顾朝朝就此在沈暮深房中住了下来, 因为怕对他造成什么不好的影响，所以这段时间她几乎白天都不出门，只有晚上偶尔跟沈暮深出去透透气, 这还是在沈暮深提出邀请的前提下，如果他不说，顾朝朝根本连门都不肯出。尽管她如此低调，宫里也都知道了掌印大人屋里有个女人的事, 一时间议论纷纷说什么的都有，只是不敢传到沈暮深这里。顾朝朝更是无从得知了，整日一个人待在房里, 吃吃糕点喝喝茶，日子过得比做皇后时还舒坦。因为她一个人在住处，沈暮深怕她无聊，这几日不再像以前一样只顾公事, 几乎每天一下值便急匆匆回去, 除去皇上召见，几鲜少有人能瞧见他。跟着他做事的那几人近来也相当好过, 因为他每天都心情极好，同他们说话时竟然有些和颜悦色。那可是一向以严苛著称的掌印大人，没想到竟也有这般好说话的时候。又是一日黄昏，沈暮深已经到了下值时间, 垂垂老矣的皇上却一直对着棋盘沉思，没有放他离开的意思。沈暮深垂着眼眸等了许久，见他还是不动，于是抬眸看向下方伺候的小太监。小太监急忙上前：“皇上, 时候不早了，李贵妃还等着您呐。”皇上神情微动, 许久才恍然：“天儿都黑了，是该过去了。”“奴才送您。”沈暮深上前搀扶。“叫旁人送朕就行，你回去吧，别以为朕没瞧出来，你从方才就一直心不在焉，”皇上斜了他一眼，“怎么，被你屋里那个宫女迷昏头了？”沈暮深眼眸微动：“奴才该死。”“行了，不过是找个对食，有什么该死不该死的，你且回去吧。”皇上说完，便叫人扶着自己离开了。沈暮深跟在后头送到门口，待人走远后眼神倏然冷了下来：“来人。”“掌印大人。”宫人连忙上前。“查查是谁在皇上面前多嘴。”沈暮深冷声道。那人连忙称是。天色不知不觉已经黑透，还有几日便是八月十五，傍晚的风已经去了暑气，透出丝丝凉意。沈暮深急匆匆往住处走，还未走到就远远看到窗上一片烛光。他眼底闪过一丝笑意，浮躁了一天的心总算安定下来。“这样不好，沈暮深，你该冷静才是。”他低声警告自己，调整好心情后才抬脚往屋里走。正趴在床上看话本的顾朝朝听到门口传来动静，当即放下手中的书跳下床：“你回来啦。”“慢点。”沈暮深反手将门关上，抬眸看向屋里的一切。才短短几日的功夫，屋里添了梳妆台，添了许多软垫，桌上也总是摆放着糕点与果盘，被烛火一烘散发着家的味道。满满当当的。沈暮深回神，又提醒一句：“日后下床别总用蹦的，仔细崴到脚。”顾朝朝啧了一声：“我如今年轻力壮，蹦蹦跳跳没事的。”“你从前也不老。”沈暮深扬唇。顾朝朝失笑：“比你娘都大，还不老呢？”沈暮深唇角的笑意顿时淡了下来。顾朝朝见状，意识到自己说错话了，立刻有些拘束地站定：“抱、抱歉。”虽然改变剧情后，他的父母过了几年好日子，但最后还是因为在边关时留下的旧疾，在前年双双离世。她以为他不高兴，是因为她提起了他的父母。沈暮深知道她误会了，却也不知该如何解释自己只是不喜她提及辈份，静了静后转移话题：“听服侍的人说，你还没用晚膳？”顾朝朝轻呼一口气：“想等你回来一起吃。”“日后不准这样了，”沈暮深走上前，为她整理有些散乱的头发，“我也并非次次都能及时回来。”“我知道，你若晚回太久，我自己吃就是。”顾朝朝笑道。沈暮深低低应了一声，同她一起到桌边坐下。顾朝朝一整个白天都没说话，此刻看到他回来，话就不由自主地多了些。沈暮深知道她寂寞，却也没说让她多出去走走的话，一来是怕她再被人伤害，二来是他想要独占她的私心作祟，不想她被任何人瞧见。他知道自己不该对她生出任何阴暗心思，可他偏偏控制不住，只好尽可能亲自回来陪她。顾朝朝兀自说了半天话，才发现他只是安静倾听，一时间有些不好意思：“我话是不是太多了？”