陶心荷弄明白顾如宁来意后, 认认真真道了谢。
看着灯火里巧笑嫣然、面色转霁的女子，铺垫了半晌的顾如宁莫名觉得陶心荷变好看了，心神一凛, 连忙抓着机会转述熙堂哥的话。
除了病势沉重、身体虚弱的因由之外, 顾凝熙有官非在身，此时的他接触谁都容易招惹衙门注意，增添是非。
况且他一直想的都是保护荷娘名声, 既然对方不来, 在他和顾凝然官司尘埃落定之前, 他也不会主动去找寻陶心荷。便只能托人带信。
“我熙堂哥说，他告发顾凝然京郊伤人，若被官差问起追人出京的由头, 便要作答为莫七七申冤报仇, 尽量不牵扯到居士你。好像先前他与伯爷就此达成过一致。今日他与七娘也是这么说的。”
陶心荷却钻了牛角尖：顾凝熙这番说辞，其实就是他的真心吧？在当日见到重伤濒死的顾凝熙时候, 她怀疑过此人动机, 就猜测过不是为了自己而是为了莫七七。
今日听到她的“熙哥哥”亲口承认受伤是为她出头, 莫七七是不是得意在心？陶心荷觉得自己唇齿间又酸又苦, 连应话都做不到。
顾如宁还在交代：“然而, 当时是你们陶府出面捞他们二人出水，总躲不过去, 所以我来传话, 请您心里有个数, 明日上堂好有所应对。”
陶心荷魂不守舍, 直觉点头, 一时间根本反应不过来自己府上要做什么应对。
顾如宁完成任务，长舒一口气向她告辞, 要去找蔷娘玩耍：“居士，我就在蔷娘院里，晚膳妥当了派人唤我们便是。”
“嗯嗯，好好玩吧。”陶心荷目送小姑娘轻快走远，才强打精神分派事务，做好迎客用膳的准备。
陶成惯例是独自用饭的，多半在他书房里。
今晚的陶府又是一屋子女眷，四个人总比三人热闹些，尤其是两个年轻小姑娘彼此投缘，叽叽咕咕边说边吃，衬得饭食都香甜几分，引洪氏感慨：“小姑娘真好。一旦嫁为人妇就不一样了。”
顾如宁笑嘻嘻接话：“沐贤嫂子，您嫁的这人家多好啊，不说陶公子，单论大姑子，我们陶居士，肯定视您如妹般疼宠。我娘亲与你们一同回京，说陶居士为了您特地空出来一辆马车拉着灶眼，供您路上吃喝。是不是这样？”
洪氏瞥陶心荷一眼，咬唇点头，强笑几声。
大姑子自然处处妥帖，对她衣食住行样样关心，前几日夫君回来也满意地紧，一个劲儿谢姐姐照应自己媳妇。
然而，向顾司丞求画一事，终究惹了陶心荷厌烦，待她生疏不少，洪氏敏感地认知到这一点，还因此被夫君狠狠数落，她不委屈么？
大姑姐自己与顾凝熙黏黏糊糊纠缠不清，这还不算，另外招惹了程士诚三天两头往府上跑、又找人又送物的，到了京郊，两个庄子还比邻，谁知其中有什么缘故？
画作一事，她也是被人求到头上，事先问询过陶心荷意见，她明明没有一口否定，过后却为此冷待自己，洪氏一直耿耿于怀。
因此，餐桌上她越发寡言，时不时推说害喜不露面。
今晚想着有女客在，洪氏便陪同用膳，一时感慨失言，被人提醒到脸上来，陶心荷多么多么好，更觉气闷。
自陶心荷和离归家以来，洪氏头一次作想，大姑姐要是如先前所说，这一两个月搬出去多好。
这些洪氏的小心思，她不说出来，必然没人理会。她又是肯定不会说的，所以不过是想想罢了。
饭饱茶足，夜色已至，月亮藏到了云朵之中，没有灯笼的话伸手不见五指，顾凝烈大约是受了顾二叔的指令，来接嫡妹顾如宁回府。
陶心荷便打消了派自家下人送行的安排，只是将顾如宁悄悄拉到一边，交代说：
“我家弟妹洪氏，与你嫂子孕期相似，有些她用着好的布料，不同于一般的缎子，没有绣花因而柔软贴身，我给你带了两匹，你家丫鬟收到马车上了。你回府之后，就说是顾家婶子让你带回去给你嫂子的，记住了么？”
顾如宁连声赞叹陶心荷用心细致。嫂子确实对娘亲近日不着家有些微词，实在碍于娘亲算是去伺候嫡婆母，不能明面上挑刺罢了。
难道她方才哪句话让陶心荷察觉这一点了？
“那我就借花献佛去，想必我嫂子会高兴的。陶居士，你若还是我堂嫂，该多好啊。”顾如宁稍稍一想，便明白了陶心荷这番送礼和嘱咐的用意，发自肺腑地感慨。
陶心荷被她这么一提醒，想起顾凝烈媳妇怀头胎时候，自己忙里忙外打点新顾府名头的长房赠礼，比如今这样两匹布料费心神多了，不由得自失一笑：“宁娘不要胡说。”
到底送走了顾如宁，陶心荷心绪难平，想了想，还是趁着夜色去书房找寻父亲陶成。
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