薛凤祚和梅文鼎师徒发明一种叫虎翼铳的新式火绳枪，这是一种把三根枪管用铁丝捆绑在一起，中间有一根可以转动的铁芯，后面的击发装置和鸟铳一样，扣动扳机，火绳压入药池内，发射出弹丸。打完一枪，用手转动铳管，然后再次扣动扳机，又能完成一次击发，可以连发三枪。
其实虎翼铳，就是一种高级改进版的三眼铳，不过无论是精度还是射程，都超过三眼铳，有火绳枪的精度和射程，威力比三眼铳大多了，射速又不输给三眼铳。
虽然这种新式火绳枪较为沉重，士卒背着行走不方便，但是和堡垒配合，却是一种效果相当好的防御武器。
薛凤祚和梅文鼎除了发明虎翼铳这种防御利器外，还发明了三眼炮和七连铳两种新式防御武器。
三眼炮，是把三根五十斤重的炮管连在一起，可发射一磅重的弹丸或者霰弹，士卒用火把轮番点燃三根炮管，可以连发三炮。七连铳，就是一种七管火铳，七根铳管后面有火门，由两门士卒操作，一人负责瞄准，另外一人手持火绳，对准火门戳进去点火，七连铳可以连续发射七发子弹，单发子弹的精度、威力同火绳枪差不多。
不管是虎翼铳，还是三眼炮、七连铳，射速虽然快，但是都存在一个装填特别麻烦的问题。不过在结合了堡垒和壕沟之后，这些问题就不存在了。
按照周培公的计划，发射火器的射手们躲在堡垒里面，通过射击孔向外面开火。堡垒后面的壕沟里面，专门有人负责装填子弹。堡垒内的射手发射完，把打完弹丸的火器送出去，后面壕沟里面的士卒再把装填完的火器抬进堡垒内。
至于修建堡垒的红毛泥，其实就是水泥。
随着水泥产量增加，南洋公司已经放开了水泥的出口限制，允许把水泥卖到清廷那边。
由于上海港的快速兴起，水泥的使用早已不是秘密，清廷早就知道，南洋有一种叫红毛泥的好东西，只要用水混合了，等到干燥之后，就变得和石头一样坚硬。一开始清廷根本买不到这种好东西，但是后来在南洋公司放开之后，清廷就能通过各种渠道，高价买到了不少红毛泥。
有了红毛泥，使得清军修建堡垒就成为可能。另外，红毛泥还能用来修建炮台，用红毛泥来当粘合剂，把石头、砖头粘在一起，效果可是比糯米泥浆好多了。有了红毛泥，在武昌城外还修建了不少新的炮台。
尽管刘丰已经来了两个多月了，可是武昌城外的工事群规模特别庞大，两个多月下来，只不过完成了一个皮毛。进入炎热的夏天之后，清军并没有停止施工，而是强迫民壮们顶着烈日赶工。
“有人晕倒了！”正当刘丰打了水回来，就听到有人在叫喊。
一名遍体鳞伤的民壮倒在壕沟中，刘丰认得这个人，叫赵三狗，刚刚来的时候还好，可是天气炎热起来之后，赵三狗干活的速度越来越慢，为此没有少挨监工的皮鞭。
几名清兵赶了过来，其中一名什长模样的人伸手摸了一下赵三狗的脉搏，又把手指头放在人中前探了下，说道：“已经没救了！抬出去，挖个坑埋了！”
清军什长说这话的时候面无表情，气候转热了之后，累死的人特别多，几乎每天都有人倒在烈日之下。
“军爷，这鬼天气实在太热了！能不能行行好，在黎明和傍晚干活？要不然，大伙们都要累到了。”刘丰壮着胆上去央求。
那名清军什长转过头来，冷哼了一声：“这是上面总督大人的命令！必须要赶工！在贼寇来到武昌之前修好工事！若是耽误了军机大事，这里所有人都要掉脑袋！”
刘丰无奈，只好转身，扛起锄头继续干活。说起来他干活还是比较卖力的，不仅从来没有挨过鞭子，而且还成为民壮的小头目，行动也较为自由，累了还能歇一口气，去附近打点水来喝，或是坐在地上抽一支烟。
每次抽烟的时候，刘丰看着清兵抽的那种南洋红双喜牌香烟，羡慕不已，那种烟他抽过一根，是一名关系较好的什长给他的，味道特别醇正，口感好，只是价格太贵了，一包烟就要二十个铜板。刘丰抽不起那么好的进口烟，只能抽假冒的红双喜烟，那种假烟很便宜，五个铜板一包，但是口感差了很多。
天气越来越热，每天都有人倒下，就连刘丰这样的小头目都承受不住。不过所幸的是，他被调去了江边一座山头修筑炮台，那边有树荫，条件好多了。(未完待续。)