陶心蔷嘟嘟囔囔地探问消息：“姐姐, 顾司丞方才模样好生吓人，半脸血痂，两手血印, 衣衫上又是血又是土的, 知道的是来见你求复合，不知道的以为被咱们阖府暴揍了一顿呢。怎么回事啊，姐姐？”
陶心荷见顾凝熙狼狈离去, 终于身心放松, 招手唤了晴芳来为她扭捏脖颈, 正强忍酸痛不发出呻/吟。
听妹妹打听，侧坐着的陶心荷飞了一个白眼给她，依然咬紧下唇不发一声, 单单用指尖点着肩颈筋肉纠结处, 让晴芳多使些劲道。
陶心蔷自言自语：“不过，顾司丞真的和以前不一样了, 和做我姐夫的时候比, 长进了不少。我方才失口叫错姐夫, 他居然接话, 唤我蔷娘诶！可惜就这一声, 他点个头就匆匆走了，都没容我多问一句。”
晴芳见居士眼睛半睁半闭, 胸口却起伏不定, 想必方才与顾司丞的密谈极耗心神, 轻声问道：“居士劳累到了？”同时给陶三姑娘使眼色, 怕她一直绕着顾凝熙喋喋不休, 勾起陶心荷的烦心事来。
陶心荷低低“嗯”了一声，刚准备说不太要紧, 缓口气便可以出门，就听妹妹叽叽喳喳的声音到了耳边。
“真的，姐姐。顾司丞能认出你来，我已经十分惊讶了。然而咱们离京前，他借着和嫂子谈画入府，来到你们院子你正午眠，他也是一口叫出了晴芳姓名。还有方才叫我。莫非是他脸盲症痊愈了？这么大的消息，我们一点儿没听说啊。”
陶心荷不耐烦地回应：“不过是他肯用心了而已。这是什么难事么？他从前是躲在脸盲奇症后面不去担事、固步自封。你试试下次不发一语站他面前，看他能认出你陶三姑娘不。值当你这么大惊小怪的。一会儿要见人，可不许你这样。”
陶心蔷只捡重点入耳，她瞪大眼睛拍着双手道：“下次？顾司丞过几日还会来？姐姐，可是吉昌伯爷那边怎么办？”
挥推晴芳，陶心荷觉得太阳穴一蹦一蹦地跳，勉强站起身捂住陶心蔷的双唇，求饶道：“你不是来邀我快出门的么？闲言少叙，这就走吧。我的事情，你别问了，听着头疼。”
被姐姐香滑软嫩的掌心遮了半张脸，陶心蔷的眼睛还在滴溜溜地转，不知有什么新念头，看得陶心荷又气又无奈，叮嘱道：“一会儿见了人不许生事。”
但她自己也知，是聊胜于无而已。
午前，姐妹俩携手下了马车，烈日炙烤感扑面而来，陶心荷庆幸这次会面安排在了室内而非曾经考虑过的踏青赏花，谁能想到三月的天气突然热烈至此。
款步走到雅间，程士诚和陈姓少年一个大方、一个腼腆，都站了起来迎接陶氏二女，四人叙礼后围坐一桌，装作偶遇样子相互介绍了一番，在程士诚“相请不如偶遇”的客套话中开始用餐。
今日午膳名堂叫做桃花宴，有以桃花瓣洗净入菜的，也有将菜肴肉片摆出碧桃、粉桃花形状的，十分应和春日之景。
陶心荷触景生情，难免想起上午与顾凝熙花厅对谈时自己为了为难他而抛下的桃花，自然勾起对他那一口血的回忆，觉得心间闷闷的，打不起精神来。
恍如场景重现，两人言行的字句举动都被陶心荷回忆咂摸，忍不住懊悔自己的失态反常，一点儿稳当样子都不存了，单论前半段，是不是还有撒娇嫌疑？
说到底还是顾凝熙不好，忽喇喇来说复合、要机会，连累自己方寸大乱。
陶心荷食不知味，正欲停著，感觉到灼人视线，便手持银筷抬眼望去，原来是程士诚正笑吟吟地托腮看着她。
“是我错过了什么？”陶心荷有些不安，以为是自己漏听了大家的谈话。
程士诚摇摇头，完全不顾现场还有其他人，自顾自表露情意：“阿陶今日装扮亮眼，秀色可餐，所以我看得入神了。”
猝不及防的陶心荷觉得羞囧不已，一时觉得程士诚言语冒昧令她不适，想要张口呵斥，一时又想起自己给他写过信函明示两人关系变化，好像没有立场阻他，脸色顿时僵住，仿佛不知该发红还是发青。
不自觉地，她想起顾凝熙为她夫君时候，溢美之词从来不少，然而知她面皮薄，希望在人前维持端庄架子，总是将甜蜜话儿留在闺房里说，让陶心荷觉得处处称心。
罢了罢了，她怎么开始对比这两名男子了？
这种内心臧否，与她训斥陶心蔷要找别家武将儿郎做程嘉替身的行为，何其相似？
陶心荷这时才感觉到银筷棱角将指腹硌得生疼，连忙将筷子放回筷架，以帕拭唇后，强扯笑容回应道：“伯爷玩笑之语，我还是受不起。我已经用好了，到屋外散散食，片刻即归，各位慢用。”
说罢，她已经顾不得自己临行前打定的“不离妹妹左右”的念头，安排晴芳陪侍陶心蔷，自己霍地站起，转身离席。
动作之间，陶心荷的焦躁尽显，新衣宽阔袖口甚至带倒了此处特制的小小茶盏，里面残余的半盏桃花瓣泡的蜜茶倾撒而出，沾染了袖口衣料，瞬间从明艳艳的樱红转成蔫嗒嗒的暗赤色。