那老者持了筷子迫不及待地尝了几口，也不怕烫，一边吃一边道：“不错不错，极好极好，娘子厨艺极好。”
宝如笑起来谦虚道：“也不过仗着食材好罢了，并没什么稀罕做法。”
那老者摇头道：“不然不然，这蛇羹做不好便有腥味，考蛇肉则容易太硬太老，娘子这烤蛇肉难得外头焦脆，内里鲜嫩，这就要看手法了，同样的好食材，因为做差的可不少，譬如甲鱼，做得坏的简直令人作呕，熊掌也是，做不好会有一股土腥味，做得好却犹如蜜汁炙肉，甘美鲜香，鲛鱼皮也是，做坏了像肥肉一般……”
卢娘子一旁道：“这位老先生倒是吃过不少稀罕东西呀，想是出身富贵。”
那老者摇头笑道：“不敢不敢，只是教过一些学生，知道老丈没甚么爱好，独爱这口腹之欲，年节有些孝敬罢了。”
淼淼也好奇问道：“鲛鱼皮是什么。”
那老者道：“我们常说的鱼翅，就是那鲛鱼的软翅，它生在海里，极其凶猛，就像海里的狼一般，经常成群结队捕食，那犹如大船一般大的鱼都不敌它们，它们的鱼皮晒干后十分坚硬，《淮南子》道‘鲛革犀兕为甲胄’，不过若是新鲜的用来制成羹，也是味道很好的，只是得要高人来烹制才好。”一边又忍不住旁征博引，说了些海里好吃的东西，淼淼与荪哥儿从未见过海，看他旁征博引，亲历海船，见过许多未有的景色，全都听住了。
一旁荪哥儿佩服道：“先生一定吃过很多稀罕东西吧？”
柳先生笑道：“许多东西也就吃个稀罕罢了，有时候还不如乡间顺手做的玉米面粑儿饼、百蔬老汤，铁锅烙小鱼好吃。我在苏杭一代吃过一样东西叫活珠子，用孵过的鸡蛋来做的，敲开蛋壳，里头是只没有孵出来毛没长全的小鸡，味道很是奇妙。”
淼淼和荪哥儿脸上都显出了十分一言难尽的神色，柳先生笑道：“莫要小看这东西，这东西治妇人头疼有效，滋补得很。”
宝如笑道：“先在四川居住的时候，当地苗人有道菜，叫不乃羹的，也是许多人望而生畏，但也对身体极好的。”
柳先生忙道：“《溪蛮丛笑》有云此不乃羹为‘牛羊肠脏略摆洗，羹以飨客，臭不可近，食之则大喜’，老朽也未食过，不知究竟何物？岂不脏秽？”
宝如笑道：“并非如此，我见过他们做法，选健康肥壮的活羊，从其小肠尾端割去一截小囊包，整个放在火塘上烘烤，烤到焦黄色，出了油汁，便有奇香扑鼻，将之剁碎，配上葱蒜姜盐佐料，加猪油一同煎熬，熟透便成黄色糊状，吃着微微有些苦辣，之后便回甘生津，甘甜鲜美，那边有句俗话‘鸡吃百虫药在脑，羊吃百草药在囊’，他们竟是觉得这汤清热降火，可治百病，没病也可以防病，只有极为珍贵的客人才会奉上的呢，也有叫羊瘪汤的，说起来是真的香，我还想着有空自己再做一次，肠胃不好虚弱之人吃这个却好。”
柳先生笑道：“羊食百草，乡间草大多可入药，那截小肠囊包，是活羊觅吃百草后的精华，这话说得原有道理，原来娘子曾在蜀中呆过？”
宝如笑道：“曾在那里住过数年，那边苗寨腌鱼、侗寨的腌鸭酱等，还有布依山寨的腌骨头味道都十分奇特，酸中带辣，很是不错，和京里做法那是大不同了。”
柳先生摇头道：“京里上次宝丰楼我去吃，如今换了个厨子也不成了，三鲜汤一尝就知道是大骨头棒子熬的，根本没鲜味，酥鱼也有问题，不是活鱼，以为用油炸过我们就尝不出呢。”
两人相谈正欢，远处马声得得，原来是裴瑄带着唐远、侯行玉骑着马回来了，眼看着是满载而归，淼淼和荪哥儿立刻起身跑去迎接，欢声笑语一片，裴瑄下了马看到有客人，行礼道：“在下裴瑄，敢问老丈尊姓？”
柳先生笑道：“老丈姓柳，别号隐鹤，因着老年好静，住在离这不远处的庄子上，今日无意闲游，看到贵府女眷正在烧制野味十分味美，冒失造访，还望阁下海涵。”
