庆贞帝挽留再三，终究是允了， 后任冯田为常留府知府。常留地处东北， 冬日漫长而严寒， 但土壤肥沃，只是不易开垦， 比起以前冯田任职的地方， 已算不错了。最要紧的是，冯田的老家， 距离常留府不远， 显然是庆贞帝对老臣的照顾。接到任命的冯田感激涕零， 泪洒当场，当即对老仆道：“狐死首丘， 代马依风，若我一去不回， 务必将我的尸骨带回老家安葬，切记， 切记。”原本庆贞帝的意思是让他开春后再走，冯田却道：“老臣承蒙陛下不弃， 在京中多年尸位素餐……冬日虽不易行， 却正是体察民情之事，还望陛下恩准。”看一地百姓过得好不好，不能看钦差来访时的风貌， 也不能看繁华街市的人烟， 而要看冬日有无饭食果腹、有无片瓦遮身。庆贞帝大为感慨， 又赐他龙纹墨玉佩，见者如见尚方宝剑，就是让他重回地方上大干一场的意思。腊月二十一，冯田离京。他已是七十多岁高龄，早些年父母便先后离世，后来妻子和离，儿女也嫁的嫁、考的考，各自在外。如今，竟只他一人并一名老仆同行。冯田在京多年，行事孤僻，颇不讨喜，只御史台寥寥几人相送。“老兄，你毕竟有了年纪，又是这样天寒地冻，磕绊摔跤不是耍处，何苦急在一时？”昔日同僚苦口婆心劝道。“就是这话，不若留到开春……”冯田摆摆手，冲二人做了个揖，简单说道：“不必多言，两位仁兄请回吧。”老爷子一身青布棉袍洗到泛白，手肘、袖口等几处都磨破，补丁都不知换了几次，穿在身上空荡荡的。白雪皑皑，北风急急，刮乱了他花白须发，如两团枯草在空中飞舞，越发凄凉。上了车，马车启动，两位同僚又送了几步，嗟叹一声，摇头回去。旧马车吱呀呀出了城，那老仆行了一段，才要上官道，却见路边站着的一人扬声问道：“可是冯田冯知府尊驾？”冯田从里面探出头来，见来人掀了观音兜，正是师雁行。两人再见面，一时无话，师雁行亲自去车上捧了一包衣服过来，“冯大人品性高洁，我也耻于以俗物玷污，仅以一套羊皮袄子相赠，愿大人平安顺遂。”东北苦寒，非皮袄不能御寒，冯田两袖清风，师雁行是真担心他直接把自己冻死了。奈何冯田仍是再三不肯受，只道自己还有早年穿的旧袄子。当初他一碗面都不肯吃，拒绝价值数十两的羊皮袄子，自然也是意料之中的事。师雁行无可奈何，只得拿过酒壶来倒了两盏，“君子之交淡如水，我自认非君子，却也钦佩您的为人，先干为敬。”冬日无柳，甚是可惜。这次冯田没有拒绝，很干脆地上前接了吃了。他平时甚少吃酒，乍一入口只觉火线入喉，烧得人头脑发懵。但是很痛快。冯田忽有些感慨，不曾想一生流离，踽踽独行，如今离京，除同僚顾及昔日情面来送之外，竟只有一敌人如此情真意切。偏偏，她是懂自己的。世事无常，说来也是滑稽。喝了酒，狠狠吐了口气，他似乎又恢复了曾经的风采，又对师雁行拱拱手，爽朗道：“这便去了，若来日变卦，老夫依旧要参奏的。”师雁行会心一笑，向路边让开，“好！”冯田复又上车，那老仆再次甩起鞭子，旧马车吱呀呀往官道去了。师雁行紧了紧厚重的狐皮斗篷，在原地站了许久，一时感慨万千。李金梅不解，在后面嘟囔道：“掌柜的，这老匹……”胡三娘子一个眼神过来，她立刻改口，“这老大人之前对您和小柴大人不敬哩，险些坏了大事，是敌人，您怎的还来送他？”若要展现大度，大可以在城门内相送么，还能有人看得见。这大冷天的，都出城好几里了，荒郊野岭半个人都没有，图啥呀！师雁行亲眼看着那马车渐行渐远，最终消失在茫茫飞雪中，隐隐有种感觉：这可能是她跟冯田最后一次见面。“就算是敌人，也有可敬可爱之处。”师雁行用力做了个深呼吸，冰冷的空气瞬间鼓胀了肺腑，叫她的头脑越发清醒。这世上，知己好友难得，值得敬佩的敌人也难遇。其实真要说起来，她跟冯田是很有点相似的，都在各自的领域分外执着，虽死无憾。但他们也不同。冯田更像是堂吉诃德式的人物，莽撞而孤独，不为世人所理解。“走吧！”师雁行最后往冯田消失的方向看了眼，不再留恋，转身上车。可我不一样，她默默地想，我会拥有一切……并全身而退。相较李金梅的不解，胡三娘子倒有些理解师雁行的心情。早年她还耍相扑时，曾遇到一位很难得的对手，一度难分高下，两人性情颇不相投，每每见面必生口角，视彼此为劲敌。可后来得知那人发生意外，再也不能做相扑时，胡三娘子却感觉到前所未有的惋惜和难过。已是腊月二十一，师雁行和柴擒虎的婚期就在腊月二十七，朝廷挂印放年假的第二天，方便招待宾客。