秋分这日分外晴朗，深邃碧蓝的天空朵朵白云丝丝缕缕扯开，清晨的秋风鼓荡着厚厚的衰草，一只警觉的兔子从草丛中窜了出来，发现有人，后腿猛然一蹬地面跳得老高，飞快地朝着山林中逃窜而去。
荪哥儿吃惊地发出了欢快惊喜的叫声：“兔子！兔子！”
裴瑄一旁大笑道：“等叔叔带你去捉来！”身子一探，将荪哥儿从地上拉到自己身前，长腿一夹马肚子，驱马向着兔子去的方向疾驰而去，荪哥儿兴奋得一路叫喊着。
侯行玉和唐远连忙也骑着马赶了上去，马蹄声得得而过，远远回荡在峡谷幽林中，淼淼满脸向往艳羡：“我也想骑马！裴叔叔那马听说是汗血宝马啊，也不知骑在上头是不是像风一样……”
宝如笑道：“等你爹爹有空教你，我们先找地方安置下来。”
淼淼有些失落道：“阿爹现在每天都忙得很，今儿打猎，他原来也说要来的，结果就没来。”许宁待这个长女一直是千万宠爱，若是来了，自是无一不许的。
卢娘子一边在草地上铺茵毯一边笑道：“你爹爹忙朝廷大事呢。”他们选取的地方是一处斜坡之地，下面便是一条淙淙流淌的小河，取水也方便，下头起炉子什么的也背风。
宝如利落地将炉子什么的从车子上搬了下来，淼淼连忙一边过去帮忙一边不满道：“难道我们今天出来就是看他们男子打猎，我们做饭么……我也想骑马……我听裴叔叔说了的，皇家秋狩的时候，公主后妃们也都换了猎装骑马打猎的，阿娘不是也会打马球的吗？为什么不一起去打猎。”
宝如笑了声：“野炊才有意思呢，你到底是个女孩儿家，你裴叔叔只有一个人，带了你就不好带荪哥儿了，这边猎场会有野兽，我骑术一般，也就是个样子，带着你倒时候若是有什么猛兽之类的，你裴叔叔顾不上，还有你唐远哥哥和侯小公子要看顾呢，一会儿等他们打猎回来我们吃过饭，阿娘再带你在附近骑一骑马，好不好？先让让你弟弟，难得出来一次，总不会让你玩不到的。”
淼淼一贯乖巧，看宝如如此说也应了，只是脸上难免有些失落，宝如便叫她帮忙着摆果品，自己到了溪边去打水回来，才提了一桶水回来，就听到蹄声得得，看到裴瑄带着荪哥儿跑了回来，荪哥儿满脸兴奋之情，远远在马上叫道：“阿娘！蛇！蛇！兔兔！”
裴瑄在马上一手一扔，将一只手臂一般粗大蛇扔在地上，另有两只被系着腿的毛茸茸的山鸡，扑棱棱的在地上扇着，扬声笑着对宝如道：“原本是想先拿只兔子来给大小姐顽着的，结果路上遇到一条大蛇，这是无毒的菜花蛇，难得肥美，我已斩去头了，先请夫人整治着，我再去猎些别的物事来。”一边将荪哥儿放下了马下，荪哥儿手里还抱着一只毛茸茸圆滚滚的肥兔子，激动不舍地看着裴瑄扬鞭回马又往林子深处去了，一边攥紧了兔子的耳朵给淼淼看：“姐姐，兔子给你。”
淼淼却对兔子没什么兴趣，满脸好奇地蹲下去看那没了头还在翻滚不休的蛇，脸上露出了有些惊惧的神色：“这个能吃？怎么吃？”
宝如笑道：“这个可滋补，做好了味道也鲜美，正好有山鸡，听说有地方将蛇与鸡一起炖羹叫龙凤斗的，我们今儿正可以试试。”一边伸手去拿了那条蛇来道：“先剥了皮。”将蛇挂在了树梢上，找了匕首来缓缓将蛇皮自上而下剥了下来，淼淼和荪哥儿一旁一边看一边发出了叹息声。
卢娘子看到兔子已被他们遗忘，笑着将那肥兔子拎到一旁，一边对宝如道：“君子远庖厨，让孩子看这个，你也太不讲究了。”
宝如笑道：“吃都吃了，还想要说不忍什么？今儿特特没带下人，野炊要的就是这一份自己操持的野趣，若是带上下人来什么都让下人做了，那和在家里吃有甚么区别？自己做饭哪有不杀生的？我打小就看到爹娘杀鸡杀猪杀兔，有一年我娘杀鸡，让我抓着鸡翅膀，结果我没抓好，那鸡满院子飞，到处都是鸡血鸡毛……咱们市井人家，哪家不是从小看杀鸡杀猪长大的？也没看我们有什么不对的。”
卢娘子有些触动道：“我家倒是从小把我当千金小姐养着，琴棋书画的学着，结果家门中落，我带着弟弟过活，也请不起丫鬟仆妇了，那年过年，有先父的同年送了鸡来给我们过年，我不知道怎么杀，弟弟又小，已许久没有吃过鸡了，再说过年哪有不吃鸡的。我那会儿年轻面嫩，又拉不下脸去请隔壁帮忙，便拿着刀自己试着杀鸡，最后忙乱之中只把鸡头给斩了，那没头的鸡也是跑了许久才死掉，我一边哭一边烧了热水拔鸡毛，那年大年夜家家放炮仗，只有我不敢点火，听着别人家的炮竹声，只恨自己一点用都没有，了那么多东西，居然只有绣花还能换点钱……”
