河谷内，关铁石陪同朱秀一路视察。
叮叮咣咣的采挖声在河谷深处传来，几个临时搭建的简易作坊人进人出，一片忙碌景象。
空气中飘满柴火、煤石燃烧的气味，还有一股熬煮卤盐挥发出的类似硫化物的气味。
朱秀笑道：“陇山关外的盐矿，裸露在外的没多少，再过一月应该就要开采完毕，今后当以阳晋川为主要生产地。等弄到足够的硝石和硫磺，我再做些黑火雷，助你们炸开山岩。这条盐矿少说也能产个几百万斤盐，足够彰义军发一笔横财。”
关铁石苦笑道：“现在的问题是，囤积的盐找不到销路，时间长了终究不是办法。阳晋川盐作坊恐怕隐瞒不了多久，一旦被薛家发现，告到都盐使处，麻烦不小！”
朱秀点点头，如何安全的把盐变现，的确是个难题。
关铁石看看四周，凑近低声道：“你可知薛家为何极力怂恿节帅，用粮食换盐？”
朱秀道：“这还用说，薛家在里面有利可图”
关铁石冷笑道：“泾原二州收缴的粮食，都是老百姓缴纳的赋税，一直掌握在薛家手里。薛家和都盐使许兴思勾结，由许兴思调拨官盐，薛家提供粮食，双方交换。许兴思将粮食高价卖到缺粮的州县，薛家又在泾州高价卖盐，这两边一倒腾，各取所需，一个个吃得脑满肠肥！”
朱秀摩挲下巴，想了想道：“盐款是朝廷重要税款收入，历来管控严格，许兴思敢胆大妄为，用官盐做自己的无本买卖，背后一定有人支持。”
“许兴思身为泾州都盐使，受京兆盐铁转运使王峻管辖，王峻还兼任陇右行营兵马都监，可算是关中之地，数一数二的实权人物，如果是王峻在背后做靠山....”
关铁石摇摇头，凡是依靠王峻调拨官盐的节镇，没有人敢得罪他。
朱秀道：“泾原二州用大量粮食换取食盐，换来的盐除却少部分供军需，其他的被薛家高价售卖，导致彰义镇的钱财要么外流，要么落入薛家腰包。
如此一来，彰义镇愈发穷困，连朝廷赋税都缴纳不起。朝廷以为彰义镇故意拖欠赋税，于是下令盐池监停止向彰义供给官盐，又加剧了彰义地区的盐荒。
越缺盐，越要用大量粮食去换盐，长此以往，恶性循环，彰义镇迟早崩溃。”
直到这会，朱秀才算是想明白，薛家究竟在打什么主意。
如果这条恶性循环链不打破，用不了多久，彰义镇脆弱的民生经济就会崩溃。
百姓彻底吃不起盐，粮食也不够养军，军心民心尽丧。
到时候，一点火星就能激起民变，史匡威作为节度使，难辞其咎。
薛家在用钝刀子杀人，想兵不血刃地将史匡威赶下台。
想要破解这条勒在咽喉处的绳索，关键就是薛家和许兴思。
“关大哥，劳烦你帮我打听两件事。
第一，泾州当地百姓如今的用盐情况。
第二，许兴思手里的盐从何处运来，他又在何处高价售粮？”
关铁石点点头记下，没有多问。
从沧州到泾州，他已经见证了太多次由朱秀创造的奇迹。
这一次，他同样相信，朱秀能找到破局之法。
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