静和元年，大兴朝得公主婉, 赐封号锦葵。不知为何, 这位皇帝赐封号颇爱用植株之名, 所谓圣意难测，下面的人猜测圣上多半是祈愿物产丰饶之意。
这位婉公主出生时，适逢灾年, 皇帝为表仁慈体下，借着公主生辰, 大赦天下, 特免赋税三年。
说来也奇怪, 自打她降生，久旱的大兴境内便接连下了好几场的甘霖雨露，农事生产转眼起死回生。
因此可以说，很多百姓不知道几位皇子之名，对于这位小公主，却是知道的。
这位小葵花公主, 长到三五岁时, 已经千伶百俐, 又有个粉嫩粉嫩的小模样, 走到哪里，都得人意儿。且公主不如皇子，会隐藏某种权力的威慑，与有皇子和觊觎后位的妃嫔之间也不存在利益冲突，且又是皇帝的掌上明珠，因此，这位小葵花，走到哪里，都甚是受欢迎。
小葵花的母亲菱嫔，与端柔宫的槿嫔最为交好，然而槿嫔膝下无子女…
兴朝似乎受了咒诅，历代皇帝子嗣都不多，到了锦葵的父皇这一代，仍然如此，只得三个皇子，外加两位公主，偏那一位公主又在锦葵降生前半年的某一日夭折了。伤心的皇帝，对锦葵更加爱如珍宝，下了朝就时常过菱嫔这边看望，或是抱在怀中逗趣。眼见有锦葵的福泽加持，菱嫔一步步往上攀爬是有指望的，奈何她命薄如纸，在锦葵五岁这年一病殁了。把个小葵花，哭得死去活来。
多亏有了槿嫔，念及昔日姊妹同气之情，勤加照管，接了过去视如己出，又假以时日，这小公主才缓缓地好了起来。
所谓君恩，它本就是个凉薄的东西，妃嫔死了，皇帝自然是不无伤感的，然而顶多也就是伤感十天半个月，便又有别的佳人在抱了。若是午夜梦回处心中愧疚，想起来了时，感念一番，念几首酸诗，就算是悼亡了。留有后嗣的，譬如小葵花的娘这样儿的，就多赏赐小葵花一些东西，便自觉伟大得不得了，是个好父亲。
小小的锦葵公主，跟着槿嫔在端柔宫，读书识字。这槿嫔是最在诗词上用工夫的，把个小葵花熏陶得，也是气质高华，品格端方，于七八岁年纪，有外国使臣来大兴，席间出言挑战，不等大臣出言，单是她小小的一个女孩儿便谈笑间悉数驳回，由此芳名远播，也更得皇帝嘉许。
却说此时宫中的格局早又变了几变。
先时，最得宠的后妃原本有二位，一位是长乐宫的荔妃，另一位是永寿宫的梅妃。两个平分秋色，同时斗得你死我活，频出奇招来留住君心，看得旁的一干人等那是咂嘴咋舌，拿起小板凳和瓜子，一坐就是半天。
然则，长乐宫的未必长乐，在一场中秋夜宴之后身中奇毒，几乎没香消玉殒。
永寿宫的也不得永寿，几番盘查，发现这位就是中秋夜宴时下毒的凶手。皇帝盛怒，将梅妃打入冷宫。这位娘娘鸣冤未遂，不堪受辱，悄悄自缢身亡。
自此，荔妃在后宫只手遮天，她的老娘家百里一派在朝堂上翻云覆雨。堪称后宫与外戚结合弄权的完美典范。除了永乐宫没有皇嗣这一件事不称愿之外，可谓万事如意。可就连唯一的这个不如意之处，也叫他们给想出了办法。
荔贵妃领养早年丧母的三皇子，也就是后来的孝宣帝，从此连子嗣这一环都圆满了。
一来其兄长助推得力，二来荔贵妃的枕边风吹得勤谨，到了锦葵八岁这年，荔贵妃便已荣登皇后宝座，迁居昭阳宫，三皇子由此子凭母贵，成为太子，娶了一位世家小姐为妻，不出一年生下了小世子容予，表字子昭。
锦葵小小年纪便有了小侄子，十分开心，原本与这三哥不大往来，素无瓜葛的，因为喜欢小孩子的缘故，竟然跑去东宫，找了三嫂，要抱小侄子作耍。三嫂还未出月，头上围着坐月子的女人所戴的那种抹额，性情却一如既往的，非常温柔和顺，只是柔声制止她：“锦葵，你自己还是个小孩子，抱不动小侄子的，嫂嫂第一次做母亲，眷恋儿子眷恋得厉害，一时半刻也离不开他，你在嫂嫂怀里看一眼也就罢了，可好不好？”
