有崔慕礼的加入, 计划以异常顺利的节奏向前推进。
孙慎元参加稷下学会辩论,虽未拔得头筹,却以精彩迥殊的论点、妙语如珠的口才获得众人瞩目。正巧当日崔慕礼陪崔太傅一起旁听, 见崔太傅对其颇为欣赏, 便向崔太傅引荐了这位罗尚书的门生。
崔太傅乃天子之师, 年轻时亦曾书生意气,挥斥方遒。他见孙慎元博学多才, 气质端方, 又是刚正不阿的罗尚书新收的门生,不禁起了惜才之心, 特邀他改日来崔府做客,以文载道,共同磨砻镌切。
崔府经历数朝, 浮沉几载, 仍能保持不败之姿, 离不开“襟怀坦白, 识才尊贤”八字。廉颇老矣, 后辈当继, 崔太傅能为崔慕礼做的, 不过助他启明,多结交一些志同道合之士。
名利之境, 若想坚守本心,当严于律己, 朝督暮责。道路且长,有同行之友, 岂不快哉?
孙慎元这边不提, 再说崔夕宁。
她奉父母之命与辜三公子会面, 辜三虽身有残疾,却相貌堂堂,唯独性格过分淡漠,二人相处,竟然双双冷场,好不尴尬。
尴尬之余,崔夕宁又感到小小欣喜:想来这辜三公子未看上自己。
这倒是她猜错了。
辜三比崔夕宁更为清楚,他的婚事是一桩交易,根本不在乎娶得是谁。见到崔夕宁后,少女灵秀慧雅,叫人不自觉地心生好感,暗暗预想,或许与她成亲不算太糟。
然而他生性敏感,察觉到崔夕宁的不愿,隐隐失落后自嘲想道:她看不上他这个瘸子本在情理之中。
故冷漠自持,不愿丢了脸面。
两厢回府,各自言明对此婚事无意。右相夫人和李氏见他们态度抵触,规劝无果后,只能着手准备下次会面,期待二人能生出些许好感,成就一桩喜事。
一个不愿娶,一个不愿嫁,再媒妁之言,也不能将两个完全无意的人摁着过日子啊。
先培养感情,培养感情!
任右相夫人与李氏的算盘打得噼啪响,也抵不过崔慕礼不动声色地推波助澜。
孙慎元在拜访崔太傅时,“意外”在花园偶遇崔家二小姐崔夕宁,替她赶走蜇人马蜂;崔夕宁在给祖父请安时,撞见崔老太傅与孙慎元一同下棋,忍不住出言提醒,助他小赢半子;孙慎元拿着新作丹青来向崔老太傅请教,“正巧”崔夕宁在奉茶,点评道:虽笔精墨妙,却无点魂之意,憾也!为此,二人当着崔老太傅的面,又是一场切磋。
……诸如此类。
过得一段时间,崔夕宁忽然哭着跑去找崔老太傅,随后崔士达匆匆忙赶到太傅院里,旁人不知他们谈话内容,只隐隐听见崔老太傅的怒斥声,崔士达先时还有低弱狡辩,到后来便只沉默受训。
随后,李氏不再跟右相夫人走动,崔夕宁也无须再跟辜三凑到一桌。
谢渺忍不住对崔慕礼的手段拍案叫绝。
瞧瞧,状元出手办事,果真是非同凡响。如今崔夕宁和孙慎元的事情不说十有**,也是有模有样。
对此,谢渺表示:舒坦。
有崔慕礼全权负责此事,她根本无需操心,说不定哪天午觉醒来,便能听到他们二人定亲的好消息。
她掐指一算:纸坊稳定,巧姑有方芝若照看,崔夕宁与孙慎元好事有望,而谢氏临盆在即……
再等等,等谢氏生下弟弟,等她了结前尘,便是真正功成身退的时刻。至于定远侯府与崔府将来的祸事规避,简单,传信给崔慕礼就是。
能者多劳嘛。
能者崔家慕礼,的确很忙。
定远侯与世子离京前,崔慕礼设宴践行,周氏父子三人及邹远道均给面子的到场。
席间,定远侯与邹远道把酒共忆当年。彼时二人年轻力壮,并肩上战场,挥刀杀敌,好不酣畅淋漓!一晃眼,三十余载如云烟而过,道不尽的千言万语,不过如诗所言——
醉里挑灯看剑,梦回吹角连营。八百里分麾下炙,五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。马作的卢飞快,弓如霹雳弦惊。了却君王天下事,赢得生前身后名。可怜白发生。1
壮志难酬,英雄迟暮,逃不开的嗟叹怅惘。
三位小辈亦有离别之愁。
周念北自小跟随定远侯上阵杀敌,成亲后妻儿同留北疆,愧未对母亲尽孝,唯有叮嘱幼弟周念南,请他对母亲加倍用心。
周念南眼眶微红,笑着应承,“大哥放心,我会照顾好母亲,倒是你和父亲,打北狄蛮子时要处处小心,注意安全。”
周念北爽朗地道:“这十年来,北狄蛮子被我们周家军压在地上打,早已不成气候,我看用不了几年,我与父亲就能班师回朝。”
北狄人多为游牧民族,并未统一王朝,仍以部落的形势群居草原。他们不仅对大齐国土虎视眈眈,部落之间也常有资源争夺,隔两三个月便有一场争斗,长期下来,部落之间水火不容,有何资本去对抗大齐的精锐兵力?
周念南好奇,“他们中间没有厉害的能将吗?”
周念北道:“北狄部落众多,之前以阿巴贡、硕特和单尔土扈三大部落最为壮大,然而他们内斗严重,三年前,阿巴贡被硕特歼灭,硕特的首领那莽意图统一北狄,岂料他的心腹罗旱与单尔土扈的王子那扎别勾结,一夜之间杀光了硕特的所有族民。扎别本想以此为功绩获得父亲那儿岱的认可,但那儿岱以扎别心狠手辣为由,称他不堪为储,处死了罗旱,将他驱逐出了部落……”
一直沉默的崔慕礼忽然开口:“然后呢?”
周念北喝了口酒润嗓,又道:“扎别自然心有不甘,他勾结了其他势力在食物里下毒,将他父亲与妻妾儿子们全部杀害,但他也没落着好,当场被人割喉而亡。”
周念南听得入神,酒杯举到一半都忘了往嘴里送,“所以,单尔土扈也消亡了?”
“非也。”周念北慢悠悠地笑了一声,“那儿岱的儿子们都死光了,却留下了几名公主,其中三公主年方十五,名叫珠可沁,据说天姿绝色,单尔土扈的长老们将她推举为首领,更向萨满之神宣誓,称将永世追随效忠于她。”
周念南嘁了一声,神色鄙夷,“十五岁的小公主当首领?不过是老家伙们的傀儡而已。”