“辛苦你了，大半夜还给我送这样的东西……”知府连忙端过汤来，吹了几口，就抬眼命其坐下。
“大人，那个陈侍郎来势可猛？”他不敢坐，站立着问。
知府捋须道：“此人谈吐有方，颇知大体，反倒两个书办言语狂妄，不给本官留丝毫的余地，十分出乎意料。”
心腹冷笑道：“那两个人是晏温所派，职责无非是出谋划策而已，不必承担罪责。自然想着改革的事尽快落成，以求回朝邀功。”
“论揣摩人心，还是你们这些胥吏心里明白呀。”知府一笑而过，闷头喝起了汤汁。
“大人可不要把这种话当玩笑听，”心腹忙道，“您应当积极促进和陈监学的关系，不然举目无亲，没个替您收拾局面的，到时候由着他们把山东搞乱了，您恐怕就要掉脑袋了。这是小人的肺腑之言，一片忠直，望大人纳谏！”
知府听罢，登时放下手中的瓷勺，皱起眉来：“你的话的确有理。但陈监学连山东有无巡抚都不知情，对地方政制全然不通，必然看不透我们这里的时势。怎敢现在去指望他？”
“可您也说了，陈侍郎是个聪明人物，他随您一到曲阜，看看学田，立马就能明白了。您可注意他的神色，一旦发觉异样，即趁机进言，劝他莫要行严酷之政。”
知府却直摇头：“他身边两个书办紧紧跟着，我怎敢与监学明讲？”
心腹怔了一会儿，忽然一拍脑袋：“小人有主意了！”
“快说！”知府一激动，汤水也洒到袖口里了。
心腹瞪圆了眼睛，向两旁瞧了瞧，示意此事不可声张；知府心领神会，即从桌边撕了一张纸条下来，令其自写。
在烛火的映照下，只见心腹挥手写了片刻，向知府比了个手势，便将纸条一折，递与了他；后者同样不出一声，把纸条默默地塞入怀中。
外面还有鸟雀在屋檐上叫，而书房的灯已然熄了。
到了次日，果然是一个风清气暖的日子。书办们一大早就催促着陈同袍起床，慌慌忙忙地启了程，到曲阜县甚至才及辰初。
“到了！”知府在一座四四方方的院落前勒住了马的缰绳，回头与陈同袍道，“陈监学，这里便是曲阜的县学了。”
众人一齐下马，抬头看时，能窥见院子里的规模并不算大，门外也只有几株零零散散的枯竹，几堵不过两丈高的石墙，没有刷过，还有以往掉漆的痕迹。
“知府大人，这堂堂圣人之乡，竟连县学都搞得如此落魄！”两名书办并未随着二人进去，反而立在门口指指点点，牢骚不休。