倒清闲，墙头老猫怕不是都没你自在！且与我们说说这大半年内城里有什么新奇事？”白花子一骨碌爬起来，一边划拉铜板一边笑嘻嘻道：“新奇事？京城内外哪天没有几十件？这倒叫我从何说起？”来人便与他的伴当们哄笑起来。同来的伙计们饿得咕咕叫，顾不上许多，“头儿，稀罕事稍后再听不迟，倒是兄弟们赶了一整日路，端的又累又饿，还是先找地方住下，饱饱吃一顿是正经。”那商人笑道：“一个个皮糙肉厚，耽搁一时半刻哪里就饿死了？倒是先给家里人捎个信儿要紧。”又见旁边正好有个书生打扮的长衫，袖着双手，眼前一个小桌，俨然便是代写书信的，便上前行了一礼，“先生有礼，今日可还动一动尊宝么？”京城藏龙卧虎，保不齐擦肩而过的穷书生便是有功名的老爷们，这商人走南闯北颇多见识，故而不敢怠慢。孟晖才刚送走一波人，正闭目假寐，听了这话就笑道：“可是要写书信，请坐吧。”那商人坐了，一面听白花子和伴当们喋喋不休，一边带些恭敬地请孟晖写信，偶尔还扭头插一嘴。“……皇上他老人家大发神威，一口气捉了好些贪官污吏，哎呦呦，你们来晚了，竟没瞧见当日抄家的模样，那些个金银珠宝就不用说了，当真搬山填海一般……又有沉得压断抬杆的金锭子，那么老大一坨……”白花子说得唾沫横飞手舞足蹈，比划出来的金锭个头，叫伙计们的眼珠子都瞪圆了。“乖乖，有那么大？！”白花子老大肯定地点头，“老大了！”或许当初看见的并没有这么大，可随着说的次数越多，那金锭的体积也随之膨胀。没准儿等过几年再回忆此事，还得长个儿。众伙计们就都倒吸凉气。真不愧是京城的贪官啊，贪金子都弄这么大的！有人就忍不住畅想起来，若自己能弄那么一块，不，或许不用一块，就只要一个角儿，一辈子也就吃喝不愁啦！