陶心荷想着, 昨日临走前，顾凝熙答应张尚书家眷的两副图作一笔未动，因为之前他准备等完成了手头皇差再作画的。不知自己今日前去能否见到成品。
若是他身体支持不住, 况且短短一夜时间, 大有可能画作尚未完成。陶心荷对顾府库房还有些印象，在前去的路上闭目思量，要不然就从库房里捡些品色好的物件做伴手礼, 好登尚书府门吧。
到了新顾府, 陶心荷意外撞见通宵未眠的顾凝熙正在饮用浓浓的苦丁茶。
“你不觉得苦涩呛喉么？”陶心荷嗅闻到了苦丁特殊的清苦香气, 没想到顾凝熙眉梢不动，像是喝着蜜水一样端着茶盏一饮而尽。
顾凝熙不防被别人看到，最后一口茶水被呛, 惊天动地咳了半晌, 自然又吐出些血来，引得陶心荷蹙眉不语, 咬唇端详他气色。
顾凝熙平顺了气息, 就着辰时正向天空正中攀爬的太阳光辉, 一边仔细凝视神清气爽的娘子, 一边回应道：“初时我自然也觉苦不堪言。可是品着品着, 我总会想起娘子……当初用这茶罚我，便觉得别有味道, 时不时就尝一杯半盏, 仿佛成了日常。”
顾凝熙眸子在陶心荷发梢、脖颈、双手转悠, 他看不到佳人神色, 因此没有捕捉到, 陶心荷听他脱口说到“娘子”一词时候骤然恍神的眉眼。
他只觉得，现下荷娘周身的气息不是那么紧绷尖锐, 仿佛轻盈的透明轻纱围绕着她，朦朦胧胧、若即若离，不可捉摸的感觉。
而在陶心荷眼中，顾凝熙面色灰败、眼周黑青、下颔的胡茬冒了出来，一看就是通宵达旦过度使用精神，整个人宛如美玉蒙尘，让人替他那俊朗的五官惋惜，怎么主人恁地不爱护容颜？
陶心荷叹了口气：“往事不必多提，又有何益。我都没想到，我们能这么快平心静气地说话，我甚至帮你奔走。皆因不平则鸣，我对顾凝然这般冤枉人、欺负人看不过眼，你可千万不要多想。对了，我来拿画。”
顾凝然闻言一笑，眉心一动唇角一弯，恰如雨后霁虹，他的脸庞都亮了、有了光彩：“荷娘说的是，我都明白。不管你怎么说，我领你深情厚谊。两副都画好了，来不及装裱，正在书房里支撑铺展着晾干墨迹呢。”
虽然是她提出拿画，听到两幅皆已完备，陶心荷还是吃了一惊：“一晚上？你画好了两副？都是尺幅大小么？”
“正是，荷娘，请来一观。”
“陶居士！唤我陶居士。”
见到顾凝熙新作，陶心荷细细赏析了半晌，心服口服：“坊间流传顾司丞文采风流、书画双绝，确实没称赞错你。”
“陶居士还需从坊间传闻来了解我？”
“少贫嘴。那三年多，你除了埋头写书，才画过几幅画儿？我一问，你就说是藏拙。不过是懒得画，觉得不算文人立言立功之本而已。”
陶心荷看画越凑越近，尤其是自己临时起意安排的烂漫山花，顾凝熙画得比她想象的出彩不少，觉得应付张尚书小妾不在话下，不会被使绊子了。心头一时松懈，她不自觉用熟稔的语气将心底话秃噜出来，曾经的亲密恍如被唤回。
顾凝熙笑意更浓，饱含深意说了几个字“没让你失望便好。”
陶心荷回神，深悔自己方才软弱，连忙蹙起细眉、绷住神色，周身气息可能也变化了，顾凝熙跟着收了笑容，拧眉轻问：“可是哪里不妥？”
“还好。我昨晚递了帖子，张尚书此时应该正在府中等我。不好烦他久候，我这便去了。你将画幅收整卷扎好，我带着走。”
目送陶心荷倩影款款登上陶府马车，顾凝熙才在小厮的搀扶下回房，吐出一口浊气，熬夜的疲累卷土重来，留下一句：“夫人要有什么吩咐或是回府来了，你们便叫醒我。”
他终于暂且放下心头重担，沉沉睡去。在梦中，他唤娘子，一身姜黄的对方娇羞答应，他伸手搂住柔润肩头，对方借势依偎在怀，熟悉的沉水香一丝一缕变成了清新的木樨香。
他发出声声呓语——荷娘。
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张尚书其实心中正在打鼓。他听秦司正说了顾凝熙不少坏话，原本不以为意，直到昨日听说顾凝熙被驱出宗族且行踪不明。
他看好和欣赏这个后进官员是一回事，因顾凝然个人之故，导致礼部不能向皇上交差又是另一回事。追究起来，他力排众议安排顾凝熙一人负责整理古籍的任的决定，必然脱不了干系。
昨晚他却突然收到陶成长女的拜帖。张尚书想了片刻，才记起这位正是顾凝熙和离而去的妇人。
怀着好奇展开帖子细读，张尚书难得睡了个踏实觉，令通房丫鬟晨起娇嗔抱怨说老爷呼噜声震天响。
张尚书派人去礼部传了个话，让礼部员外郎暂代日常事务，他则在府中等候陶氏，等她要说的顾凝熙完成任务的近况，等她给自己吃个定心丸。