“没有，我喜欢听。”沈暮深看向她。顾朝朝叹了声气：“暮深，你别总这么纵着我。”沈暮深闻言眼底闪过一丝笑意。原来她还知道自己是纵着她的。两人又闲聊片刻，直到沈暮深露出疲意，顾朝朝才提出休息。沈暮深应了一声，便从柜子里拿出了被褥铺在地上。自从第一天留在这里后，他便一直打地铺，随着天气转寒，铺在地上的被子越来越厚。顾朝朝上辈子睡了很久山洞，自然清楚那种从地心涌上来的凉意，是多少被子都隔不了的，因此十分不是滋味：“这样下去也不是长久之计，要不我还是去偏房住吧。”话音刚落，门外便传出呼啸的风声，顾朝朝打开窗户看一眼，发现突然变天了。看样子是要降温的，顾朝朝蹙起眉头回到床边。沈暮深的手一停。顾朝朝见状忙道：“你看我都回来这么久了，肯定不会再离开，你不用担心的……要是实在担心，你可以每晚将我的门和窗子锁上，这样总能安心吧？”沈暮深抬眸看向她。短短九年，他的气势已今非昔比，如今的顾朝朝与他对视，竟然有些犯怂：“……实在不行，你叫人送张床来，老这样打地铺会生病的。”“如今阖宫上下，都以为你是我的对食，”沈暮深不急不缓地说，“皇上也知晓你的存在了。”顾朝朝愣了愣，猛然睁大了眼睛。“若是分房睡，或是再添一张床，怕是会生出事端。”沈暮深见她眼底没有流露出厌恶，紧握的手逐渐放松。顾朝朝怔怔看着他，好半天才回过神来，对他尴尬地笑了笑：“我还以为自己藏得够好……若大家都这样以为，那确实不好添床。”“所以，睡吧。”沈暮深目露温柔。顾朝朝扯了一下唇角，想说什么又觉得怪异，纠结片刻后躺下了。沈暮深看她一眼，确定她已经躺好，这才去吹熄了灯烛。黑暗中，两道轻微的呼吸声隔着距离交错，安静地提醒对方自己还没睡着。窗外风声越来越大，屋里也越来越凉，顾朝朝躺在床上，都能感觉到凉意，不难想沈暮深现下是何感受。许久，她还是忍不住开口了：“暮深。”“嗯？”“要不你上来睡吧。”她小心开口。沈暮深一怔，双手死死攥住被子，声音却一如既往的淡定：“我不冷。”“真的不冷吗？”顾朝朝迟疑地问。沈暮深应了一声：“不冷。”顾朝朝还是担心，翻来覆去的睡不着。沈暮深无奈，只好重新点了灯，叫人去将地龙烧起来。“……才八月份，烧地龙是不是太早了些。”顾朝朝眨了眨眼睛。沈暮深失笑：“若是不烧，怕是您今晚都睡不着了。”顾朝朝跟着笑：“也是，那就烧吧，今日降温按特例处理，待明日天气转暖了，将地龙灭了就是。”“睡吧。”沈暮深说着话，又将烛火灭了。顾朝朝静静躺在床上，直到感觉到屋里暖和起来，才默默闭上了眼睛。翌日一早，天气果然重新暖和起来，好像昨夜的寒风只是一场梦境。顾朝朝醒来时，沈暮深已经离开，她静坐片刻，这才起身洗漱。用过早膳后，她看着目不斜视端着碗筷准备离开的小太监，突然间问了一句：“今日初几了？”小太监吓得一抖，连忙回答：“回姑娘的话，八月初十了。”还有五天就是沈暮深生辰，而两个半月后，就是他遇刺的时间。顾朝朝心中有了计较，应了一声便让他先离开了。自从那次她想告诉沈暮深将来遇刺之事、却被沈暮深严厉制止后，她便一直没有再提这件事，眼看着遇刺的时间越来越近，似乎不能再这么拖下去了。顾朝朝想起沈暮深抗拒听到这些的样子，不由得一阵头疼。沈暮深的生辰在中秋，每年中秋宫里都要设宴，所以注定他没办法轻轻松松过生辰，如今距离那日还有四五天，他便已经开始忙碌起来。他整天早出晚归，顾朝朝也没闲着，整日在司礼监的小厨房里研究菜色，一忙就是一整天。沈暮深忙里偷闲时，会叫来她身边服侍的人询问，得知她整天窝在厨房后，眼底闪过一丝笑意。“告诉她别太累。”他叮嘱道。宫人急忙答应。沈暮深想了想，又补充：“别打着我的名义提醒，且当我什么都不知道。”