“阿郎，曹悍来了！”赖有为蹑手蹑脚的走过去，九十度弯腰，在巴叔言耳畔低语。巴叔言鱼竿一抖，一尾金红小鲤鱼上钩。“哎呀！阿郎终于把这条小金鱼钓上来了！今年一定诸事大吉，阿郎身体安康，长命百岁！”赖有为鼓掌夸张的叫道。巴叔言轻笑一声，取下金鲤小心翼翼地放入脚边木盘里，接过赖有为奉上的毛巾擦擦手，这才不急不慢的扭头看来。“拜见巴少府！”曹悍似模似样的躬身揖礼，抬眼一瞟，心里咯噔一声。这巴叔言听闻刚五十出头，怎么相貌看上去如此老迈？面颊消瘦，脸皮松垮，吊着青黑色的眼袋，正眼神阴沉的打量着自己。不知道的，还以为这家伙得有七八十岁。巴叔言微一点头，阴冷的眼神不变，脸上挤出一丝淡笑：“就是你赶走了青天峡的那伙水匪？”“正是！”曹悍不卑不亢的回道。巴叔言沉默了会，笑容里似乎有些勉强之意：“不错，不错，后生可畏。青天峡属于竹山地界，按理说，此事县府应当对你表功，等老夫派人将事情核实，调查清楚，写成卷宗，定会上报州府。”“多谢巴少府抬爱！”曹悍抱拳，一脸感激，心里却提防起来。无缘无故，巴叔言为何如此抬举自己？而且事情已过三月，为何现在才提起？巴叔言可不是书呆子县令葛绛，县城全在他掌控之下，青天峡的事情，他不可能现在才知道。赖有为蹲在一旁为他轻轻捶腿，巴叔言盯着曹悍看了会，忽地道：“老夫听说，如今码头一带，所有的力夫船工，都听你调遣？码头的货物进出，都归你指派？”曹悍连忙道：“不敢！承蒙大伙关照，瞧得起某，便让某来做居中统协，免得码头管理混乱，终日为货物上下船争执。”巴叔言淡笑，捻着几根花白杂须：“你无须谦虚，此事老夫早已知晓。在码头上干活的，都是些身强力壮之人，往日里，为争抢生意，聚众打架斗殴是常事。就连之前陶庄刘家掌管码头时，这种局面也没有多少改善。而你一来，便打跑了青天峡的水匪，刘家大郎甘心让你统领码头，你制定的规矩，让码头的运作变得井井有条起来。你的本事不小啊，曹渠帅！”曹悍觉察到他眼里的意味深长，除了些许欣赏，更多的却是审视。曹悍抱拳咧咧嘴，看来这巴老爷的确详细调查过他。巴叔言微笑，略显傲然，似乎一切都在掌握之中。“你不要误会，老夫没有其他意思。老夫很欣赏你，如果你愿意，老夫可以将你辟为县府掾吏，将码头划归你统管，如何？”曹悍一愣，满脸惊讶。他想过巴叔言可能要拉拢他，没想到不光拉拢，还许下重诺，似乎诚意满满呀！巴叔言对眼前年轻人惊怔的表现很满意，这和他预料的一样。在竹山，恐怕无人能够拒绝巴府抛出的橄榄枝“不好意思，内个”曹悍搔搔头，眉眼挤在一块好像便秘：“巴少府的美意，某心领了。只是某年轻识浅，怕是干不了县府的差事。”巴叔言愣了愣，眯起眼：“怎么，嫌老夫给的不够多？”“不是不是！”曹悍忙摆手，为难道：“我这人胸无大志，只想安安分分挣能挣的钱！我读书不多，只知道有些钱不能挣，有些钱挣了会被人戳脊梁骨，说不定还会生儿子没那啥呢！”“哟嘿！你这厮别不识抬举！”赖有为见巴叔言脸色阴沉下来，立马跳起来指着曹悍怒叱。巴叔言摆摆手，示意赖有为闭嘴退开，起身冷森森的看着他：“想好了？”曹悍摊摊手，一脸无奈惋惜。巴叔言笑了，语气却更冷：“既然如此，刘家帮你把户籍落在陶庄一事，只怕办不成了！”曹悍倒也不怕，笑道：“巴少府用不着吓唬我，我打听过了，户曹属于县尉管辖，不在巴少府职权范围。有个陈县尉马上到任，到时候不劳烦巴少府，我找陈县尉办！”巴叔言看着他，忽地仰头笑了起来，苍老的声音听上去中气不足。赖有为也跟着嘿嘿笑，满脸嘲讽。两人一笑，倒把曹悍弄糊涂了，心里忐忑起来。巴叔言摇头道：“陈县尉一时半刻到任不了，不信的话可以回去等等看。老夫提醒你一句，今年是户册重造的大察之年，州府有令，房州的户籍清查必须在四月底前办妥，到时候有州府户吏监督，查到你无籍无户，必将就地缉拿，押送州府大牢，等清查结束后，一并上报地官，而后以逃籍罪处以流刑。”曹悍满脸痴傻，巴叔言笑眯眯地道：“你自己算算，还有多少时日？”地官便是户部，这一点曹悍在恶补大周常识的时候请教过刘老头。如果真按巴叔言所说，四月底前落不了户，他就要被州府派人缉拿，当作黑户处理。曹悍脸色难看，就是不知巴叔言说的，陈县尉无法按时到任究竟是真是假！“老夫再给你三日时间考虑，考虑好了，再来找我！你回去吧！”巴叔言挥挥手，稍微站一会，就像气力不足似的坐下，赖有为忙奉上热茶。“赶紧走！”赖有为喝叱一声，两名青袍佩刀汉子拦在他身前。曹悍暗暗握拳，咬咬牙转身，在巴府护卫的监视下出府而去。巴叔言斜倚着，服下一颗赤褐色丹丸后躺了会，气息逐渐平缓。“黄铎呢？”巴叔言沉声问道。赖有为撇嘴道：“留下口信，说是回一趟房陵。”赖有为愤愤不平的嘟囔道：“阿郎，黄铎如今不过是个废人，咱府里还留着他作甚？亏他号称浑江虬，还不是被一个毛头小子差点一刀断了胳膊！”巴叔言半闭眼，淡淡道：“黄铎还是有些本事的，而且他受张别驾派遣，来竹山助我，不可怠慢！”赖有为小声道：“说是协助，其实只怕是监视阿郎！”巴叔言睁眼，笑了笑，悠悠地道：“所以，我需要把曹悍招揽过来，此人更年轻，更有能耐。张氏的刀握在手里，始终不放心，我必须要有属于自己的一把尖刀！”“也不知那曹悍，值不值得阿郎下这么大功夫！”巴叔言刚想说话，那金鲤突然从木盆里跳出，落在地上，距离池塘边只有寸许，鱼眼鼓睁，鱼鳃一张一合。“快！快！”巴叔言紧张的指着金鲤，示意赖有为赶紧把鱼捉回来，这可代表着他今年的运道。赖有为忙蹑手蹑脚地靠近，一个猛扑抓去，那金鲤却从他双手间挣脱，噗通一声落入了池塘里。“阿郎鱼鱼跑了！”赖有为哭丧着脸。巴叔言气得一阵咳嗽：“蠢蠢材！你今日不下去把鱼捞上来，老夫打折了你的狗腿！”赖有为委屈巴巴，只得慢吞吞脱衣衫，望着冰凉的池水瑟瑟发抖。