今年入冬，淮南淮北的气温比往年冷不少，就连没有结冰期一说的淮河，经过入冬后几次大幅度降温，竟然也在河面结出大块大块薄冰。
宿州城笼罩在一片细碎雨雪之下，朦朦胧胧，烟雨宁静。
节度府里，朱秀披氅衣，戴乌头巾，腰带插羽扇，手捧一壶热茶，站在房檐下，望着檐角淅淅沥沥滴落的雨水怔怔出神。
若按虚岁算，朱秀今年也已二十四岁，面容不再青涩，颌下开始蓄须，举手投足间更加沉稳从容，唇角不时划过一抹澹笑，令人有种难以揣测的高深感。
不知从何时起，宿州地界流传起一首童谣：
朱家郎，玉面庞，弱冠龄，守一方。
在一番精心运作和宣扬之下，朱秀淮南子弟出身的形象在宿州深入人心。
就连田间赤脚老农都知道，执掌镇淮军坐镇宿州的节度使朱秀，是濠州定远人士，妥妥的淮南子弟。
在公开场合，朱秀时常自称半个宿州人，宿州是第二故乡，更是赢得宿州军民父老的爱戴、支持。
二次上任宿州近一年，朱秀可没闲着，除了加紧操练镇淮水军，也为百姓实实在在干了几件好事。
朱秀上任尹始，就找张永德要来冬衣，又自掏腰包从民间商市采买一批，给全军换新装。
今年入冬天气冷，春夏时换发的新冬衣就发挥大作用，将士们无不感谢朱节帅。
之后调整全军休沐制度，制定严格周密的轮休法，在十一月之前让每一个军士都能得到休息日，回家探望爹娘妻儿。
朱秀还操办了一次轰动性的相亲大会，挑选宿州、徐州、亳州、颍州等地适龄待嫁的良家女子，集中到城外军营，举行参观和游戏活动。
许多别开生面的趣味游戏令人捧腹大笑，也在短时间内促进镇淮军儿郎和姑娘们形成亲密关系。
三百多位良家女子入营那日，轰动了整个宿州城，无数百姓跑来看热闹，也算一次军民互动大会。
首次获得相亲资格的镇淮军将士，都是在最近一次实战化演练中表现上佳者，其中有普通军士，也有火长、队正、都头、虞候、十将、指挥等中下级都校，一共三百五十多人。
为争抢这次相亲资格，各厢各军各指挥在演练中玩了命，如果把木头兵器无头箭失换成真家伙，就是一场惨烈的实战，结果是不少人带伤参加相亲。
此次集中相亲大会也算打破旧俗常例，惹来不少非议，不少宿州官员文士都表示不成体统。
朱秀一笑了之，照常推动相亲大会举行。
鉴于第一次举办，朱秀特意允许姑娘们有父母兄弟陪同，人数在两人以下，来去吃住费用都由节度府承担。
成果也颇为喜人，当场签订聘书的就有一百多对，朱秀还专门找来媒婆和有说媒经验的妇人，一共有近五十人，专门负责撮合和牵线搭桥，成功撮合一对事后就能到节度府领赏，按业绩提成。
如此一来，这群活跃在淮北诸州的媒婆们干劲十足，在之后的三五日内，几乎把剩下的姑娘们都给撮合成功，统统成为镇淮军的新妇。
七夕那日，朱秀为数百对新人举行集体婚礼，全城欢庆三日。
朱秀还对将士们许下承诺，只要他在任，每年都会举行一次相亲大会，按照演武成绩奖励优秀者，指挥以下职务者人人有机会。
如此一来，朱秀到任后，镇淮军操练力度不减，但福利待遇大幅度提升，军中将士欢欣鼓舞。
朱秀还时常住在军营，和将士们共同操练。
还专门成立事务处，帮助解决军士们家中各种问题，确保他们没有后顾之忧。
自此，两万余江淮子弟尽皆归心。
在民间，朱秀奖励开垦，疏浚河道，兴修水利，平抑粮价，鼓励商贾，减免税赋，使得宿州农商日渐兴盛，百姓人人安居乐业。
朱节帅之名，响彻淮河两岸。
就这么忙忙碌碌的，来到了显德二年十一月中。
离京近一年以来，不管是朝廷还是朱家，都发生了许多大事。
家里，老母吴友娣于九月病逝，遗憾的是，朱秀紧赶慢赶，还是没能见老母最后一面。
朱武说，母亲是含笑而终的，躺在病榻上，弥留之际时，常常念叨自己这辈子没有遗憾了。
八月的时候，符金环顺利生产，一个健康的大胖小子，吴友娣抱在怀里舍不得撒手。
那是老母人生最后阶段最开心的一段日子。
或许是见到小儿子也有了后，吴友娣心中再无挂念，不久之后病情陡然加重，最终病故。
好在整个过程里，她没有遭受丝毫病痛折磨。
朱秀匆匆赶回开封，为母亲料理丧事。
按照规矩，他本该辞官守孝一年，不过柴荣特地下旨，夺情起复，让他以日代月，守孝十二日，而后赶回宿州继续坐镇，以全忠孝。
朱秀来去匆匆，和刚刚生产的符金环温存几日，抱上了他的第一个儿子。
在宿州闲来无事时，朱秀为后辈子弟取好字辈。
他的后一代，取元字辈。
嫡长子取名朱元戬。
朱武长子朱亮也改名朱元亮。
皇命在身无法久留，朱秀祭奠亡母，抚慰妻儿相思之情后，又匆匆返回宿州。
朝廷里，柴荣于四月发动伐蜀之战，任命凤翔节度使王景、宣徽南院使向训、彰信节度使韩通为统帅，进兵西川。
此前，秦、凤两州上报，当地百姓无法忍受后蜀连年叠加的沉重赋税，请求大周出兵收复故土，好让百姓重归中原王朝治下。
这件事并非捏造，而是实事，柴荣以此为由，吊民伐罪，意在收复西川四州之地。
伐蜀战事一开始进展不顺，蜀军坚壁清野，不与周军接触，倒也相持了一段时间。
哪知蜀主孟昶湖涂至极，临阵换帅，派了个无能又善妒的赵季礼担任前线统帅，蜀军防守出现漏洞，王景和向训趁势进兵，连战连捷。
蜀军龟缩之初，西征大军无所寸进，每日耗费钱粮无数，朝中官员有不少议论退兵。
赵匡胤主动请缨，前往西川察观战事，之后奏报说蜀军脆弱，必不能久守，当坚定攻伐信心。
事后，果如赵匡胤所言，蜀军出现变动，战机出现，周军顺利攻克四州。
这本是一场以攻代守的军事行动，收取秦、凤、成、阶四州后，周军果断退兵，留王景担任西南面沿边都部署，整饬军政，防备蜀军和吐蕃、党项各族。