淼淼看了看卢娘子，又看了看旁边满脸懵懂正看着剥了皮的蛇的弟弟，忽然甚为忧虑地对宝如道：“阿娘，我们家不会也穷下去吧……将来我也要养弟弟？”
卢娘子噗嗤笑了：“是我的不是了，许大人步步高升，正是鲜花着锦的时候呢，蘅姐儿莫要忧虑这些。”
宝如也笑起来，将那剥了皮的蛇拎去水边洗剖，一边心里想着，若是许宁这一次变法又不成，官家是不是又保不住他……到时候这两个牵肠挂肚的孩子，岂舍得让他们吃苦呢，只是许宁这两世的执念，想必不会轻易更改，她微微有些惆怅起来，若是没有孩子，她哪里会顾忌这些，只是有了孩子，她似乎也变得贪恋安逸，贪图富贵起来。
蛇肉洗好，切成段，宝如将一半的蛇段放在瓦罐里头，撒了椒盐、黄酒、酱油等配料腌渍着，看卢娘子也杀了只山鸡正在拔毛，果然手法娴熟，技巧熟练，淼淼和荪哥儿拿了那漂亮的山鸡尾羽正在玩闹，卢娘子道：“等回去给你们扎个毽子，我踢毽子也是极好的。”
荪哥儿道：“裴叔叔才厉害！只要他不停，可以一直踢到天荒地老都不落地！蹴鞠也很好看！”
卢娘子脸上微微怔了怔，有些惆怅地低了头拔毛，宝如知她又有些自伤，连忙笑着对两个孩子道：“你们过来看阿娘烤蛇肉给你们吃。”
荪哥儿抬头立刻跑了过来，淼淼问：“烤蛇肉是什么味道？”
宝如想了下道：“和炸鳝丝卷儿有点像，肉要更结实一些，鳝丝卷更脆一些。”一边手下不停的生了炭炉，搭上了签架子，淼淼连忙拿了铜钎子给她，她却摆手笑道：“蛇肉不能沾金铁之物的，一沾就腥了。”一边另外拿了些竹签子来串上腌渍好的蛇段，放在架子上烤着，蛇肉微微收缩着，过了一会儿便开始散发出了香味来，两个孩子都围在了烤炉边，一人拿了一段蛇肉在烤着，兴奋地不时问一句：“可以了吗？可以吃了吗？”淼淼也已纯然忘了自己没有能骑马的郁闷，目不转睛地盯着手里的蛇肉，渐渐蛇肉烤成金黄色，冒着热气的肉段上隐隐冒着油花，油滴到炭里，发出“哧哧”的声响，宝如指挥着他们刷上蜂蜜，更浓郁的带着些焦香的肉香飘了出来，宝如看那蛇肉段闪着琥珀一般的油光，一些边缘的部分被灼出了淡褐的焦色，笑道：“可以吃了！小心烫嘴！”
两个孩子都不再说话，一边吹一边小小咬一口，狼吞虎咽的吞着结实鲜热的肉块，一边吃一边嚷嚷：“真好吃！”
宝如一笑，其实也未必鲜美到哪里去，看两个孩子烤得全无章法，觉得好吃，不过是赶出城半日饿了，又是自己烤出来的，所以分外觉得好吃。她也不去揭穿，将手里烤的那段递给卢娘子，在架子上放了块事先备好的青瓦瓦片烤热，将几段蛇肉放了上去用筷子翻着炙烤。
一旁还在整治山鸡的卢娘子一边尝一边忍不住道：“这真是太香了，蛇羹我也没吃过，刚才还想着不吃的，如今闻着这味道，觉得还是尝尝吧。”
宝如抿着嘴笑，却看到溪水上游有一个老者带着个小厮拄着杖一路走过来，那位老者头带天青色方巾，身穿天青直裰，绫袜珠履，须发雪白，看着已近七旬，神清目朗，虽然拄着杖，却脚步轻健，后随小厮青布直身，手里提了食盒。看到两个孩子手里持着的竹签上圆滚滚的蛇肉，打头的老者眼睛一亮，径直走了过来笑容满面，深深一揖道：“两位娘子，老丈这里有礼了。”
宝如与卢娘子慌忙起身回礼，老者道：“老丈今日闲坐无事便独自进林子游山玩水，闲走口渴，不知可能乞一碗水喝？叨扰两位娘子，万勿见怪。”
宝如笑道：“老先生请上坐，这里简陋了些，我们原是来游猎的，正在整治野味猎物，若是先生不嫌弃，也尝一尝。”
那老者满面笑容坐下道：“老丈也带了些食物，且共享之。”
宝如心内暗自发笑，原来这位老者她却认得，是前世她那食肆里头的常客，她仍记得是姓柳的，从前都叫他柳先生，性子颇好，只口舌之欲一项上十分有些急切，每每都爱尝她的新菜，又给她提过许多极好的意见，后来他要返乡了，还专程来店里吃一次，颇有些依依不舍之意。如今他明明是被蛇肉的香味引来，身上带了葫芦，显然不是真的想喝水，只是找个由头借机尝肉罢了。想不到这一世还能见到前世的老客人，她心中也有些亲切，善厨之人，本就喜欢善品的食客，这也和那等弹琴的遇到知音一般，正好那瓦片上的蛇肉也炙烤得差不多了，她手脚灵便的撒上备好的葱段，淋上挑好的梅汁，然后用碗盛了让淼淼端给老者，却是有个让淼淼敬老之意。