她觉得今日的顾凝熙颠倒错乱，在人际方面依然一塌糊涂，与记忆中没多大差别，以为自己求到了心安，本想就此放下，可是最后留下了吉昌伯这个隐患一样的尾巴，她又牵肠挂肚起来，像是画蛇添了足，总是想给它改正。
都怪吉昌伯！
陶心荷将心思转到这人身上，大庭广众下毫不犹豫摆出深情款款的姿态，就差昭告天下，他对自己动了坏心思了。凭什么？自己明明不愿意，拒绝还不够斩钉截铁么？
尤其是今日，在顾凝熙面前，被程士诚拉扯暧昧，陶心荷更觉难堪愤恨，情绪来得强烈又来由不明。
他像是螳螂捕蝉一般找到自己，到底是从哪里听的消息？
回到陶府，陶心荷叫来留守的另两名随从，细细询问，终于有人承认，他们按照伯爷要求，偶尔传个信儿回去。
这都是傻弟弟受了顾凝熙鼓动，盲目托付到豺狼门上，将吉昌伯的耳目引回了府中。
陶心荷长叹一声，直入陶沐贤院落，将难得书院放假回来陪媳妇的弟弟用托辞请出来，难得发了火，疾言厉色训了陶沐贤几句，勒令他趁着今日假期，去与程嘉交割清楚，将人退回去。
“程嘉不晓得是帮凶，还是不明情由。总之，你还是客气些，以推拒为要。若他执意不收人，就说我们陶府庙小，容不下大佛，他再纠缠，就让他找他义父问退人缘由去。”陶心荷嘱咐弟弟。
陶沐贤听姐姐说了半截子来龙去脉，虽然气愤这四人吃着陶府的饭，却向其旧主报这边女眷的行踪，对于动机却不甚明白，挠头问道：“姐姐，请程嘉安排人过来保护你们，是我主动提的。程嘉，或者依你所言，吉昌伯爷，为何要打听你的动向呢？你一不当官二不从商的。”
碍于女子羞窘，陶心荷没有明说，那是因为程士诚想当你姐夫！
她对父亲能够直言相告。看着弟弟疑惑的眼神，要谈自己的追逐者，陶心荷却觉难以启齿，支吾了一阵，只好说：“父亲知道，你问爹去。”
自觉把话交代清楚了，陶心荷打发弟弟快去快回，自己转身进去，陪弟妹洪氏闲谈。
她很高兴看到，经过大半月的卧床休养后，洪氏气色转好，大夫也说胎相稳当了，二月再躺七八天，就能下地，适当活动了。
陶沐贤想去找父亲问清楚情况才好应对，结果陶成在书房里，研究卡了壳，正是烦躁不堪时，听到有人敲门，怒吼一声：“天王老子我也不见！”还扔了个什么东西砸在门扇上，嗙啷作响。
陶沐贤摸摸鼻头，自认比天王老子差远了，乖觉地放弃打扰父亲的念头。
这样一来，他莽撞请托了并不熟识的程嘉，不到一月，又要亲自去打脸拒绝，缘由还没完全弄明白，陶沐贤觉得心里不大有底。
不知怎地，他转念想到了三妹，蔷娘比起自己，是不是与程嘉更熟络些、更好开口？
于是，兄妹二人一拍即合，像是结伴游玩一般，高高兴兴坐车去吉昌伯府拜访，有默契地没有告诉长姐，陶心荷暂且不知道。
待到午间开膳，听闻陶沐贤和陶心蔷一并出门，陶心荷隐约有不妙的预感。
在衡量自己追去吉昌伯府却被程士诚当着弟妹面纠缠，和任由两个算是长大了的孩子去办一桩不算烦难的事情之间，陶心荷忧心忡忡地选择了后者，代价是一下午在府中坐卧不宁。
随着时间一点一滴过去，陶心荷设想了好多情形，比如程士诚不顾颜面，对弟妹挑明要追求自己；比如陶沐贤碍于少年人情面，没能开口退人，又将随从领了回来；比如蔷娘收不住自己心思，被程嘉，甚至精明的程士诚发现了端倪。
每一种设想，都让陶心荷心头鼓噪，深悔自己之前考虑不周全，放任年轻人去办事。
等到天擦黑，陶心荷终于忍不住，吩咐备用车辆拉她去吉昌伯府时候，陶沐贤和陶心蔷回府了，两人神采飞扬、喜气洋洋，陶沐贤甚至打了个酒嗝。
陶心蔷见到府门口的姐姐，没有多想，只是飞扑过来，搂住陶心荷，笑着嚷道：“姐姐，吉昌伯爷，邀请咱们家二月中旬，与宁娘家一道，去他京郊庄子上玩耍几日。哥哥算着那时候，嫂嫂应该能出门转转了，已经答应了，我开始盼着那时候了，姐姐你看，这是帖子，伯爷说了，您肯定会去的，对不对？”