锦葵想了一想，大约母亲总是这种心境，比如槿嫔对她就是，一时半刻都离不开，若是有半日不见，就急得一边哭，一边带着宫里的嬷嬷各处寻找她。因此很乖巧地一点头：“好罢。”
小侄子十分可爱，她忍不住抬手掐了掐他的面颊，襁褓中的容予便哇地一声哭开了。哭声嘹亮，响彻东宫。
三嫂嫂有点着忙，晃着自己细细的胳膊，轻轻哄着孩子。
锦葵却突然露出还没长好的门牙，笑了：“嫂嫂不必担心，桐花万里丹山路，雏凤清于老凤声。将来我的这一位小侄子，必定比三哥更厉害。”
三嫂却突然面色大变：“雏凤清于老凤声……”来回念了两遍，忽然抬起一只手搭在她肩上，叮嘱她道：“婉婉，这句话不可以乱说。你三哥是太子，皇室的血脉，乃是龙脉，你的小侄子，不是雏凤，应该是条小幼龙，你说呢？”
锦葵抿嘴一笑：“嫂嫂也太计较了，这雏凤原是……”
三嫂却截断她的话：“现在不要和我讲诗词，只答应我。”
看着她那么紧张的表情，锦葵于心不忍。听说刚刚生完孩子的女人，总是有点异常的，于是抬手握住三嫂的手，笑道：“既然嫂嫂介意，那我以后都不说了罢。”
三嫂便松了一口气：“好孩子。”又着人叫李冬贵，“把你今日做的点心装两大盒子，让嬷嬷带上，送公主回端柔宫去，顺路带给槿嫔娘娘吧。”
这位东宫里的掌厨，便答应着下去了，不多时有一个老嬷嬷便捧了盒子上来，给三嫂和她都请了安。锦葵便知这是逐客的意思了。从那床沿站起身，和三嫂施了一个礼，回道：“多谢嫂嫂盛情，婉儿这就回母妃宫里去了。还望嫂嫂好好将养，过几日我再来看望嫂嫂和小侄儿。”
三嫂点头：“你路上仔细着。”
锦葵答应着便出来了。
这一日之后，她回到端柔宫，念书习字过了几日，便听闻东宫出了事。小侄子的奶娘叫人下了毒，这奶水吃到小侄子嘴里，险些没断送了性命。幸亏昔年三嫂的一个旧交入宫来送一样重要的东西，这位旧交又恰是位武林高手，用什么内功给小侄子护住了心脉，再带着这小侄子上了什么蓬莱山去解毒。
锦葵听传言听得满心后怕，又不好去多做打听，听闻三嫂身子不好，正请医调理，她便不去添乱，只等槿嫔派嬷嬷代为看视的时候，手书了几句开解的话，让三嫂好自珍重。是晚炕桌上练字时，咬着毛笔，皱了眉头问槿嫔：“母妃，你说小侄子被下毒，是真的么？”
槿嫔在灯下观书，轻轻翻过一页，头也不抬地道：“在这宫里，真真假假，不当你问的，不要问。”
锦葵便又道：“那我的小侄子，应当没有大碍吧？”
槿嫔抬头笑道：“他是东宫的世子，又有你这么一位福泽绵绵的好姑姑疼他，能有什么大碍？”
锦葵一想，很是，于是就放了心。安安心心地吃睡，读书习字，想着小侄子虽然离开了宫中，但他总有回来的一天，到时候自己这个姑姑多多地疼他，也就是了，不必急在这一时。却谁知，不多久又有消息传来，小侄子在蓬莱山上住长了！
“啊啊，有这样的么。”锦葵趴在床上，和母妃告状，“这样一来，等小侄子回宫，他也长大了，到时候我都不能欺负他了。母妃你说，哪有皇家的血脉，养在山上的？”
槿嫔听了好笑，捏捏她的小鼻子，“照你这么说，原来你这么在意小侄子，是想欺负他？”
锦葵皱了皱鼻子，“当然了，宫里好寂寞啊。”趴在母妃怀中，“娘，你再给我生个弟弟妹妹也好啊，给我做做伴。”
槿嫔愣住：“你叫我什么？”
“娘啊。”锦葵莫名其妙，“虽然你是父皇的妃子，我不得不叫你母妃，但假如在寻常百姓家，我是叫你娘的。”
槿嫔笑得眼泪掉下来：“傻孩子，你知道什么叫寂寞？”
宫里的氛围，除了昭阳宫常年花开不败笑语不歇，其他各宫，都很压抑。
又过了三二载，恰逢皇帝西征，不在京中坐镇，由太子及两位左右丞相总理朝政，却谁知，建安城突发时疫，宫中亦有波及。
那原本花开不败的一处，也被阴霾笼罩。
盖因此番时疫，来势凶险，竟连原本医药世家出身的百里皇后都沾染到了，据说病势还并不怎么顺。