乔宜贞从马车上来, 被池蕴之扶住了身子，还没说话，腿脚就软了。池蕴之把她打横抱起。这些天的晨练起了作用, 池蕴之双臂有力，牢而稳固地把人抱着。乔宜贞一夜陪着常明月，发簪有些松了, 随着池蕴之的动作，珍珠玲珑八宝簪坠在地面上，发出了清脆声响。银杏连忙捡了起来，把簪子捏在手中, 提起裙摆跟在夫妻两人的身后。乔宜贞本来已经没哭了, 这会儿感觉到了体温，双手抓住了丈夫的衣襟, 再次爆发出恸哭。因为头埋在池蕴之的怀中, 声音断断续续的，只有池蕴之通过胸腔的共鸣深深感觉到她的悲切。池子晋站在垂花门处, 听到了呜呜咽咽的哭声，抓着弟弟的手，“娘在难过呢。”这会儿天光已经大亮, 兄弟两人在朝阳的金红光芒里听着呜咽声远去，大约是mǔ_zǐ 连心，池长生素来是挂着傻笑，这会儿也笑不起来，肉嘟嘟的小嘴往下垂着。“娘怎么哭得那么伤心？”池长生看向了二哥，眉头耷拉着, “不应该是和贵妃娘娘一起去了很多好地方, 高兴着吗？”池子晋攥着弟弟的小手, 想了一会儿，还是想不清楚。觉得倘若是大哥在，或许可以明白为什么娘会这样。池子晋叹了一口气，“等会问爹爹好了，我们现在先吃饭。”“二哥，我不想吃饭。”信奉一顿不吃饿得慌的池长生不想吃饭。“起码垫一垫。”池子晋说道，“肚子饿痛了，娘还要为你操心。”池长生点了点头，兄弟两人一起看着爹和娘离开的背影，一起叹了一口气。本来秦嬷嬷是有些担心乔宜贞的，看着双生子的模样，又忍不住心中一暖，上前牵着两个孩子的手，“二少爷说的是，两位小少爷吃饱了，穿暖了，才不会让夫人担心。夫人很快就会好起来的。”池蕴之让丫鬟们送来热水，让其他丫鬟离开了房间，只留下夫妻两人。池蕴之先把乔宜贞的斗篷取了，褪去了她的绣鞋。紧接着用热帕子给她擦拭脸，还有手脚。取下了她头发上剩余的发簪，用梳子把她的长发梳拢好，再把只着了中衣的乔宜贞放在床榻上，用锦被盖住她的身体。这会儿天光已亮，外间的光透过窗纱拢入。展开的屏风挡住了投射在地上的光，重重的遮光后，房间里仍是带着朦胧的光。“别走。”乔宜贞并不想一个人躺在空荡荡的房间里，捉住了池蕴之的衣服。池蕴之看着乔宜贞的身子蜷缩，在锦被里都缩成了一个团，眼眶通红，看着可怜得很。“我不走，我只是给你倒杯水。”池蕴之知道人哭了很久，除了眼睛难受，还会口干舌燥。倒完水后，池蕴之坐在了床榻边扶着乔宜贞起身。头发散开的乔宜贞手捧着杯子，乖巧地喝着水。原本干燥起皮的唇被水润了，池蕴之等到她喝完了之后，拿过了水杯，轻轻地含住了她的唇。这不是个饱含欲·望的吻，而是带着浓厚的安抚意味。像是久旱的田遇到了温柔的春雨，一点点润着土地；又像是炎炎夏日里的一丝凉风，吹去旅人的疲惫。池蕴之的一只手揽着她的腰身，另一只手抚着她的背，他所有的担心都注入到了这个吻中。昨天在听到了人送来消息，池蕴之根本没有睡着，就在门口等着。坐的双腿发麻，身子发凉，脑里想过了太多不好的事情，一直到把人抱入在怀中，心中焦躁不安的小兽才略略安静了下来。那焦躁的小兽得到了这个吻，终于餍足地打了个哈欠，团起身子，缩回到了心底。这个吻是安抚乔宜贞，更是安抚自己。池蕴之松开了她，轻轻用手指擦过了她的唇，“还喝水吗？”乔宜贞摇着头，“不用了。”池蕴之应了一声，伸手解开了衣服的系带，脱去了外裳，褪去鞋袜，掀开了被子也躺入锦被之中。他一进入到被子里，乔宜贞就钻入到他的怀中，在外她揪住他的衣襟，这会儿揪住了他的中衣，把脸贴在他的胸膛上。温热又湿润的气息缓缓地润在他的胸膛，池蕴之一只手搂在她的腰间，另一只手把她耳畔的发理到身后。乔宜贞的脑袋埋在他的怀中，声音闷闷的，“你不去上值吗？”“已经告了假。”池蕴之的手指停留在她的面颊上，手指请按了一下她的面颊，哭得都有些浮肿了。“这会儿还惦记着我要不要上值？”“嗯。”