裴瑄本是江湖豪侠气派，十分好客的，如今不过是有女眷在才不得不小心些，如今看到这位老先生气度雍容，应不是歹人，放下戒心，笑道：“不敢当，还请入席同饮才是。”一边一一介绍，分了宾主茵毯上坐下，宝如和卢娘子在一旁整治猎物，鸡汤原就已炖好，再弄了几样野味端上来，野味鲜嫩，浓酒美味，那老先生又十分善谈，见识渊博，言谈风趣，看侯行玉和唐远是国子监的学生，在学业上也指点了下，看侯行玉的脸色，显然是极为高明的见解。一群人谈话投宜，更兼佳肴美酒在侧，不觉日色偏西，终于宾主尽欢而散。
裴瑄也带着诸人一同登车回府，这一日两个孩子玩得及其开心，回府看到许宁还在唧唧呱呱说了一通，好不容易才让乳娘们哄着替他们洗了澡安置睡觉了。
许宁才笑着对宝如道：“是我的不对，原说好要陪你们好好玩一天的，临时徽王世子相邀，那是官家的胞兄，不好推拒，只好让裴瑄带着你们去了，不过看着你们今儿玩得还好？”
宝如道：“不错，本来淼淼没能骑马有些失望的，不过后来碰到了个健谈的老先生，说话极其有趣，两个孩子听得十分入迷，那位老先生想来学问是极好的。”
许宁道：“民间卧虎藏龙，也不奇怪，那老先生是叫什么名字？正要给荪哥儿请一位学问好的良师，我如今实在太忙，却是没时间教孩子。”
宝如道：“依稀记得姓柳，别号是叫隐鹤的，说起来也巧，前世他也是我店中的老客人了，后来听说回乡了的。”
许宁听到隐鹤二字，脸色微微变了变道：“原来是他……若是荪哥儿能拜在他门下，那倒是三生有幸了，可惜如今怕是不成了。”
宝如道：“这又是甚么缘故？他很有名么？”
许宁苦笑道：“何止有名，柳汝嘉柳大先生，简直如雷贯耳赫赫有名，这位可是历经三朝德高望重的大儒，精通儒、释、道三家之学，朝堂上只怕过半数都曾在他执教的书院里读过书，算得上是他的门生，其曾祖父曾为前朝宰相，他学识渊博，博览经史，著作宏富，先帝时曾由他统领主编了《九经要义释文》，如今天下书院包括国子监皆习此书。武宗时曾在京师广开讲筵，与四方儒士辩论，四方饱学之士共相交难，无出其右，均辩不过他，先帝时退隐林下，身上还有着资政殿学士、通奉大夫，赐紫金鱼袋的荣衔以及乐安郡开国公的爵位，就是当今天子，也曾受他教导过。他退隐后行遍天下，先后在国中各地创办了隐鹤书院、青鹿书院等近十家书院，一旦开课，数千人往听，亲任山长，门生无数，多少人以能听过他授课为荣……”
宝如吃惊道：“居然如此大来头？我前世只以为是个好吃的老先生而已。”
许宁道：“他是十分精于饮食一道，曾著有《隐鹤食单》一书，内中连火候、上菜都提及，听闻他一日午后授课困倦，于堂上昏昏欲睡，忽闻到窗外有异香飘入，忽然清醒过来，惊呼：鹅肉羹过火候了！遽然起身出门，众生传为逸闻。”
宝如抿嘴而笑道：“倒是个性情中人，白日我看他也十分亲切，不如备礼让荪哥儿去拜拜师看，便是不成，也没什么亏的，大不了我做几样好吃的一同送过去，前世他爱吃的菜色，我可都还记着呢，定能做出他喜欢的口味，兴许他一喜欢，就收了荪哥儿也未可知。”
许宁摇了摇头叹道：“前世我力倡变法，他上朝与我辩论，明明古稀之年，却思绪敏捷，辩锋犀利，我被他骂得狗血淋头，眼看将来等我提出官绅一体纳粮，天下读书人都要骂我有辱斯文，以我为寇仇，到时候这位老先生只怕又要臭骂我一通，还有一场硬仗要打呢，便是他收了荪哥儿为学生，也未必会给我面子，倒让荪哥儿到时候夹在中间为难，孩子还小呢……罢了。”