坠儿本来还沉溺在幸福之中，听了这话，直如五雷击顶一般，滚倒在地上，跪倒磕头道：“男君饶命！男君饶命！奴婢……奴婢不能对不起小姐。”
“那你便能对不起我？那李天照不就是个国朝举人，他给了你什么好处，你这么吃里扒外的瞒着我！”严鸿猛然发作起来，模样甚是吓人。他劈手提起坠儿的衣襟，恶狠狠道：“你兄长如今也在锦衣卫中，只要我一句话，便能要他的命！还有你，若是你胆敢瞒我做出什么丑事，信不信，我现在就打杀了你！”
见坠儿吓的脸色煞白，严鸿又把语气一缓，道：“坠儿，我知道，你是个好姑娘，你看我对你也不错，只要你肯把实话说了，我就饶了你的罪过，今后对你还会更好。也不用你生孩子，就抬举你个姨娘身份，便是家里换了主妇，你也可以安心在宅子里当姨太太。”
严鸿和颜悦色哄了几句，又把眉毛一竖：“实话告诉你，李天照的口供，我已经逼出来不少。别看他国朝举子，我要碎剐了他，也丝毫不费力气！现今我问你，是看你态度怎样。可是你还要始终不说，或者给我说些不三不四的假话，我便只好认为你与胡氏那贱人一样，做了对不起我的事了！我也就不好留你在身边，只好把你发卖出去了，你要知道，京师本司胡同那边，咱家也是有干股的，卖一个人过去，也不费什么气力。”
坠儿被严鸿这一诈，哪里想得到真假？听到姑爷要把自己卖了，已是魂飞魄散，待听到居然是要卖到本司胡同那等地方，去做生张熟魏迎来送往的皮肉生意，那还不如死了的好。想到若到了那一步，还有什么脸见人？对晚娘那一点忠心，便已飞到九霄云外，忙道：“男君，我说，我全说。你千万别卖我。我还要给男君生孩子，我不去那下贱地方，我也没做过对不起男君的事情。我是干净的。”
严鸿见她已经被吓坏了，便把她又扶到身边坐下，道：“我知道你是干净的，胡氏那贱人才是脏的，是也不是？”
坠儿摇头道：“男君误会了。小姐虽然对李相公念念不忘，但严守礼法，未越雷池，从没做过对不起您的事情，她只是心里有个坎过不去，才不愿意怀上您的子嗣，因此偷着喝药。后来小姐其实已经想要为您生孩子，哪怕是知道自己的位置动摇，怕是要被扫地出门，她还想着再伺候您几回。可是谁知道那该死的郎中，开的是害人的方子，害的小姐再也怀不上。”
严鸿故作沉吟道：“这么说来，那姓李的甚是可恶，他居然说他已经……好吧，坠儿，你告诉我，那李相公到底是怎么回事？你与我说明白了，我便饶了你。要是敢有半字隐瞒，你就等着到那本司胡同去接客吧。”
坠儿吃他一吓唬，哪敢有半字隐瞒。她愤愤道：“我早跟小姐说过，那李相公不是好人。小姐守身如玉，他偏编出这许多谣言，坏了小姐的清白！”这小丫头哪里想到严鸿说的“李天照口供”完全是诈她的，当即竹筒倒豆子般把往事分说明白。
原来胡家在浙江有门亲戚，姓李，乃是胡兴同父异母的妹子嫁给李家少主，因而成了姻亲。在晚娘十三岁时，胡兴的妹妹、妹夫双双病故，李家少爷李天照李才子在老仆陪同下来到京师，投奔舅父胡兴。说是父母早亡，家中生计困难，浙江文风太盛，考取功名势比登天，因此来北方投奔舅舅，改籍京师，中科举还方便些。
胡兴也知，李家家道早已中落，这李生既是来改籍科举，也是寄食于己处。虽然胡家如今也不比当初，但好歹也有百来亩田地，比李大才子那好过的多。尤其彼时最是注重亲情，要是把穷外甥推出门去，邻居戳脊梁骨也受不了。再说，看着这外甥谈吐风雅，读书资质也不错，万一外甥高中，于自己家也是有实际好处的，因此便慷慨解囊，先帮李天照改了籍贯，后又供他读书应举。
胡家门禁不算十分森严，晚娘与李生又是至亲，难免就要打头碰脸，彼此见面。十三岁的姑娘，已经有了些男女间的想法，李生又比晚娘大着几岁，更是懂得如何撩拨女儿家的心思。他寄食在舅舅家，不管怎么说，也是个食客，总是觉得矮着一头。舅妈有些闲言碎语，也只当没听见而已。若能成为乘龙快婿，便能算是个主人，因此也格外用了心思。
李天照文才出众，虽然在南方算不上出类拔萃，可是在北方，却完全可以算做第一等的大才子。加上相貌出挑，晚娘的芳心自然就系在表哥身上，两人虽然算不得两小无猜，但也是心心相印。
后来胡员外虽然看出些端倪，但觉得这外甥人品相貌都不错，配自己的丫头，倒也是个好姑爷。再者他家家道中落，正好招个上门女婿，也能养老。便对此听之任之，不加干涉。晚娘认为此生非表哥不嫁，李生也表示过非晚娘不娶。两下情投意合，虽则还严守礼法，却已是板上钉钉的金玉良缘。
谁知道，就在嘉靖三十三年，晚娘为了保佑李生高中，前往隆福寺进香，不合被严鸿看到。也是前世孽缘，严鸿竟对她一见钟情，非她不娶。严家势力庞大，打听胡家的根底丝毫不废力气。本来当时是要为严鸿定下陆兰贞这门亲事，可是严鸿为了娶晚娘，居然寻死觅活，不惜绝食。后来又有欧阳老夫人心疼爱孙，为严鸿撑腰，便是严世藩也没法子，便也只好将就了。