“是。”宫人应了一声，不小心瞥见他的脸，看到他眼底的笑意后暗暗心惊。宫人走后，又一个小太监来了，沈暮深看到他神色瞬间淡了下来：“如何？”“回大人的话，已经查出来了，顾姑娘的存在，是、是李贵妃同皇上说的。”李贵妃便是当初那个靠着模仿顾朝朝，被皇上看中一步登天的人。沈暮深面无表情：“只有她说过？”“咱们的人是万万不敢同皇上乱嚼舌根的，那些宫女就不必说了，奴才查了三遍，只查到李贵妃一人。”小太监毕恭毕敬。沈暮深垂下眼眸，看向桌案上的批红。地上的光影逐渐移动，不知过了多久，他才缓缓开口：“李贵妃偷走的荣华富贵，如今也该还了。”当初是他厌恶动不动从皇上口中听到顾朝朝的名字，这才留下这个女人，若是她老实本分，他倒不介意给她一个善终，可惜了……小太监明白他的意思，当即退下了。两日后，李贵妃悬梁自缢。宫妃自尽是大罪，尤其还在中秋前，皇上盛怒，当即将李贵妃父兄打入大牢，其三族家眷尽数贬出京城，这些年靠着李贵妃没少风光的李家，一瞬间大厦倾塌。而这些，不过是因为她在床榻之上的一句闲聊。这件事之后便是中秋，皇上先前怒火攻心，又与其他宫妃厮混两日，这日参宴时精神不振，饮了两杯酒便乏累不堪，匆匆离席了。皇上一走，沈暮深也跟着离开，却没有同他一起去后宫，而是脚下一转回了司礼监。窗子上的烛光依然温暖明亮，顾朝朝正端着一个盘子往屋里跑，看到他后愣了一下：“你怎么这么快就回来了？”沈暮深三步并两步，冲上去接过盘子：“皇上身子不适，提前散席了。”“……可我还没准备好。”顾朝朝无语。沈暮深失笑，随她一起进屋，便看到桌上已经摆了两道菜。“我做的，如何？”顾朝朝邀功。沈暮深点头：“朝朝真厉害，竟然连菜都会做。”这段时间，他叫她的名字愈发顺嘴了。“少来，你敢说自己之前不知道？”顾朝朝轻嗤一声。沈暮深笑而不语，将手中的盘子放到桌上：“不是说还没准备好？”“对，还有一道菜没炒。”顾朝朝说着，急匆匆跑回厨房。虽然知道她这几日一直在钻研菜色，做几个菜应该是没问题的，可沈暮深还是不放心，见她走了连忙跟了过去。“你给我添些柴。”顾朝朝指挥他。沈暮深当即挽起袖子在灶台前蹲下，按照她的吩咐添柴火。小厨房没有门窗，屋里的一切外头都能看得清清楚楚。宫人们看得平日高高在上的掌印大人，此刻乖顺地蹲在灶火前打下手，一时间都惊得眼珠子要掉出来，没敢多看便匆匆离开了。沈暮深唇角始终噙着笑，添完柴火后又帮忙切辣椒。他从未做过这些，切出来的辣椒粗细不一，顾朝朝看了直嫌弃：“还以为你什么事都能做得极好，看来是我高估你了。”“我从未学过，自然生疏，若是多练些时日，定能切得好一些。”沈暮深看向她。顾朝朝啧了一声：“那可未必，学做菜是要靠天赋的。”说罢，她从沈暮深手中抢过菜刀：“还是我来切吧，你太慢了。”然而她切得也不怎么熟练。沈暮深简直看得心惊胆战，正要说他来就好，顾朝朝就痛呼一声丢掉了刀。“怎么了？”他脸色一变。顾朝朝脸都扭曲了：“切、切到了。”沈暮深立刻将她手抓起来，看到只有一道小伤口后松一口气，接着就看到顾朝朝疼得眼泪都快出来了。“辣椒……疼！”伤口本身不怎么疼，可辣椒沾上面可就不一样了！顾朝朝只觉得手指火辣辣的，整个人都要不好了。沈暮深面色凝重，听到她说辣后想也不想地将她的手指含进嘴里。指尖勾到湿热的唇舌后，顾朝朝先是一愣，接着便感觉手指被轻舔一下。柔软潮湿的感觉让她猛地睁大眼睛，眼底清晰地倒映出沈暮深的脸。沈暮深本来只是想清理她指尖的辣意，可对上她茫然失措的眼睛后，眼神倏然暗了下来。两个人倏然沉默，若非灶台里的火还在噼里啪啦地跳动，顾朝朝有一瞬间以为，这个世界已经静止。