紫云楼三楼鸿雁阁，周宗一家早已等候多时。
除了周敏和周剡，周宪赫然在列。
周娘子穿了一身浅青色襦裙，乌发梳成较为端庄的同心髻，斜插一枚玉簪，看起来清雅恬淡，又不失高贵华丽。
类似的场合周宪极少参与，今日不知为何，周宗极力要求她参加，梳妆打扮后得到老父亲赞许才准出门。
两年前元日，皇帝在延福殿设宴招待重臣，允许妻儿各一人随行，周宗只带了周宪进宫。
当时老父亲也是亲自监督她的妆容。
可今日只是寻常宴会，周宪不明白为何父亲这般重视。
难道是因为有某人在场？
周宪不自觉地偷瞟朱秀，明眸扑闪着，嗯，今日大恶人也打扮得颇为英俊，颀长的身材，如玉的面庞，年纪虽轻，和一众显贵人物交谈间却不露丝毫怯意，谈笑自如。
周宪脑海里忽地想起当日父亲问她的话，皇帝有意让周家和北朝联姻。
不用猜，对象自然是她和朱某人....
周宪心里羞恼地啐了口，脸颊浮起两团红霞。
朱秀的双手被周敏紧紧握住，这老哥也不知咋地，一见面就亲热握手，火热的眼神好像两人才是失散多年的亲兄弟。
周敏喋喋不休地拉着朱秀攀交情，朱秀僵笑着勉强应对，忽地，心有灵犀般扭头瞥了眼，发觉周宪睁着一双宝石般的闪亮眼眸盯着自己。
四目相对，皆是愣了愣。
朱秀嘴角上弧，轻佻地努努嘴。
周宪惊慌地扭过头，心里又羞又恼，讨厌的大恶人，他怎么能、怎么能大庭广众之下做出那样羞耻的动作。
“贤弟啊，这几日为何不来府上走走？哥哥我还说要带你乘船游览秦淮河！”
周敏幽怨地拍拍朱秀的手。
朱秀用力抽脱，没想到才刚撒手，周敏这厮又紧紧攥住。
“二公子如今提举漕运司，公务繁忙，故而不敢前往搅扰。”朱秀笑容僵硬。
“什么二公子？叫二哥！”周敏佯怒，一把揽住朱秀肩头。
他的个头没朱秀高，还得稍稍踮起脚尖。
“二....二哥！”朱秀叫得难以启齿。
周敏咧嘴笑得很开心，一口黄牙，细密的鱼尾纹，两鬓微微斑白。
这家伙已经四十岁了，比自家老娘小不了几岁，听说他的儿子比自己还年长一两岁呢。
就这，还逼着自己叫哥？
盛情难却，朱秀只能认下这位老哥哥。
只是朱秀有些奇怪，这位老哥对自己似乎过于热情了些。
朱武就站在一旁，察觉到朱秀浑身不自在，上前出手钳住周敏手腕，嘿嘿笑道：“二公子，俺跟你聊聊？”
周敏手腕吃痛撒手，被朱武紧紧握住，朱秀趁机闪身躲朝一旁。
“呵呵，我大哥之前在板桥店跑船，跟二公子也算同行，你们一定有很多共同话语，不妨好好聊聊！”
朱秀朝朱武使眼色，不等周敏说话，站到徐铉和李从嘉身旁去了。
周敏看着眼前黝黑的糙汉子，满心郁闷。
他可是江宁十三家船行的大东主，又领了提举漕运司的差遣，算是江宁城里水路大王。
朱武不过是个跑船做工的力夫，跟他算哪门子同行？
周敏暗暗腹诽，脸上笑容不改，亲热地拉着朱武坐到一旁。
不管怎么说，人家有个好弟弟，可不能得罪。
于是两个人就开始硬聊，朱武说他在板桥店跑船的生活，白天黑夜做活有多么辛苦，黑心的船主有多么可恶。
周敏说十三家船行调度有多麻烦，不同船行之间拉帮结派，还经常打架闹事，他处理起来有多头疼....
聊着聊着，两个人喝上了，朱武可不喜欢什么推杯换盏，讲究的是酒到杯干，周敏一连几杯下肚，脸色涨红，舌头已经大了。
周宗和韩熙载是老朋友，不需要太多客套，大家相互见礼便入席。
筵席自然是分案而坐，周宗、韩熙载居上独坐一案，徐铉、李从嘉、李德明居左也是独坐一案。
右边摆放屏风、琴架，还要供酒楼侍从上菜，只摆得下三张案几。
周敏还未开席就被朱武灌醉，周宗气得翘胡子，挥挥手嫌恶地让人把这个不成器的东西抬下去。
周剡很自觉地走到最后一张案几坐下，朱武和潘美坐在第二案，只剩一案，朱秀和周宪相互看看。
周宪准备去和三哥周剡坐，周宗忽地笑道：“文才和娥皇都是年轻人，你们就同案而坐吧，离得近些，方便老夫和叔言问话。”
朱秀怔了怔，坦然一笑，十分绅士地微微鞠身作邀请状。
周宪闹了个大红脸，没想到父亲竟然让她和朱秀同坐，踌躇着一时间站在原地。
韩熙载面色如常，自斟自饮，偶尔和徐铉遥遥相敬。
李从嘉和李德明皆是露出暧昧笑意。
徐铉朝朱秀使眼色，似乎在说，机会难得，好好把握！
朱武咧嘴笑得很开心，在他眼里，朱秀和周宪简直就是天造地设的一对。
潘美见两人尬在原地，着急地暗暗捏拳头，恨不得冲上前一掌打晕周宪塞进朱小子怀里。
周剡自然知道自家老父亲的用意，干咳一声提醒道：“娥皇还是和朱侯爷同坐吧，距离韩夫子近些，方便请教学问....”
一个蹩脚无比的理由却使得一众人齐齐点头。
朱秀嘴角抽抽，谁有闲心在酒宴上请教学问？
周宪强忍羞意，落落大方地福身行礼，而后整理裙裳在几案后坐下。
朱秀挨着她身边。
好在屁股下有个垫了软垫的矮凳，不用跪坐，虽然还是矮了些，不太舒服，也总比屁股压着脚后跟强。
《最初进化》
宴会开始，周宗和韩熙载频频举杯，说些恭贺之言。
酒楼侍从鱼贯而入，把一盘盘精致菜肴奉送到各人几案上。
屏风后，有乐工击磬抚琴，曲调舒缓，有佐酒助兴之意。
潘美和朱武换上大碗喝酒，身前几案刚摆满没一会就被一扫而空，酒楼侍从对他二人的酒量食量表示震惊。
周剡撑着下巴独酌，眼神迷离，浑身散发一股忧郁诗人的气质。
李从嘉和李德明之前因为韩熙载的关系也相互认识，只是交情不深。
现在坐下来细聊，发觉彼此投缘，相谈甚欢。
徐铉加入到周宗和韩熙载的对话，全场只剩朱秀和周宪一桌较为冷清。