乔宜贞应了一声，哭得太久，眼睛有些疼，就垂下了长睫，挡住了通红的兔子眼。“和我说说话吧。”就像是最后她听着常明月说话，几乎要忘了常明月的生命正在步入尽头。池蕴之亲了亲她的眼，开始说起了这段时间在西城兵马指挥司里做的事情。“为了祭天大典，四个班的士卒们也累得厉害，先前不是说要给他们发银子吗？前几天每个人都发了银钱，最少的也有一两银子，多的发了五两。”五两银子可真不少，难怪巡街的士卒负责，祭天大典过后，商户门口仍然是干干净净的。乔宜贞想到的是常明月看着干净的街道，那人眼睛瞪大了，凑到她耳畔小声说道：“这打扫得可真干净，流云宫也差不多就是这样，比我最早去过的浣衣局还要齐整呢。”池蕴之：“先前不是同你说过周副指挥吗？因为这四个副指挥里最倚重的是他，在他身上压了不少事，他娘老子昨个儿来求见了我，说是也早些让他下值，给他相看了一个娇娘，让他多去对方家里做些活计。而周副指挥涨红了脸，什么都说不出口，尴尬地扯着娘老子的衣袖，试图把人给拽走。他娘可不干了，插着腰说道，‘知道你得指挥大人的看重，可也不能一直这样闷在官署里，总要娶媳妇的！’”池蕴之说的生动，乔宜贞仿佛出现了那位老太太絮絮叨叨的模样，忍不住扬起嘴角，浅淡地笑了笑。乔宜贞又想到她和常明月坐在茶楼里，隔壁桌就是一对老夫妻带着年轻男女在说话。常明月等到出了茶楼就问道，“现在还可以这样相看？”“父母都在一起坐着，也不算逾矩，毕竟关上门自己过日子，还是得两人处得好才好。”池蕴之：“林副指挥家里人疏通了关系，不再留这里，去了南城指挥司。”戏园就是在南城，常贵妃是在这里被刺的，那位林副指挥过去了恐怕讨不到好。乔宜贞又想到了常明月的唱腔，马车外是衙役手持熊熊燃烧的火把，通红跳跃的光火透过窗帷笼在马车里，常明月轻轻唱着麻姑祝寿的曲调。池蕴之说了一会儿，看着乔宜贞出神，知道她肯定还是想到了常明月。池蕴之一下又一下地抚着她的被，“常贵妃给你单独下过帖子，这次出宫也没让别人陪着，单单是点了你，由此可见，她很是信赖你，我听表哥说，她还是替你挡了刀子，显然贵妃娘娘很亲近你，你们也算是生死之交了，宜贞，你同我说说看，常贵妃是个什么人。”常明月是个什么样的人？模样好看到让人心颤，偏偏不大机敏的。人生所有的时光都耗费在变美这件事，想要勾住万岁爷的心。等到揪出了彩棠和彩荷，乔宜贞才知道常明月不是出自本心，而是因为那两个丫鬟推着她这样去做。她不长的人生里似乎没什么快活的回忆，按照常明月的说法，都抵不过她今日里快活。“宜贞，我可以这样叫你吗？我觉得我们也算是生死之交了，我本来就是短寿之人，按照张御医的说法，死前还要饱受折磨，倒不如这样的好，虽说早些日子下黄泉，但是也不疼不难受，还救了你，还有功德在身。”“有件事你不知道，刚刚皇后娘娘告诉我了，我身上的毒居然还会害到万岁爷，这都是太后娘娘做的。”看着外面远处的火光冲天，常明月知道烧得宫殿是太后方向的宫殿。火光在她的眼中跳跃，常明月喃喃说道：“我总归是活不长的命，现在这样也好，死得时候没什么苦楚，还有太后娘娘陪我一起共赴黄泉。我们一起下了幽冥，见到了阎王爷是不是都可以打官司，我还可以替宜贞你问一问，她为什么想要害你。”太后已经死了，那个倒地的道人说来也是古怪，在刑部的人过来之后，上了刑也不曾醒来。等到太后宫殿的火光亮起后，道人的呼吸渐渐停止，他紧紧握住的笛子竟是化成了灰烬。裴胤感觉这尸首古怪，也不下葬，干脆就让人把这道人也送入到熊熊火焰之中，烧得干干净净。常明月最后说道：“若是我不挡这一刀，我总觉得我死了，满是痛苦的死了，也没有一个公道可言，现在好歹我自己知道，我有了一个公道，害我的人也没有讨到好处。”