建安六年冬十月，冀州邺城。
在休养了一年之后，袁绍终于重振旗鼓，决定再次攻打曹操。
这次田丰并没有死，虽然袁绍愤恨于田丰让他颜面尽失，可在沮授的苦苦劝说下，让他还是放弃杀田丰。
并且此次伐曹，他也打算依照田丰沮授之计，步步为营，不急于进攻，而是缓慢图之。
十一月，袁绍大军于渡河屯兵于平丘，曹操则再次北上主动迎击，尽起五万大军，双方于济水隔河相望，犹如官渡之战。
只不过这一次袁绍的兵力还是少了很多，官渡之战的时候，袁绍动用了步卒十万，骑兵一万多，再加上从青州和司隶进攻的骚扰部队，总兵力达到了十三四万。
如今一战损失了大半人马，即便重整之后，现在也只有八万多人。这样再加上后方留守的数万人马，当初袁绍二十多万大军，目前只剩下不到十五万。
反观曹操当前的总兵力虽然只有八万余众，不过却能挤出五万精锐北上与他对峙，因此双方这一战的整体实力，其实相差不大，北方已经不再是袁弱曹强，二者接近五五之数。
袁军屯兵于平丘，曹操则屯兵于仓亭。现在急于求成的其实已经不再是袁绍，变成了曹操。
因为刘表也在积极准备攻曹，所以袁绍根本不急，任曹操如何派人在营寨外挑衅，他自岿然不动，就这么耗着。只需要等到刘表出手的时候，就是他灭曹操之时。
此刻平丘袁军营寨内，袁绍已经修养好了疾病，整个人的精气神都大有不同，坐下诸多文武将领谋士云集，长子袁谭和外甥高干分列左右。
“明公。”
将领孟岱进来单膝下跪道：“曹操又在寨外挑衅。”
“不用理会。”
袁绍恢复了当初的从容有度，环视众人微笑说道：“刘景升尽起大军十余万，现在也在准备北伐，曹操如今怕是要急死了。”
“明公说得是。”
沮授拱手道：“我军粮草充沛，只需要以逸待劳，等刘表北上之时，曹操必然南下迎击，我们可前后夹击，消灭曹操。”
“哈哈哈哈哈。”
袁绍大笑之后，倏尔又脸色变得狠辣无比，一拍桌桉道：“去岁耻辱，今朝定要全部洗刷！”
与此同时，曹军营寨内，曹操于营中颇为焦躁不安地来回走动。
自从去年官渡大败袁绍，回了许都，虽然许都根基未失，粮草都存放在了皇宫，且沉晨还分粮给百姓，间接帮他缓解了燃眉之急。
但他的总体实力依旧远远逊色于袁绍，袁绍治下人口接近千万，一年纳粮数以千万石，而他治下丁口不过三百余万，且在官渡之战时因袁绍大规模入侵而无法收集粮草，恢复速度太差。
不过官渡之战结束后，他重新夺回了兖州、豫州、徐州的控制权，臧霸也率兵来投，今年五月宿麦收割，屯田户加上各地缴纳上来的粮草，还是帮他解决了这个危机。
所以目前的曹操其实并不是很缺粮食，他缺的是战机。南边有刘表虎视眈眈，北面袁绍卷土重来，纵是兵马惧为精锐，也难以阻挡双方数十万雄师呀。
“明公，袁军高挂免战牌，即便不断叫骂，亦未能出营。”
过了片刻，派去挑衅的张辽徐晃回来。
曹操叹了口气道：“孤知道了，让将士们先去休息休息吧。”
“唯。”
二人退下。
曹操皱紧了眉头。
当初官渡之战的时候，是袁绍急于进攻，被他找到了破绽反击。
结果如今反倒变成他急于进攻了，不得不说，这未尝不是一种讽刺，也是早年杀戮过重，造下的孽呀。
“明公。”
便在这个时候，郭嘉进入帐内，他看到曹操在营帐内缓缓笃步，看似沉稳有度，但脸上凝重的表情还是出卖了他，于是拱手说道：“明公还在忧愁吗？”
曹操见郭嘉来了，苦笑道：“知我者奉孝也，孤不忧心袁本初，他如今已是兵马俱损，绝非我敌手。只是刘表在后，孤忧心难安啊。”
“现在的局势犹如去岁我们与袁绍决战官渡，沉晨在后方袭扰。不过我听闻今时刘表并未征召沉晨，明公可无忧矣。”
郭嘉笑着安慰道。
曹操摇摇头：“虽无沉晨，然刘表兵马浩荡十万之众，比之沉晨有过之而无不及呀。”
“明公此言差矣，去岁我们后方空虚，沉晨有精兵一万，日行百里，于颍川各县奔波，让我后方将士疲于奔命，而不能讨。”
郭嘉却说道：“但如今刘表之众虽多，却是乌合之众，如土鸡瓦狗尔，又有何俱哉？何况刘景升不修武事，拥众十余万攻打荆南张羡，犹自打了一年，难道我们还不如张羡？”
“额......”
曹操倒也一时被郭嘉逗笑了，哈哈乐道：“这倒也是，刘表攻打张羡却要等到张羡病死，当真是无能之辈。”
两人都笑了起来。
其实他们都知道这只是轻松一下话题，不能太焦躁，要面临的挑战还很严峻，但很多时候，这样把身心放松一下，也许会起到更好的效果。
这就是所谓的在战略上藐视敌人，在战术上重视敌人。
笑了一会儿，郭嘉还是认真说道：“只是荆南多山多水，易守难攻，因而能持久。颍川一览无余，唯有城池可守，若刘表大规模进攻，我们南北腹背受敌，亦不能轻视。”
“嗯。”
曹操点点头，说道：“奉孝有何良策？”
郭嘉想了想说道：“目前刘表尚未出兵，我们也不知道其底细，贸然制定策略并无什么用处。还是先等等，观望一番，待其出兵之后，看看他的大将是谁，兵马部署如何，再做应对。”
“奉孝之言有理。”
曹操叹息一声，坐到了位置上：“那孤还是再等等，观望一下刘表举动吧。”
历史上曹操与袁绍会战仓亭，此战也还算大胜，但袁绍其实也未伤根本，从容撤回了河北。一直到来年病死，曹操北上，袁谭袁尚等人还依旧有实力与曹操周旋数年，可见仓亭之战袁绍损失不大。
但如今历史不同，沮授田丰未死，袁绍缓慢图之，曹操再想诱敌深入人家不会中计。再加上背后刘表来势汹汹，万一双方会战期间，许都遭到袭击，后果不堪设想。
所以曹操也不敢急于求胜，而是在袁绍按兵不动，只是稳居营寨，并且为避免重蹈覆辙，完美保护粮道的情况下，他也拿对方没办法。
毕竟当初火烧乌巢，是有个许攸当二五仔。
如今袁绍把粮草分成若干，遍布于匡城蒲城等地，据城池而守，他再想复刻火烧乌巢，已经是不可能的了。
双方继续拖延时间。
又过去三个多月，建安七年春，也就是公元202年2月，刘表经过大半年的准备，终于开始北伐之路。
他令张允为大将，统率八万大军，又令文聘为大将，统率三万大军。
二大将麾下又有各级部众将领数十人。
还有大汉皇叔，左将军刘备为辅左，兵力约一万余人，总兵力十二万，号称五十万，兵分三路，浩浩荡荡北上伐曹。
刘表自己没去。
是的。
连他的儿子都没去。
就派了个外甥张允，还有侄子刘虎，连另外一个侄子刘磐都没调动，布置在荆南防备孙权。