淡了几分。
近来京都饱受刺客侵扰，司礼监这把利刃的作用，他们如今才体会出一二。
沈煜受不住马上颠簸，坐在车驾中，“沈夫人”寸步不离地照顾，气色方好转了几分。
沈煜这才问道：“你今日来寻我，所为何事？”
楼染面露迟疑，还是从袖囊取出一个卷轴展开，道：“昨夜我见到了白芷，她说镇国公战死，圣上失去两个皇子，皆算不得赢家，那究竟是谁在从中获利？所以，两皇子在那期间同谁往来密切，或许是解谜的关键。”
“当时萧慎、萧怜两皇子战死，有家仆盗卖府上物件，我后来在黑市上收过一些，其中便有这个卷轴。”
沈煜凝眸细观，这是一张仕女出浴图，笔触柔美，这画布颇奇特，衬得人物栩栩如生。
他伸手接过，想看的更仔细些，不料指腹生出异样的触感，沈煜反复磋磨，这竟与白芷收到的那封信质感相似？！
“这画出自谁的手？”
楼染摇头：“尚未查到，不过这画布是个线索，并非宣纸，而是……人皮。”
沈煜怔了怔，人皮？!
“这张皮处理得极细致，有被药草浸泡的痕迹，从独特的刮皮刀工上瞧，应是出自一个易容师之手。”楼染笃定道，“我们寻常会用鱼胶兔皮，但据说用人皮，效果是最好的。”
沈煜眸色一沉，把那封信递给楼染，道：“从技法上，可否能辨认出这张是不是人皮？”
楼染对着日光照了照，眯紧眼细观纹路，不觉头皮发紧：“是，这张是新剥的，与那张画八成是出自同一人之手。”
沈煜心头一惊，白芷究竟落在了什么人手里。
西北，双井关。
天色昏沉，狂风卷着砂砾拍打在脸上。
视野中横尸遍野，血腥味刺激着肺腑，让她剧烈干呕。一个个破碎的头颅散落在脚边，她只记得要寻找一个人的下落。
纵使满手是血，仍不断翻找着。
李重光，你在哪，李重光……
她念叨着这个名字，终于在模糊的血肉中，瞧见一张熟悉的脸，他闭着眼，平静地如往常别无二致。
她却心头钝痛，呼吸艰难，被窒息裹挟。
“沈煜！”意识还落在梦里，白芷惊呼着醒来，眼前黑漆漆的，潮气扑面而来，吹凉了满身的虚汗。
手边空空的，没有他的头，白芷这才安定了几分，那个梦太过惊悚，让她心有余悸。
不远处传来窸窣的脚步声，有人端着烛台朝她而来，白芷本能想躲藏，手脚丝毫用不上力，挣扎了半晌仍困在原地。
那人轻轻笑出声，摆出上位者才有的从容，道：“别费力了，我给你为了蚀肌散，这几个时辰里，你只能任由我摆布。”
白芷警惕道：“你是柳先生？”
“你可以这么唤我，敢只身赴约，容妃娘娘的胆识越来越令我钦佩。”
男子放下烛台，投射出一片亮光，白芷终于看清那里有一张形似床榻的案台，一旁放着盆清水，后面的架子上挂满了骨刺、剃刀等利器。
她打了个冷颤，绞尽脑汁拖延道：“我如今落在你手上，就没想过逃出生天，听玫妃说，我入宫一事也是拜你所赐，咱们既然打了这么久的交道，何不先好好聊一聊。”
柳先生四平八稳坐在椅子上，居高临下剔了她一眼，纠正道：“咱俩的交情，比这个还要早。”
他始终带着帷帽，把脸和身影遮得严实，白芷只能从声音判断，此人的年岁应在三十到四十之间，这个年龄段的外男，她断不会来往，激他道：“我原本是侯府嫡女，怎会和你打交道？少诓骗我！”
“你父亲去西北寻人，与我结识，他与你母亲不慎沾染了毒气，还是我去你家送的解药。”
“你父亲心思简单，就那么轻信了我，还托我帮他去西北打探消息。他对李鹤言真是情深义重啊，多年过去仍坚信李家没有谋逆。”柳先生笑意阴森，“我怎么看得下去，我要杀光为李鹤言说话的每一个人。”
笑声戛然而止，他忽而愤懑嘶喊道：“若不是沈煜那个狗东西！突然冒出来抄了白家，把人关进明山狱，你爹妈包括你！早死了！”
白芷闻言一怔，他把父母投进狱中，难道是为了保他们不死？
“在狱中??x?给他们下毒，是你指使的？还有旁的中毒之人，他们的卷宗里都少了崇明二十三年到二十五年的记载，这期间恰是西北多罗之战的时间，莫非柳先生是多罗后裔？”
“不，你不是只想除掉我爹他们，选秀大典上的女刺客一定也是你的人，圣上才是你的目标，你是来寻仇的？！你要毁了这一切？！”
“你为何要约我见面，你想拿捏我家人的命，逼我弑君？”
无数个疑问在脑中炸响，白芷唇瓣哆嗦，已惊出一手的冷汗。弑君是何等罪过，她会成为众矢之的，白家亦是永世的罪人。如此一来，更无人再为李家翻案。
“不不不，弑君是何其容易的事，让容妃娘娘杀一个耄耋老头，岂不是大材小用。”柳先生笑吟吟凑过来，扳起她的下巴，仔细端倪，“当真是一张标致的脸，怪不得沈煜会鬼迷心窍。如今大权掌握在他手里，你说若是司礼监掌印一蹶不振，你们这个国是不是就要亡了？”
沈煜？白芷背脊一寒，被捏住了痛处，忙道：“我与他不过是相互利用，你想让我害他？别做梦了……”
“那不如这样，咱们一起送沈煜一份大礼，瞧瞧他会不会发疯？会不会从此成了废人！”柳先生抓过她的肩头，不由分说，拖拽至案台前。
接着烛光，白芷这才看清，台面上血迹斑驳，是经年的血污，早已清洗不掉。她的发髻被柳先生胡乱打散，长发垂落。
一把利刃贴紧了她的脸，冰凉的触感蔓延周身，她美眸圆睁，已吓得说不出话。
柳先生对她的表情甚是满意，手起刀落，白芷紧紧闭上了双眼，只觉得耳畔有凉风略过。并未觉得疼，她错开一条眼缝，才知被割下来的是她的一缕头发。
柳先生抬手把头发丢进那个水盆，丝丝缕缕的头发泛起泡沫，很快消解不见。
他得意得解释道：“知道这是什么吗？这才是真正的肝肠断，在我的故乡，若是有人犯下重罪，便会被浸入盛满肝肠断的池子！一点一点消解，从皮到肉到骨头，连渣滓都不剩！”
白芷不住发颤，本能往后退，不愿凑近那盆水。
柳先生却蛮横地抓起她的后领，逼迫她直面，毒液近在眼前，若是再凑近一分，便会万劫不复。
“不过若连把骨头都不剩，沈煜怎么能信服呢？”柳先生幽幽道，“我啊，特意为娘娘改良了，咱们不用这盆……”
说罢，从身上取出一个小瓶，塞进她手中：“只要你把这瓶药喝下，不出三个时辰，除了皮囊头发皆会化作水，我呢，绝不对浪费了这张好皮囊，待清洗干净，制成美人灯，再送到沈煜府上，你说，他会不会疯呢？”
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