柳婆婆没有松手，摇摇头，满口道，“姑娘，可使不得，这些粗活老婆子自己来就好。”
“婆婆，你别看我长得细皮嫩肉的，可小时候这些活，我都做过的。”姜元初赶忙解释，小脸红了大半截。
“姑娘的心意老婆子心领了，这天寒地冻的，姑娘还是快回屋躲着吧。”柳婆婆温和地冲她笑笑，一面走到栅栏旁，伸手捞起鸡食，撒了下去。鸡仔们纷纷上面争食，叽叽喳喳的好不热闹。
柳婆婆看着她还杵在原地，忍不住又道，“姑娘家住京都何地？”
这话，把姜元初问得一愣，想了好久，这才红着耳根，支支吾吾道，“就靠长街那一块。”
“那可是富贵人家啊！”柳婆婆惊讶地哟了一声，“姑娘出来这么久，就没想过回去看看？”
“我……”姜元初突然想到了什么，跑到屋里，在枕头底下底下几下翻找，随身携带的荷包里还有不少的银两，沉甸甸的，塞到柳婆婆的手里，“婆婆，这些日子多亏有你的照顾，我才能保住一条小命，这是我的一点心意，你无论如何也要收下。”
“哎哟，”柳婆婆看了看做工精致的钱兜子，连忙塞还给她，“姑娘误会了，老婆子不是这个意思，只是想着，姑娘一个人独自在外，家里爹娘少不得会担心。姑娘就算是同家里人呕气，也该报个平安才是。更何况，亲人本就没有隔夜的仇。”
姜元初一时间有些羞愧难当，尴尬地把钱兜子收好，怔怔道，“我没有家人了。”
柳婆婆听她这么一说，回身来看她的神情，沉默良久，眼里似乎有泪花闪烁，“唉，我这命苦的囡囡，老天无眼啊！怎就让你遭这样的罪？！”
“婆婆，能不能让我在这里住下来？”她小心翼翼地试探着问，“我有钱，我还可以干活，什么活都会做。只求你让我留下来。”
“我实在没地方可以去了。”
“姑娘言重了，老婆子也是孤家寡人一个，在这里住了很多年了，姑娘若是不嫌弃那便住下吧，权当给老婆子做个伴，陪着我说说话，解解闷。不过，比不得你从前过的日子，这里没山珍海味，有得是几株自己种的菜。”
姜元初感激涕零，又把钱兜递给她，“婆婆，这点心意你一定得收下，没多少，你看着贴补些家用，或者给自己买些棉衣。”
“老婆子我要这么多钱做什么，钱够用就好，”柳婆婆又推了回来，“姑娘快且收好。再这样，老婆子我可要不高兴了。”
姜元初微微颔首，有些较劲地从柳婆婆的手里拿过箩筐，“阿娘曾教导我，有恩必报，我不能在这里白吃白喝，总得做些什么，婆婆你有事尽管吩咐我。”
“行，姑娘既然这么说，老婆子答应你就是。”柳婆婆乐呵呵地笑笑，瞧着这姑娘的气性，不答应恐怕是不行。
她其实说了慌，从前在姑苏的时候，家里虽比不得靖安王府，但也有不少的奴仆，更别说号这些粗重的农活了。
只是，她一向聪慧，起初有些费劲，但很快便得心应手，给柳婆婆减轻了不少负担。
这样一来，心里才算踏实了不少，她也能够安心地住下。
冬夜是极其漫长寒冷的，一老一少靠坐在屋内的小炉子旁取暖。姜元初津津有味地听着柳婆婆说着那些从前的事，像极了孩提时，坐在外祖母的怀里，颇有些感触。
“婆婆，炉子没火了，我去外头取些炭火。”
柳婆婆点头，满眼慈祥地看着她起身。炭火在屋门的外头，她托这蜡烛，深一脚浅一脚的走在雪地里。
冷风阵阵，像把刀一样割在脸上，她只想快些回屋。伸手推开木门的瞬间，这才发现那上头搭了只手，骨节分明，瘦瘦长长。
她吓了一大跳，险些扔掉手中的蜡烛，就连嗓音都是变颤抖的，“谁？”
沈彻就这样站在雪里，约莫是很久了。褐色的衣袍上已经沾满了雪花，脸庞通得通红，僵硬的神情在同姜元初对视的瞬间，这才舒缓过来。殊不知是愧疚或是喜悦，上前一把握住她的手，“元初，我就知道是你，你没死。跟我回去罢。”
从前那个盛气凌人的靖安王早已消失不见，他看起来很是憔悴，声音卑微地犹如一只受伤的麋鹿，红肿着眼眸，可怜巴巴地看着她。
她很快收回手，脸上没有任何神情，推开门去麻利地捡起炭火，往箩筐里放。
视若无睹。
“元初，我知道你在生我的气，只要你肯跟我回去，要我做什么，我都可以。”
多动听的情话，换作从前，自己可能会迫不及待地扑进沈彻的怀里，可现在听来，是那么虚伪，叫人作呕。
从头到尾，姜元初的神情都是冷冷的，明明心里慌得不行，却要装成事不关己的模样。
柳婆婆的拐杖声响起，应该也是听到了方才的惊叫，“囡囡，怎么了？”
“婆婆，没事，是野猫，我这就回来了。”姜元初笑眼盈盈地冲着屋子里里头回话，随即转身看向沈彻，恭敬道，“公子认错人了。”
不卑不吭，嘴角还带着一丝若有似无的笑意，沈彻不敢相信眼前自己身着粗布衣裳的女子，就是姜元初。但从她脸上的神情看起来，应当是不认识自己的。
真的是认错人了吗？
沈彻看着那个身影走远，直到屋门收起最后一丝橙光的光亮，天地间刹那间寂静，他仍旧不愿相信，久久伫立，更不舍得离去。
滚烫的泪水夺眶而出，他似乎成了一个雪人，就这样呆呆地望着。
祁风从身后走来，神情中仿佛若有所思，劝道，“天冷，殿下先回去吧。”