克莱恩在斯威特把早餐拿进房间之前, 来到酒店大堂。
酒店里住的都是外国的旅客,时间不早了, 三三两两的人聚集在餐厅里,一边闲聊一边吃早饭。
斯威特本想上楼,看到克莱恩已经下来,把端着早餐的餐盘放到他的面前。
“谢谢。”
克莱恩没有看斯威特,而是凝神听着侧前方一桌客人的谈话,刚刚他们话语间,似乎提到了诺曼。
“……活该吧,谁让他动不该动的人?”
“那个克莱恩是什么人?”
“你不知道他吗?珍珠号的船长啊。”
“珍珠号我知道,原来船长就是他啊,听说他和图斯特的很多大人物有交情?”
“哼哼,诺曼伯爵算是踢到铁板上了。”
“他是不是还和王后有过节?”
“听说是, 这下要新账旧账一起算啦!”
那一桌坐着三个人, 其中两个人背对着克莱恩这一桌,一个人坐在另一边, 一抬头, 看到了克莱恩,连忙咳嗽了一声, 眼神示意对面的两人别再议论。
奈何那两人迟钝得很,“啊”了两声, 一边说着“谁啊”, 一边转过头, 看到克莱恩和斯威特的时候, 嘴还没合上。
三人大眼瞪小眼, 克莱恩善解人意地朝他们笑着点了点头, 起初咳嗽的人最先反应过来, 也礼貌地笑了笑,剩下的两人才不尴不尬地跟着点头,揭过了这件事。
中午的时候,斯威特离开了一会儿。
晚上斐瑞斯来到酒店,告知克莱恩处罚结果,如他先前预料的那样,诺曼被剥夺了财产,在图斯特境内,几年之内出行都要受到监控。
对一个有爵位的贵族来说,是相当严苛的惩罚了。
出乎他意料的是,斐瑞斯带来了一个好消息——精灵汽灯的产业回归到王室的掌控之下,王室愿意和珍珠号以克莱恩在诺曼那里谈下的条件重新签约。
惊喜的同时,也让克莱恩大惑不解。
他与诺曼签订的那份合约里,不仅将价格压得很低,还有一条增加条款,即,未来几年内,要给予珍珠号独家渠道,未来渠道放开,也不能给其他任何个体或船只开出比珍珠号还低的价格。
这是在为珍珠号积攒声望和地位,船上运来的货物成本低,就可以给阿弗尔王国以及沿途各国商户更低的定价,自然也就更受欢迎。
王室不会随随便便放弃一个有声望的船队,这样的合约签得越多,珍珠号就越有保障,哪怕有一天珍珠号不再从事航运,也可以把这些渠道转让出去,为远行积累资本。
产业易主,诺曼不再是实际控制人,跟着失去定价权,先前的合约就是废纸一张,无论这份产业到了谁手里,都是抬高价格的好机会。
在他看来,他与图斯特王室的交集,还不足以让罗伊做出这么大的让步。
“为什么?”克莱恩不希望合作中有什么他不知道的风险。
斐瑞斯是正直的精灵,不会因为个人的好恶隐瞒真相,实话实说:“有人以图斯特王国的船只在温莎海域半年的护航权,换回了珍珠号的合约。”
能开出这样的条件,除了斯威特,不需另做他想。
不需要细算,就知道图斯特王室大赚了一笔。
阿弗尔王国获得人鱼护海权,是因为国家靠海,在不知不觉间与人鱼和平共处了许多年,且阿弗尔王国对人鱼权益做出了一定让步。
图斯特王国仅凭精灵汽灯一项生意,就换来半年优待。
这期间图斯特的船只在海上航行,都能免受风暴海啸的困扰,再是外行,稍微一想,也知道图斯特王国能在这次交易中赚来不少。
克莱恩:“……”
斐瑞斯:“……”
片刻后,斐瑞斯:“是好事。”
对珍珠号和图斯特王国来说确实是,尤其是珍珠号,不需要付出任何代价,就可以独享图斯特王国精灵汽灯的独家渠道和价格。
因为代价有人替他付了。
克莱恩胸口起伏,苦笑了一下。
斐瑞斯看出他没心情继续聊天,起身告辞:“我明天再来看你。”
斐瑞斯走后,克莱恩独自在坐了许久,不得不将他和斯威特之间的事翻到台面上重新考虑。
——一夜之间欠下两份人情。
他需要和斯威特谈谈了。
克莱恩在酒店大堂等到很晚,才等到从外面回来的斯威特。
半途中他有些困倦,便撑着沙发的扶手小憩,突然感觉到眼前落下阴影,才睁开眼,一抬头,就看到斯威特正在他面前俯身,一只手向他伸来。
见他醒了,斯威特顿了一下,收回手直起身,说:“我以为你睡着了。”
“……”克莱恩站起来,揉揉太阳穴清醒了一下,说:“我在等你。”
“等我?”斯威特讶异。
克莱恩认真道:“我想和你谈谈。”
斯威特点头,等克莱恩开口。
此时酒店里的人进进出出络绎不绝,两人身型都很高,长相又英俊,吸引了不少目光。
克莱恩指指外面,推门出去,斯威特转身跟上,和他一起来到了图斯特王城夜间繁华的大街上。
“你想谈什么?”斯威特问。
他与克莱恩并肩走着,距离很近,近到他肩膀的衣料偶尔擦过克莱恩的肩膀,细微的摩擦从衣服传到皮肤上,克莱恩往旁边挪开半步,拉开了距离。
“谈——合约的事,”克莱恩说,“我知道你用半年护海权对珍珠号换来了有利的合约,这件事,我代表珍珠号所有的船员谢谢你。”
木已成舟,现在再说不领情就很可笑。
“我不需要其他人的感谢。”斯威特目的明确。