三月十八半夜, 顾老夫人在满堂子孙围绕中咽下最后一口气，可惜她那时候已不能写字不能说话，无人明白她临终的意思。
皇上亲口御令, 顾凝熙可以奉养祖母, 顾二、顾三也一直没有异议。结果顾老夫人一过世，顾凝熙强忍悲痛踉跄起身，要挑起主丧大任之时, 他亲自请回府的亲三叔闹了起来。
顾三叔振振有词, 皇上和朝廷之让顾凝熙养生, 没提养死。按照宗族习俗，自然该顾家长房主丧，可惜他大哥已死, 顾凝熙出族, 相当于长房无人，这么数下来, 便该是顾三自己、顾老夫人的嫡亲幼子来完成这个重任。
顾二一大家子听得瞠目结舌, 顾凝烈年轻气盛, 直接指责说三叔是图谋办丧时候宾客送来的葬仪。
顾三和他的庶子们反唇相讥, 说顾二让儿子出头挑事, 目的是他自己想争这个权责。
顾二自然不认，力挺顾凝熙主丧。
顾凝熙眼睁睁看着二叔、三叔、堂弟弟们你一言我一语, 吵闹成一锅热粥, 心底无比悲凉, 然而莫名多了一丝诡异的轻松, 其实从礼法上说, 他同这些不顾新逝之人尸身未凉的男人们，没有关联了, 他是能够独善其身的。
就这么吵嚷到东方既白，才最终议定，就在新顾府里发丧顾老夫人，顾二、顾三作为唯二的儿子共同主事，顾凝熙不作为主人家答谢宾客致哀，只负责事务调度，相当于默默无闻，不出现人前了。
期间的心酸忍让、波折争执，令顾凝熙感觉比伺候照料老人家要劳累太多，因此丧后他几乎不再与顾三叔一家有什么往来。
等到与陶心荷重归于好后，多少次午夜私语，他都自嘲说，就是这次与血脉亲人的争锋，令他一夜成长，冷硬了心肠，锻炼了本领，后来才逐渐胜任皇上交办给他的那些艰难任务，踏实坐稳了他的官位。
再为顾家妇的陶心荷一路看顾凝熙蜕变成熟，自然明白他的不易，对此每一次都轻声抚慰，都是后话，暂且不提。
此时的陶心荷，是刚接到丧报的和离之妇，居住娘家的居士身份，恰与父亲陶成一道用饭。
快速浏览过薄薄纸笺，对于落款是顾二、顾三而非顾凝熙有些诧异，陶心荷向父亲请示，他们等头七去祭奠还是出棺之日。
陶成却拍板，顾老夫人新丧，他既然在家，就趁着今日过府道哀吧。
从陶成的眼神里，陶心荷暗自解读，难道父亲是要我去安慰丧主顾凝熙么？
可惜她又不能直问，先后说父亲腰痛还是休息为佳，对方刚开办丧事只怕正在烦乱等，都没劝陶成改了主意。
于是，在阴沉沉的春日里，随着丝丝凉风到新顾府吊唁的第一波人是顾族长带着若干旁支子弟，第二波便是陶成和两个女儿了。
遍寻不到顾凝熙的身影，陶心荷说不清自己心底的复杂感受，面上倒是一丝不乱，规规矩矩跟着父亲身后拈香祭拜。
顾二、顾三两人之间气氛明显发僵，彼此之间很少说话，陶心荷看出有异，一时意动，想到后院找女眷譬如顾二婶、顾如宁，或者莫七七也行，探问几句。
然而极为不寻常的，顾三作为丧主，紧紧张张、礼节都不周全地应对了他们，就话里话外请他们离开，直说府上忙乱，许多头绪还未理清，请亲友们头七再来。
顾三言语之间一直盯着陶成，仿佛怕顾凝熙的前岳父为他说话撑腰一般。
世人信奉死者为大，陶心荷忍了又忍没有插话，以免担上扰乱顾老夫人葬礼的罪过。
陶成其实并未多想什么，面向顾老夫人的棺柩叹着气行过礼，便带着女儿们离开。
步子犹疑、走在最后的陶心荷，不确定是不是听到了顾三明显放松的吁气声。
回到陶府，陶心荷才对父亲说出心中疑惑，被陶成反问：“那么，你希望父亲如何行事？”
陶心荷无言以对。是啊，不仅是她，她们整个陶府都没有立场对顾老夫人的葬仪置喙，不能为顾凝熙争取什么。
陶心荷有些受了春寒，头重流涕，没滋没味地卧床静养好几天，错过了顾老夫人的头七。
婉拒程士诚数次探病之请，陶心荷的理由是自己头脑昏沉、形容不整，不便待客。程士诚虽然遗憾，倒没有强求，还接了陶心蔷、洪氏过去他府里赴宴一回。
陶心荷顾不上打听宴席情形，她连家人都没见，关门不出，只说要休息。不过，赶在顾老夫人头七前，她打发晴芳去新顾府小门处转了一趟，将七百两银两交给了管家，没有附上一个字。
三月二十五，顾老夫人头七那日，陶成向上司请假去送，吉昌伯程士诚说这位是他义儿媳祖母，也现身参加了礼仪，依然对着陶成“陶叔”不离口，旁敲侧击打听陶心荷近日的身子和心境情况。
当晚回府，陶成亲自到陶心荷院落看望一病就是好几天的长女。
见她除了面容倦怠之外没有其他症状，陶成调侃陶心荷是借病躲懒，又兴致勃勃给她讲述今日在新顾府的见闻。
他先是提了提程士诚，看女儿虽然没有打断他，温温婉婉垂首静听的模样，却带着些魂不守舍，陶成猛地反问一句：“我方才说，伯爷他前几日见了蔷娘，问了句什么？”
陶心荷根本答不上来，陶成无奈地重复：“我明明说了，那个姓陈的小兔崽子，将身边一个丫鬟收了房，连他父母都瞒着，就在近期才被发现。因此伯爷宴请府中女眷，代陈家父母解释赔礼。蔷娘伤心不已，回府来就哭了一场，一直等你病好了，找你拿主意呢。”
“看着腼腆斯文的一个孩子，怎么私下行了这般下作事务？”陶心荷闻言一惊，当即要起身去找妹妹，听她诉苦、为她做主。