晨曦从舷窗映照进来，泛着微微的红色。[ 各人想着心事，忽听李智贤轻声道：“好了。”王厚睁开眼睛，用手摸了摸脸，很是粗糙，问道：“我多大岁数了？”“王哥哥，你多大岁数还要问我？”李智贤笑了起来，转身也给乔琳简单易了容。
柳晗烟嗔道：“真是书呆子，也不知道半年后再见，会不会变得聪明些。”王厚站起身，苦着脸道：“我这样子恐怕不下于五十岁，再过半年就会更老了，人一老记性就差……烟儿，快让我看看你，好记住你的模样。”
柳晗烟呸的一声：“李姐姐，你应当把他扮得再老一些，这样，就不会有女孩子看上他了。”“咦，谁会看上老夫？”王厚环视四周，捋着胡须问道，“还有哪个女孩子这么没品位？”
“越说越来劲了，还不快走，你不看金姐姐已经哭成泪人了？”柳晗烟将桌子上的包袱塞到王厚手里，推着他走在前面。一行人下了船，将王厚、乔琳送到“天元”号旁，周清竹带着哭腔：“王哥哥，再见……”
王厚拍了拍她的头：“半年后，阿竹就变成大姑娘了，乖乖听阿烟姐姐的话。”周清竹轻声嘟囔：“人家本来就是大姑娘了……王哥哥，紫竹长得有六尺高了，等半年后，我们在木骨都束会合后，就把它栽在那里，好不好？”
“当然好啦，”王厚忽然想起什么，问柳晗烟和李智贤，“那两支竹哨你们可别弄丢了，这些天你们可见到过小胖子和小美人？”二人同时摇摇头，这些天，她们哪有心情去唤出飞鱼和海豚。
柳晗烟之前几次都没能将小胖子唤出来，此时说起还有些抱怨：“小胖子也不知道跑哪儿去了，下次要是再不出来，我就不理它了。”李智贤却道：“我虽然没有见到小美人，但能感觉到它离我们不远，也不知它会跟着我们向西，还是会跟着王哥哥北上？”
柳晗烟怀里的小龙女、太子似乎也知道王厚将要离开，小龙女跃到他的怀里，吐着长舌头不停地舔着王厚；太子则抱着王厚的腿，死死不放。见此情形，金敏慧更是伤感，转过头去，看向东方，遥远的天边一轮红日喷薄而出，朝霞堆在海面上，构成一幅粉红、嫩白、青灰相糅合的风景。
王厚将小龙女交还给柳晗烟，俯身抱起太子，端详片刻，笑道：“大媒人，要和小龙女好好相处啊，半年后再见啦。”“谁是你大媒人？就喜欢瞎说。”柳晗烟伸手要抱回太子，却见它瞪着大眼睛，骨碌骨碌地看着王厚，嗅个不停。
李智贤听说过太子与夜明珠的事情，问道：“王哥哥，你身上还有什么好东西？怎么太子这么感兴趣？”
王厚伸手摸了摸口袋，里面有朱棣赠送的羊脂玉扳指、欧阳帮主的茶马黄金令、李帮主的盐帮特使玉瑗、张一针的方形紫玉，除此之外就是乔琳的魔杖，以及十几天前她所赠的星光蓝宝石。将魔杖拿出来，问道：“难道太子是对这个感兴趣？”
柳晗烟啐道：“只有你对这个感兴趣……乔琳，今后要小心点，别被他骗了。”乔琳还没有答话，便听王厚恍然大悟，叫道：“我明白了，太子对什么感兴趣了……因为，我跟你们只有一处不一样，哈哈……”向柳晗烟、周清竹、李智贤、金敏慧挥挥手，转身大步上了“天元”号，乔琳公主也告别四人，跟了上去。
周清竹诧异地问道：“阿烟姐姐，书呆子说什么只有一处和我们不一样啊？”柳晗烟呸的一声：“狗嘴还能吐出什么象牙。”说得金敏慧也忍不住笑了起来。
李智贤喃喃自语：“可惜太子说不出话，不然我们就能问个清楚……难道，夜明珠在王哥哥的体内没有完全吸收？不然的话，太子怎么能感觉到呢？”
王厚和乔琳进了“天元”号，因为宝船将要启航，很多人都在忙碌。昨天下午他俩就来过一次，乔琳仍住在原来的房间，王厚的住处，则安排住在南海公原先的房间里，紧邻郑和而居。
二人径直上到三层，道别后，乔琳走向船尾，王厚走向船头。房间的门掩着，王厚推门进去，里面设施齐全，将包裹放在橱子里，又带上门走了出来。隔壁郑和的房间悄无声息，猜想他正在张罗，左右无事，索性到四层去看看热闹。
上到四层主甲板，一眼就看见郑和穿着红袍常服，头戴三山帽，向着不远处的岸上挥手致意，那里挤满了前来欢送的锡兰国官员和看热闹的百姓。甲板上，一排排士兵有序而立，人人整装待。