知府听罢，心情沉郁，扬头看见陈同袍在一旁出神，便道：“忘了你在了。我没要紧事，你最好先去署内一趟，安排官吏，把文书整理整理。”
陈同袍一路看着脚下，想着心事，正朝街角里去，忽被一个喊声叫住。
他转身，原来是赌坊的掌柜。
“陈大人，您来怎么也不知会一声！过员外病倒在床，刚刚又突然昏了，脸色惨白……”他舌头打了卷，一时手忙脚乱。
陈同袍二话不说，飞似的沿大街跑开来，掌柜无奈，叹一口气，也随之飞奔过去。
他没想到过楚子会如此之快地离开仪征。因这过大员外害了长久的病，独个在仪征人生地不熟，寻访不到名医，便写信叫文忠派人来接。文忠心如焚火，急令自己手下人骑一匹好马，去载他回府。过楚子为稳住事态，将本地‘投诚’的商人唤来，说自己身患小恙，不日即归，就先停了祠堂的工，匆匆赶回。
吕继寿望着他死，每日捻珠念佛，求上苍能为其子报仇，带这过家头子早离人世。也不知是咒起了用，还是过楚子调理不善，身体竟每况愈下，整日卧床，叫苦连连；就指望仪征出些好消息，高兴高兴也好，结果无两三日，听说仪征的商人又纷纷和吕家谈了生意，为此吐了好一口鲜血出来。
文忠却忙活了，白天黑夜给他照看染坊，抽空又要探看病情，在这十二月的寒冬里被折腾的满头大汗。
“过员外！”陈同袍一脚踢开房门，趴到过楚子床前。
“过员外，您可没事？”他见过楚子微微睁开眼皮，低低地问。
过楚子像是在笑，脸上的笑纹渐渐显现：“您当上同知啦？”
陈同袍点头不迭。
文忠在旁边，说了一句：“当上了。”
过楚子的目光亮了，他精神顿时恢复不少，撑起身子坐着。
“陈大人，过某命合该绝了……但过家，务必请您好好保全！”
陈同袍一副貌似动容的样子：“员外放心吧。”
过楚子咳嗽数声，一摆手：“病体难支，大人休再挂念，请回治所理事。”
陈同袍见过楚子好像要同文忠说些什么，便识趣地退下，轻轻掩门。
过楚子的双手僵硬地动着，最终是握住文忠的手。
文忠的眼睛都是一片红了，耳朵凑到跟前。
“文……文掌柜，家族不幸，愚兄未能有个一儿半女，接替这染坊产业。身边家眷年岁还少，不能继业，别人却放心不下……”说到此处，过楚子以渴求的目光看他，“掌柜接了我这染坊，如何？”
文忠抿了抿嘴唇，想到他那目光，并非渴求他接手，而更多是希望他拒绝。对于过楚子，染坊仿佛过家的一切，谁也不愿轻易割舍给外人。何况，过楚子一直把文忠当个利益朋友。文忠这边儿呢，虽有点情谊在其中，但将整个染坊据为己有，实在馋人，文忠的权力将会借此到达巅峰。
“容弟想想，想想。”文忠小心翼翼地逐字说。
“再想，便没时间了。”过楚子的牙齿哆嗦着。
“进来。”
一个家仆捧一封书信：“主子，您那个胞弟从乡里寄来的。”