千秋节当日, 普天同庆，天下大赦。
这是承宣帝登基后的第二十五个生辰，本该喜气洋洋的日子, 他却显得郁郁寡欢，盖因他的幼子小九忽然得了重病, 已经连续烧了三天三夜。
半月前他写好了立储诏书, 打算在千秋节公布立小九为储的喜讯, 岂料遭逢此祸, 按太医的意思, 小九或是凶多吉少……
他虽爱子心切, 但身为帝王，必须将江山社稷放到首位，立储之事只得静观其变。
千秋节前一日, 承宣帝与皇后便身着盛装, 前往国寺上香。了空大师领众僧念诵万寿经, 为帝后祈愿求福, 又为九皇子画了平安符, 祝愿他早日康复。
回宫后, 恰逢北狄使者带着大批珠宝、美人进京求和, 承宣帝的心情才有所缓解, 露出了发自肺腑的笑容。
次日, 百官入宫上寿，华悦宮举行盛宴，共庆圣上万福。
千秋节晚宴有明文规定，三品以上的官员可携女眷入宫。近日大理寺卿朱启亮外出公干, 崔慕礼便自然而然地顶上, 代表大理寺来参宴恭贺。
从辰时起, 大批华丽气派的马车便整齐有序地侯在宫门外，她们是朝廷命官的亲眷，借着千秋节的机会，方能进宫面见帝后圣容。
谢氏并非头次入宫，对接下来的流程烂熟于心，望着对面的谢渺道：“阿渺，宫中是有许多规矩，但你无需害怕，待会跟着我就好。”
谢渺故意歪解她的意思，恭敬地道：“是，母亲，我定会谨言慎行，努力不给崔府惹来麻烦。”
谢氏横她一眼，嗔道：“都十八了，怎还这般顽皮，比慕晟没好多少。”
谢渺问：“那您是更喜欢我懂事些咯？”
谢氏摇摇头，爱怜地握住她的手，“这样就很好。”
起初阿渺嫁给慕礼时，她生怕阿渺会想不开，作出一些过激行为，好在阿渺深明大义，在人前做得无可挑剔。至于慕礼，她也曾担心他会情绪失控，对阿渺蛮来生作。但成亲以来，他放下轻傲，给予了阿渺无比的尊重与理解。
谢氏不再想着去干涉侄女的决定，她愿意接受慕礼，那自是尽如人意，她不愿接受慕礼，那自己便为她遮风挡雨。
外头响起一道温声细语，“周侍卫，原来您在这里，皇后娘娘正到处找您呢。”
谢氏掀帘偷望，见宫门前站着一名宽肩窄腰，身姿如松的年轻男子。他穿着黑金绣过肩麒麟纹麒麟服，右手搭在腰间刀鞘，星眸锐利，器宇轩昂。
他随意地道：“知晓了，我随后就去。”
宫女红着脸离开，旁边的侍卫小声打趣，“瞧瞧，瑾霜姑娘的眼珠子都快掉你身上了，念南啊，你真是艳福不浅。”
周念南似笑非笑地道：“给你要不要？”
侍卫讪笑，“我倒是想，但瑾霜是皇后娘娘身边的红人，瞧不上我这等凡夫俗子。”
宫里头谁不知道周侍卫是皇后的亲侄子，莫说侍卫们抢着结交，便连宫女们都有意无意地往他眼前凑，当不成正头夫人，哪怕当个妾也成啊！
可惜周侍卫是个不解风情的大傻子，拒绝接受美人恩。
旁人可惜，周念南却不以为然，道：“赶紧做正事。”
他的目光划过一辆辆马车，中途略有停顿，随即迈步往宫内走。
凤仪宫内，皇后着华冠丽服，仪态雍容，端坐在紫檀云纹椅上，正等着接受女眷们的拜见。
瑾霜替她奉茶，道：“娘娘，周侍卫说马上便来。”
话音刚落，便见周念南入殿，抱拳喊道：“卑职见过皇后娘娘。”
皇后淡淡一瞥周遭，宫女们便会意，悄无声息地退出宫殿。
皇后朝念南招手，“南儿，快来。”
周念南走近，笑问：“姑母找我有何事？”
皇后从袖中拿出一封信，“本宫今早收到了你母亲的来信。”
周念南接过信件仔细浏览，母亲在信中报了平安，又絮叨与父亲在江南的趣闻趣事，字里行间俱是轻快。
他眸中染上笑意，道：“母亲很开心。”
“是。”皇后道：“兄长常年镇守北疆，三四年才回京城一趟，嫂嫂与你留守京城，这些年里吃了太多苦。”
“锦衣玉食，谈何吃苦？”周念南道：“但母亲牵挂父亲与兄长，心中的确不好受。”
皇后道：“如今兄长辞去军中职务，带嫂嫂到大江南北游玩，也算是对她这么多年来的弥补。”
聊完此事，周念南问：“殿下情况如何？”
皇后道：“外人道小九病入膏肓，意识不清，实际上他能吃能睡，在屋子里憋得发慌。明日本宫会向圣上请旨，带小九前往行宫治病休养。”
九皇子生病是让张家放松警惕的一步棋，有多方里应外合，九皇子的卖力表演，张贵妃对此并未起疑，反倒沾沾自喜，认为这是天助她也。
呵呵。
皇后看在眼里，冷笑在心。张家已是秋后的蚂蚱，再蹦跶不了多长时候，且让他们再开心几日。
她拍拍周念南的肩，语重心长地道：“本宫离开的这些日子，一切便靠你了。”
周念南道：“娘娘放心，我定不负期望。”
皇后端详着眼前气质愈发沉稳的青年，内心感慨万千。过去她当念南是纨绔小儿，想摆布他的婚事来谋求利益，岂料小儿执拗，在政事及婚事上都自有主张。诚然，后续的一系列发展都证明了念南有勇有谋，今后必将是泰山可倚，但在婚事上面……
她慢条斯理地用茶盖撇着茶沫，问道：“你觉得本宫身边的瑾霜如何？”
周念南道：“娘娘身边的人，必须是秀外慧中，百伶百俐。”
皇后顺水推舟地道：“你既觉得她不错，等宴会结束便带回去。”
周念南挑起剑眉，“姑母，我每个月才二十两的俸禄，除去吃酒玩耍，可余不下银子养闲人。”