只是翌日天未大亮, 就被一阵急促的叩门声惊醒，姜元初来不及穿戴整齐，匆匆开了门。柳婆婆比她要早些起身，看到外头来的中年男子, 后面还跟了几个举着火把的青年壮汉, 来势汹汹的样子让人摸不着头脑, 连忙道, “发生什么事了？这大清早的, 你们乌泱泱的一帮人是要做什么？”
中年男子一看到姜元初, 脸色瞬间阴沉了下来, “柳大娘，不好了, 祝福出事了。”
“出什么事了？”柳婆婆吓得一哆嗦，不明所以地看着眼前人。
“就在刚刚, 我从山上砍柴回来，路过溪边的时候, 发现那里躺了个人，走近一看才认出是祝福, 倒在血泊中, 胸前有伤口, 已经断气了。”
柳婆婆一听这话，抬手连捶胸口，心疼地不行，脚跟没站稳往后仰去, 幸而有姜元初扶住, “怎么会这样？祝福这孩子向来温和, 从不与人交恶, 到底是谁下的狠手？”
“柳大娘，我们几个来这里是想要讨个说法。”
姜元初一点也不惊讶他们会找自己，对这庄村子来说，自己是不速之客，他们有疑虑也是情有可原。
柳婆婆看了看姜元初，摇头道，“你们一定是误会了，这姑娘是老婆子我救下的，当时受了重伤，于心不忍就将收留了她，老婆子问过的，是个清白的姑娘，她和祝福无冤无仇，不可能做这样的事。”
“我们并没说，祝福的死就是这样姑娘干的，但一定脱不了干系。有村民告诉我，这些日子，总能在村里看到一个陌生的面孔，衣着华贵，不像是庄稼汉，形迹可疑，”中年男子看向沉默不语的姜元初，“姑娘，那个人想必你应该认识吧？！”
“这……”柳婆婆一时语塞，也不知道该如何开口，姜元初则轻轻握住她的手，安抚道，“婆婆，你先去屋子里，我来跟他们说。”
柳婆婆有些犹豫，但实在拗不过她，一步三回头地进了屋。姜元初镇定地上前，“这位大哥说得不错，那个人我认得。”
“这么说来，我们几个到没有错怪你，他人现在在哪里，把他交出来！”中年男子盛气凌人地吼道。
“我怎么知道他在哪里？”姜元初心中同样乱得不行，昨日祝福还好好的，今日竟出了这样的事，一条条活生生的人命就这样消失了，更何况很可能是因为自己的到来，才会给他带来这样的灭顶之灾。
愧疚自责痛心将姜元初团团包围。
“不知道？！姑娘是想窝藏同伙吗？”中年男子并不因为她是个弱女子而有所客气，反而更加咄咄逼人。
“若论起来，祝大哥的事，在场的各位都逃脱不了嫌疑。我不是四明庄的人，你们不信我，也是情有可原，”姜元初长吁一口气，顿了顿道，“凡事讲究人证物证，我跟你们去衙门走一趟，是非公道自有父母官为你们主持。”
“衙门？”中年男子冷哼一声，显然不愿意听她的话，“你当我们是傻子吗？！那个人一看就是官府的人，送你去见官，岂不是给你找了个靠山？”
“那依你们的意思？”姜元初没料到这帮人会如此不讲情面，不由地皱起了眉头，“本朝律法一向严明，我从未有听过官官相护的事，你们的担心恐怕是多余的。”
“要知道咱们这四明庄，平日里鲜少有外人出入，可自从姑娘你来了以后，就开始不太平，我们很难不怀疑这事与你无关。杀人偿命，姑娘不会不知道吧？姑娘既然选择袒护凶手，那就该替他受过这一切。”
“对。年大哥说的对，我们杀了她，给祝福报仇！”人群中有人起哄，扬起手中火把，一副凶神恶煞的模样。
姜元初以前也不是没见过这样的场面，可她的心思沉浸在祝福被杀的悲痛中，迟迟不能回神，整个人也变得十分迟钝。直到有人用力按住她的肩头，才反应过来，拼命地挣扎，“你们要做什么？”
“把人给我带到溪边去。”中年男子一声令下，几个青年壮汉纷纷上前，试图将她制服。
“你们滥用私刑，草菅人命，同那些贪官又有什么分别？”姜元初知道逃也没用，语气更多是无奈，“你们就算杀了我又能怎样？凶手还不是桃之夭夭，倒不如留着我性命。我既然认识他，就有法子让他乖乖来这里。”
这时的姜元初也开始有些怀疑沈彻，但理智让她冷静了不少，也知道激怒他们的后果，索性也放弃了挣扎，待有机会再想法子逃脱。
以沈彻的身份和行事作风，要杀祝福哪里还用得着自己出手？事情太过突然和蹊跷，姜元初一下子也没了头绪。
柳婆婆闻声从里头追了出来，瞧见这幕，忙上前护住她，急得跺脚，“你们到底要干嘛？我说了，她绝对不会做这样的事。冤有头，债有主，你们该找谁找谁去，在这里为难一个姑娘，你们几个大男人不觉得害臊啊！”
“柳婆婆，凶手就是冲她来的，你别护着她。否则就别怪我们几个不客气。”
“柳婆婆，你别放心，不会有事的，”姜元初轻轻在她耳畔嘀咕几句，“我跟他们走，你要保重自己。”
到底该怎么样逃脱，姜元初的心里确实也没底，可也不能就这样无缘无故地送死。
一行人，沿着泥土往溪边走去，突然队伍停了下来，姜元初一抬头，就看到了沈彻。
他的眼眶还空着，看起来什么疲惫，但气势依旧压人，“站住。”