常明月在气息微弱的时候，对着乔宜贞说着最后的话，“所以现在这样也好，我不欠万岁爷了，也不欠皇后娘娘，也不用担心受怕，出宫是很好，我总是会梦到如月庵的事情，心里头还是怕，我不用怕了。”房间里有丫鬟蹑手蹑脚进来燃烧了安魂香，袅袅的香气里乔宜贞闭上了眼睡着了，池蕴之等到乔宜贞睡着了，也靠着她闭上了眼，昨个儿一夜没睡，他也累了。满朝堂都因为昨夜里的消息震动，太后薨了。众人不由得看向了商邕玢，这位新任太常寺卿正是商太后的娘家人。商邕玢痛哭出声，没了体面可言，哭得是涕泪直流，但很快他就发现了一件尴尬的事情，只有他为了太后的逝去心痛，其他官员只是拍了拍他的肩膀，劝他节哀，不要伤心过度。他被人扶起时候看了众人一眼，商邕玢心中拔凉，和他目光相碰的人叹了一口气，很快就避开了他的眼。他们商家因为太后的逝去，没有了所有的依靠，朝臣们的眼像是在对他进行重新评估，在看他商邕玢还有什么价值？他还有女儿翠翠。想到了商翠翠，商邕玢心中有了期盼，随即有一个疑问涌了出来，翠翠应该当知道太后对商家的重要性，为什么不和他说？下朝之后，商邕玢没去太常寺，告假之后回到了家里。商翠翠正在敷脸，她坐在长廊下，让太阳可以晒到她的半个身子，却晒不到她的手和脸。脸上涂抹着古怪的糊糊，看到了父亲皱眉出现在她面前，商翠翠被吓了一跳，“爹爹。”商邕玢：“这是什么玩意？快去把脸洗干净。”“这是太后娘娘赠予我的养颜方子。爹爹，我这还没到时辰，现在不能卸，要足足敷一刻钟才可以。”“快去。”从外匆匆赶回来的伍氏推了一把女儿，听着商翠翠咕囔着，入内间卸掉脸上的黑泥。商翠翠出来的时候还念着昂贵的珍珠粉，很快她听到了父亲说的话，眼睛都直了。“太后娘娘薨了？”商翠翠傻了眼，甚至觉得爹爹在骗自己，看着娘亲也一脸悲切，商翠翠知道是真的。商翠翠的眉搅成一团，“不会啊，怎么会呢？先前还去宫里见过太后娘娘，她身子骨好着呢，还……”太后还有心情挑她的刺，当时商翠翠很是不舒坦，一直到用了太后娘娘的方子，肉眼可见皮肤好了起来，才又想着太后娘娘的好。伍氏是在外听到了这个消息匆匆赶回来的，现在叹息一声，解释说道：“是宫里头失了火，说是烧了好几个宫殿，太后娘娘睡得沉，导致没逃出来。”商邕玢点头说道：“是，翠翠怎么会不知道这个消息？毕竟太后娘娘很是疼你。”商翠翠的脸色一白，她的哥哥们盼望有个妹妹，母亲也常念叨想要个女儿，唯有爹爹是不一样的，他一直觉得男孩才是正统，后来因为商翠翠的福运，才得父亲的青眼相看。福运没了，她央求母亲暂缓说这个消息，万万没想到这才过去几日，爹爹就开口询问了。按道理她的福运若是在，会感受到一些冥冥之中的消息。“娘。”商翠翠求救似的看向了伍氏。商邕玢在官场多年，只商翠翠这一声就知道有蹊跷，再一看伍氏的脸色煞白，就说道：“怎么回事？还想着瞒我？”商邕玢这一声怒吼直接让伍氏软了腿脚，支支吾吾把商翠翠的福运没了的消息说了出来。说完了之后，伍氏连忙说道：“说来也是巧了，我打听出来消息，说是有人在南城戏园门口见到那位道长，到时候再请道长做做法……”商邕玢闭上了眼，想着伍氏的模样，再想想商翠翠的样子，心中一冷，猜想商翠翠这福运宠坏了这两人，想法恁的天真。当年太后还活着，那位道长尚且摇头，说是没法子，现在没了太后，怎会甘心给他们商家出力？“不必。”商邕玢神情冷酷，“翠翠从太后那里得了什么，东西都拿出来，给她嫂子用。她身边的丫鬟也不必那么多，宋翰林家的女儿吃穿用什么，以后翠翠就用什么。”宋翰林就住在商家隔壁，两家走动过，那小姑娘家的用度自然是远远比不上商翠翠的。商翠翠见过那位宋家女，她上次还和尤思佳说宋家女穷酸，连丫鬟都只有两个，衣服特地滚边是为了压住磨损，都是几年前的款式了。想到了对宋家女的轻视，商翠翠马上自己就要过宋家女的日子，尖叫出声，“凭什么？我的东西是太后娘娘给我的，还有怎么让我的用度和穷酸户一样持平？