月初沥州知州杜泉进京述职，主动给师雁行偷偷递了封信，大意是已经与新任知州交接完毕，又恭贺她公爹高升、她大婚云云。师雁行当时就对着柴擒虎笑，“这可是沾了你们家的光了。”杜泉素来高傲，纵然之前知道她与柴擒虎定亲，可当时的柴振山不过寻常武将，也只是热络有余，亲近不足。如今柴振山一朝荣升节度使，权倾一方，那些所谓的“矜持”“隔阂”，也瞬间化为乌有，亲热好似一家骨肉。所以说，人多现实啊！想要别人重视，就要证明自己的价值。柴擒虎不爱听这话。“什么你家我家，以后都是一家！”师雁行哈哈笑起来。柴振山临走前，还巴巴儿盼着给自己当爹呢！差不多前后脚，沥州通判周斌和夫人也打发人送了信和贺礼来，很低调，伪装成探亲的商人悄默默进城。这段时间庆贞帝雷厉风行，发作了不少官员，也着实抄了几家，大大充实了国库，各路官员皆是风声鹤唳，唯恐自己就是下一个，也越发不敢对外结交。正好师雁行也想让自己和各路官员的往来行在暗处，一来防备来日被人拿捏，二来敌明我暗，即便有事也方便应对。正如之前她和董康的关系，若一早就张扬开，董康也就不能向自己暗中透漏了……相较杜泉，周斌和师雁行的关系要亲厚多了，说话也更真诚随意。他说年前已经亲眼看着杜泉与新任知州交割了，那官儿还不错，很是上道。又附上新任沥州知州的姓名、籍贯并过往履历，甚至连家里几口人，父母是否健在都有。而周斌本人揣摩圣意，差不多已经定了在两年后才会入京述职，期间足够稳定局面，叫师雁行不必担心。师雁行看了那新任沥州知州的资料，转头马上手书一封与田顷，托他代为打听对方进一步的师承等。宋云鹭温柔内敛，专注修书，是师门之中最像个正经文官儿的，虽进京时日最久，却没拓展多少交际圈，不适合做这个。倒是田顷素来以摆烂示人，又因出手阔绰不拘小节，人缘极佳，干这个正好。周斌之女周雅因当年曾与师雁行玩笑过，如今后者发达，前者也是欢喜，还亲手绣了一套八个荷包、六个扇套，托人送来。“不值什么，若自己用不上，拿去赏人也使得。”姿态摆得很低。说是亲自绣的，但师雁行看那针脚细密、色泽匀净，怎么瞧都不像是周雅那三脚猫的女红，必然是专门请了一顶一的绣娘做的。许是周雅亲手做了花样子吧，倒是蛮新巧。师雁行都吩咐秋分收了，又分门别类写了单子入库，再挑合适的回礼。饶是这么一出一进，私库也渐渐丰盈起来。因她事多忙乱，好些都是鱼阵帮着做的，着实松快不少。江茴也忙着再三核对嫁妆单子，还有成婚后要额外带过去的人和东西，与林夫人各种交接，端的脚不沾地。鱼阵跟着忙，可每每看着便要落泪。江茴了然，摸着她的脑袋对林夫人歉意道：“莫见怪，两个孩子自小儿一块长大的，早年得知飒飒定亲，这孩子半夜就偷偷哭得什么似的……”淙淙亲近姐姐更胜过她这个亲娘，如今一个成婚，另一个难免难以割舍。说着，鱼阵越发难过，吧嗒吧嗒掉下泪来。又有些不好意思，扭着脸不愿意抬头。林夫人便招手叫鱼阵过去，又是爱怜又是疼惜道：“这才是骨肉至亲呢，可见你家家风正，素日姊妹情深，我赞叹尚且来不及，又哪里会怪罪？好孩子，快别哭了，你姐姐虽要嫁人，可日后也还同在京城，坐车不过一两刻钟就到了，哪里就是两家人了呢？”又对江茴拭泪道：“这些孩子都是热心热肺的性情中人，这样一哭，弄得我也伤感起来。”两家成亲，偏两家男人都没在，算是十全九美。江茴便安慰道：“好歹还有裴先生，一个师父半个爹，凑一凑，也算十全十美啦！”前儿宫夫人还亲自进城，说起大婚当日的流程呢。裴远山虽明面上镇定，可据宫夫人讲，老头儿好几宿都睡不着，翻来覆去烙煎饼似的，还偷偷将那早就背得滚瓜烂熟的贺词看了又看……鱼阵吸吸鼻子，又反过来安慰林夫人，众人好算都破涕为笑。正说着，又有丫头急匆匆进来回信儿，“夫人，才刚师家门上的来传话，师姑娘有事外出未归，说是沥州一位郑大爷亲自带着车队来了，是师姑娘的二叔，正无人接待呢……”江茴一听，顾不得许多，忙带着泪痕未干的鱼阵回家迎接。因为有郭张村乡亲们、美食城合作伙伴们的贺礼，怠慢不得，郑义就派了郑平安亲自上京城，连同自家的贺礼一起，浩浩荡荡几十车，还特意请了镖局沿途护送。郑平安虽在衙门任职，却不算什么要紧的差事，又是进京参加喜宴来的，周斌自然没有不允的。非但允了，还单独召见了他，亲切地嘱咐他一路小心，替自己阖家向柴大人等问好。