年长做事沉稳，总与白芷、陈嬷嬷保持恰到好处的距离，而那两个新来的未经历练, 恨不能时刻跟在白芷身侧。
第一日，她们趁初桃不在, 试图进寝殿侍候。
第二日，两个小丫头又借口年关将至，要清扫寝殿。
白芷一概不理, 每日照样逗猫插花，或是同陈嬷嬷裁剪缝纫, 一老一少以静制动，消磨着春兰夏荷的精气神。待沈煜的耳目们慢慢松懈，才是白芷动身的机会。
若她担忧白芃, 亦会遣初桃代为探望, 凡事中庸些，也好提防沈煜的疑心。好在白芃争气, 始终按她教导少说少看, 做好分内的事, 不可急于求成。
一晃便过了数日, 白芷手中的护腰也初具模型, 她絮了好些棉花，摸起来柔软缓和，只是收针处仍缝得不妥，遂向陈嬷嬷请教。
两人正说着，就听得有人进了屋，一盆翠绿葱郁的罗汉松映入眼帘，初桃从后探出头，道：“娘娘，这是尚苑监新送来的。”
尚苑监每日都会往各宫更替新鲜盆栽，白芷与妹妹约定过，若有消息可藏在泥土中，但要埋的深一些，否则会被初桃察觉。
她会在夜深人静时，偷偷翻找，动静极轻，又要留意土渍。
土中并无旁物，她有些失落，又必须按捺。
白芷盯着这盆罗汉松，不知能否得到期待的回应。
“这枝叶减得倒是不错。”她凑近瞧了瞧，神色如常，一副专心观赏的模样。
初桃照例把它放置于木架，瞧见娘娘与乳母主仆情深，便识趣地退下。只要不妨碍老祖宗的安危，白芷乐意做什么，她皆可放任。
白芷耐心熬着，熬到日头西斜，熬到蜡烛燃尽，熬到揽月轩的每一个人都睡去，才终于凑近罗汉松，用发簪向土中探寻。
土壤松软极易深入，手感并无阻碍，她心凉了半截。仍再刺再探，不摸索完最后一寸，决不罢休。
忽而，一个别样的触感透过簪底传上来，白芷心头一滞，忙奋力挖掘，她很快扒开一道狭长的洞，从中掏出一个小团。
质地不算坚硬，用指甲可掐出划痕，是蜡丸，这是她们事先约好的法子。
其中封了一张巴掌大的纸片，是白芃的字迹。她言说自己安好，已摸清了私下向宫外传信的路子，以寻亲为借口给陆笙的住处投了信，眼下正待他回应。
白芷喘息急促，难掩心头颤栗。可眼下不该激动，这只是事情的起始，她得冷静地走到最后。
白芷收拢好心绪，给白芃回信重封蜡丸，她做的极小心，土层上瞧不出差异，并未引起初桃疑心。
日子如流水，又过了三日，她挖出了第二枚蜡丸。
略读了几字，便觉视野撼动，陆笙当真回信了。白芷深深缓了口气，再往下念，转瞬愁上眉头。
他虽回了信，但没有证据，疑虑信的对面究竟是不是白芷白芃，若不是，难保不是想陷害老侯爷至死的仇家。
是以，除非与她们亲自见上一面，否则就此断了联系。可白芃眼下身份低位，绝无出宫的可能。
难题再压上白芷肩头，她已很感念妹妹的竭力，也体谅陆笙的猜忌，身为长姐和长女，她自然不能退却。
出宫绕不开沈煜这关，他属狐狸很难准许她独自离宫，要说服他动身，又要在他眼皮下见到陆笙，必得是人多混乱。
人多便得是赶热闹的场合，她绞尽脑汁思忖着，不由得想到每当这个时节，市集巷子尽是各式花灯，夜市上游逛观赏之人繁多，这股风潮从腊月持续至元月十五。
可若邀他去赏灯会，是否太刻意了些，她转念想起什么，沈煜曾言夜半时分，掩人耳目，孤男与寡女让人浮想联翩，她大可借题发挥。
思及此，白芷已有了主意，她在信笺上写下旖旎的邀约，字字多情，套用着话本的言辞，又用熏香多次浸染，特意沾上她的香气。
这是唯一的法子，她只能去试。
早朝散后，沈煜照例去批折子，千篇一律的奏折中忽而多出一张信封，字迹柔美，书道厂公大人亲启。
他抬眼去瞪满福，这小子笑得意味深长：“这是容嫔娘娘亲自送来的，特让儿子呈给干爹。”
她来过？沈煜下意识望向窗外，在空荡中寻找那抹身影。
写信作甚？若是当真明白了不该生二心，何不亲自过来道歉。他在意答案，只能扯开信笺，凝眸去读。
纸上留着她的体香，用词含蓄朦胧，像人来人往的宴席上，美人躲在帐后，暗递秋波，邀他良宵作伴。若再联想到她绝美的容颜，红润的唇畔，心里的弦儿当真松懈了几分。
但沈煜很快把弦勒紧，印出深刻的痕。
他一把揉皱了信笺，丢进炭盆，火舌一瞬燃起，它当即化作黯淡的灰烬。沈煜冷笑，心头怒火难平，他听见自己的心跳愈渐加快，却无能为力。
眸中寒光凛冽，犀利地洞察到藏在字句之下的猫腻。
她撩人的技艺越发高超，若非他清醒，早被她骗了去。可气！她一次又一次把温柔刀对准他，要求越发放肆！
是他对她太仁慈了，纵得她无法无天！
出宫？她在谋划什么？她是不是想趁机见谁？
疑问在脑中炸响，沈煜面色一沉，好啊，那就如她所愿。若她当真是想赏灯会便罢了，若是有歪心思，他会亲手把它毁在白芷面前，好好欣赏她绝望失落的脸。
她能如何，还不得哭着求他。
沈煜按捺住愤懑，冷静地施展对策。他怕白芷警觉，并未即刻应允，拖至白芷再次催问，方不情不愿地点了头。
而心已冷了大半，她越是急切，越证明是有所图谋。
出宫那日，沈煜登车时，白芷已在其中，她未换男装，身着织锦长裙，披着梅纹棉袍，梳了一对双刀髻，头戴粉色绒花。
当真是佳人邀约。
见自己来了，白芷的目光首先挪至脚下，噘嘴嗔他：“厂公怎么没穿我做的靴子？”
好一副乖巧关心的模样，沈煜冷漠以对，而她呢，见他无心交谈，一双眼眸很快飘向窗外，显然心思不定。
他眸光越发阴森，可她的心思不知落在了何处，竟浑然不觉。
沈煜握了握拳，发出骇人的咯咯声，白芷这才回神，道：“多谢厂公带我来瞧花灯。”
她笑意得体，却没半点真心，只是逢场作戏。沈煜挑眉，冷哂了一声：“就这么喜欢花灯？”
“是。”她终于瞧见他的不悦，声音有些虚乏，连忙垂下头没再乱瞧。
灯会设在南市上，贯穿数道街坊，道路两侧悬挂这各式灯笼，兔儿爷、莲花、锦鲤、鸳鸯……让人瞧花了眼。灯火璀璨，微风轻拂，远看如浮动的光河，映得每个人的脸上都红润有光。
舞龙的队伍串街游巷，红彤彤一条，时而穿梭向前，时而腾云起舞，赢得齐声喝彩。
阿爹阿娘牵着囡囡，郎君护在姑娘身侧，他们笑及眼底，是真的开怀。