爹！我不要！我才不要！”“我们商家原本就不是什么大户，是有了一二福气，才让你的日子阔绰起来，现在太后娘娘薨了，还当我们商家能像是过去一样？”商翠翠不住摇头，“先前还累积了不少银子，总不至于过那样的日子。”商邕玢他一想到朝堂上那些人的眼神，心中就难受，现在怒火倾在商翠翠身上，“蠢货，十足的蠢货，把你养得这般愚蠢。没了太后娘娘，日子还想要照旧？”商翠翠素来是日子过得天真无忧，还被家里老人宠爱养出了一身痴肉，商邕玢昔日里看在商翠翠的福运份儿上不曾说什么，心里头是觉得女儿这样不妥当，现在一肚子火，还看着商翠翠神色天真模样，心里头越发来了火气。“还有伍氏，你原先就不应当给她开什么小厨房，让她饱享口腹之欲，养出痴肥模样，我看满京都都没有像是她这样的贵女！”这一句话说得太重，让商翠翠头脑嗡嗡作响，满脑子都是痴肥两字。胸膛剧烈起伏，气息像是拉风箱一样，紧接着商翠翠双目一闭，竟是直挺挺地晕厥了过去。“翠翠！”伍氏连忙扶住了女儿，等到让人把女儿送入到屋内，她自己提着裙摆追上了走出院子的商邕玢。“老爷不应当这样说，实在是伤了翠翠的心。痴肥两字用在翠翠身上，实在是不妥当，她现在已经瘦了许多。”商邕玢捏了捏眉心，“现在都什么日子了，没了太后这靠山，她还以为日子和过去一样？忒得天真，我听着她尖叫就心中烦闷。”“翠翠心性天真纯良，”伍氏泪水涟涟，语气带着哭腔说道，“太后娘娘薨了，阖家上下都担心难过，翠翠是不知道这日子难过起来，老爷不必这般苛责待她，更何况翠翠生来就不一样，说不定后面又有大前途呢？女儿家嫁人又等于一次投胎。”商邕玢这才想到商翠翠后面嫁人之后还会子嗣运颇丰，倘若是到时候嫁个子嗣困难的，也是一条路。以前背靠太后，是用不着这般的，现在来看，商翠翠特别适合嫁给年龄大一些，子嗣困难的权臣。想到了这里，商邕玢和缓声音说道：“你好好劝劝她，不必把我刚刚的话放在心上。”“翠翠的待遇……”“得减下来。”商邕玢说道，“先留着小厨房，过年之后就撤掉。夫人，太后薨了，我们日子是不一样的，你现在可能觉得挤一挤给翠翠也没关系，但是必须现在就手紧起来，她一来京都里胡闹，就惹了她嫂子不高兴，太后的那些东西就给了少夫人。”若是继续这样娇宠着，到时候让商翠翠嫁给老男人，只怕她心中也不会愿意，现在就需要削减她的用度，让她知道嫁人了之后才有好日子等着。商邕玢回到了书房，而伍氏忙碌了起来，在家里定下规矩，商翠翠醒来了之后，整个人缩成一团，对父亲充满了恨意。痴肥两个字，实在是让少女之心消散得干干净净。商家人在悬白布，而整个京都也蔓上了缟素，秦楼楚馆之地停了乐声，满城都为了太后娘娘的薨毙而哀悼。原本定下的赏花宴也因为这件事直接推掉，就算是宴会是不禁的，但是禁奏乐、酒水等事物，花宴少了这些，就开得不热闹，所以干脆停了花宴。因为太后的薨了，整个大齐都开始茹素，等到雪花翻飞的时节少吃了那种生热的肉食，人的手脚都冰冷冷的，只能够跺着脚取暖。首先扛不住寒流的就是学子，飞鹿书院一连病了不少学生，眼见着生病的人越来越多，王山长干脆提前放了假，让夫子们布置了不少课业，诸位学生都在家中读书，倘若是有不会的，可以送帖子到夫子们的家中。池嘉木就这样回到了家中，他发现原本肉乎乎的三弟抽条瘦了下来，和二弟更像了，爹爹和娘亲也都瘦了。“瘦了。”池嘉木的脑袋被娘揉了揉。池嘉木这才知道，所有人都瘦了，包括自己。京都里的旁人是为了太后娘娘茹素，池嘉木却知道，他们家不是为了太后，而是为了常贵妃。他净手更衣后，到了府中新设的小佛堂里给常明月上香。贵妃娘娘的死与太后娘娘的死相比似乎是无足轻重的，但是他们全家人都应当知道，常贵妃是救了乔氏。常贵妃并无子嗣，他们所有人会在逢年过节给常明月送一份香火，在福云寺替常明月点燃了长明灯，求她来世顺遂。