同一时刻，竹山县城东门五里处的官道上，县府一众官员俱是着官袍，恭恭敬敬的侍候在此。县令葛绛、县尉陈子昂、县丞兼主簿巴叔言赫然站在前列。他们在此迎候即将到来的房州别驾张彦起一家。张彦起此行乃是以私人名义，但消息传开后，县府上下不敢怠慢，葛绛和陈子昂商量后，也决定出城亲迎，以免落人口实。金黄的余辉自西边落在官道上，不一会，隆隆的马蹄声远远传来，地面在颤动，掀起一层灰尘，在光柱斜照下格外显眼。半闭眼神情悠闲的巴叔言睁开眼，青灰面皮上露出一抹得意微笑。其余官员则是微微色变，听这动静，张别驾此行声势不小。葛绛心里暗暗叫苦，连忙打起十二万分精神应对。陈子昂面不改色，望着那渐渐出现在视线里的一面“张”字大旗，眼里露出毫不掩饰的厌恶之情。一个三十骑左右的马队打头，马上骑士皆是身披黑色薄甲，腰悬鄣刀，个个膀大腰圆面貌凶狠。之后则是一长串的马车，头三辆马车宽大华美，显然是主人所乘坐，后面的十辆相对普通些，应该是随行亲随、婢女乘坐。最后面，又是一个由五十余人组成的护卫队，徒步前行，号令严明，尽显定州张氏家族的气派与豪横。这阵仗，放之房州绝对是第一流。马队越过竹山一众官员，马车则是缓缓停下。头一辆马车上，一名身着浅绯色官袍，腰佩银鱼袋的清癯男子，在随从的侍奉下，踩着裹锦垫脚凳走下车厢。那抹绯色在一众青绿官员中格外惹眼，即便在整个房州，有资格穿绯色官服的也只有寥寥几人。巴叔言率先快步迎上前，满面春风的长揖及地：“恭迎张使君！”葛绛和陈子昂相视一眼，也跟着行礼，一片恭迎声响起。张彦起容貌清瘦，年不过四十，颌下胡须却是黑灰相杂，脸色略微发青，仔细看竟然和巴叔言的面相相似。张彦起受了竹山众官员一礼，轻抬手笑道：“诸君无需多礼，请起！”张彦起和巴叔言交汇眼神，便将目光落在葛绛和陈子昂身上。葛绛根基浅薄，张彦起对他很了解，简单寒暄两句。打量一眼陈子昂，张彦起笑道：“伯玉兄得脱大难，真是可喜可贺！”陈子昂不卑不亢的拱手道：“有劳张使君挂怀。”张彦起又道：“听闻是葛县令派人击退劫匪，救伯玉兄归来。不知是哪方豪杰，可否请来相见？呵呵，某想代表州府予以嘉奖。”葛绛吞吞吐吐的说不出话，陈子昂道：“之前葛县令有一远房外甥正巧在竹山探亲，知晓某的遭遇后，便主动施以援手，率领其手下勇力之人从坛山将某救回。”“喔？原是如此！想来葛县令的远房外甥定是一位年轻有为之人，不妨请来一见？”张彦起笑道。葛县令只得拱手道：“实在不巧，某那外甥前几日离开竹山。如今只怕出了房州地界了。”张彦起目光微凝，看看二人，皮笑肉不笑：“那可真是太遗憾了！”这时，第二辆马车上走下一人，是一位身材挺拔，二十多岁，身穿锦袍的年轻公子。“某来介绍一下，这位是博陵崔氏二房子弟，前卫尉少卿崔暟之子，崔沔，某夫人娘家侄儿，”“若冲，过来拜见几位竹山明府。”张彦起笑着介绍道，亲热的拉起那位崔公子的手。崔沔借着拱手施礼避开一步，道：“后学末进崔沔拜见诸位明公！”崔沔长得一表人才，举止温润儒雅，令人好感顿生。又出身名声赫赫的博陵崔氏二房，当真是含着金汤匙出身的天之骄子。陈子昂瞧不起张彦起，但听过这位崔公子的才名，知道他是一位真正有才学的世家子弟，笑着颔首。崔沔笑道：“晚辈如今在房山书院读书，算起来葛县令还是晚辈的同门师兄。陈县尉也是誉满神都的才子，这次能在竹山与二位前辈相识，真是晚辈的荣幸。”葛绛听他也是出自房山书院，心里顿时多了几分亲近。张彦起不经意的皱了皱眉，似乎对崔沔和葛绛陈子昂如此亲近甚为不悦。“咳咳~若冲先退下吧，晚些时候再向二位贤兄请教。”崔沔拱手告退，回到自己的车驾上。张彦起笑道：“这几日某一家就住在巴主簿府上。某夫人和小女想吃竹山地道的鲫鱼汤，不知县城里可有技艺上佳的庖师，不妨推荐推荐！”巴叔言抢先笑道：“张使君放心，下官早已物色好人选，此刻就在府中，只等使君一家驾临！”张彦起满意的点点头：“如此甚好！”当即，县府官员簇拥着张彦起一家的车队，浩浩荡荡进入县城，直奔巴府而去。是夜，巴府灯火辉煌，大摆筵席为张彦起一家接风。~~另一边，曹悍家中，刘贵张老四和伍四海等人俱在，却是一副愁容惨淡的景象。“今日房州别驾到来，葛县令和陈县尉到巴府作陪去了，瞧情形，怕是要明早才能见到。某手下能够调动的二十名番役，已经全部撒出去，可惜到现在还没有消息传回。”伍四海沉声说道。曹悍强自笑了笑，抱拳道：“有劳伍大哥费心了。”刘贵上了年纪，熬不住夜，将将过了亥时正，便满脸疲态神情萧索。刘老头拄着拐杖叹气道：“曹小子，老夫就这么一个混账儿子，让他跟着你闯荡，老夫从不后悔。只是，还望你照看好他，别让我老不死的落得个白发人送黑发人！”曹悍心里有些愧疚，低声道：“老爷子放心，我定让刘达平安回来见你。”刘贵点点头，没有说什么，张老四搀扶着他先下去歇息。一直坐在角落默默垂泪的齐小星忽地一下站起，抹抹眼睛，提一把刀就要往外冲。伍四海急忙让人拦住他。“放开我！”齐小星愤怒挣扎大吼。曹悍面沉如水，五指扣住他手腕，将他手中刀卸掉：“你想干什么？”齐小星仰头望着他，眼睛赤红：“我姐姐一定是被巴老贼捉了去！我要去救她！”曹悍冷冷地道：“巴府有上百名青衣护卫，眼下房州别驾一家也住在巴府，整座府邸如铁桶一般，就凭你？拿什么闯进去？”齐小星胸膛剧烈起伏，眼泪哗哗流着，使劲抹了一把，紧咬嘴唇不说话。曹悍叹了口气，拍拍他的肩膀：“别犯傻，冲动解决不了问题。就算要闯巴府，也轮不到你。”齐小星低下头，颓然似的坐下，浑身像是被抽干了力气，两只眼睛无神的望着地面。一名番役兴冲冲跑了回来：“有消息了！”曹悍急忙迎上去，所有人都围拢过来。那名番役咽咽发干的喉咙道：“从一名青衣卫那里打听到，齐娘子的确在巴府！巴叔言把她安排在后厨，负责做菜款待房陵来的大官一家。”伍四海忙问道：“消息可靠吗？”番役点头道：“那人是我姨娘家的表兄，应该不会骗我。”曹悍长长的松了口气，人没事就好。可是很快他又有些怀疑，巴叔言不惜杀人劫走齐丁香，难道只是想用她的手艺来招待房州别驾？