若不是新选组及时杀到，粉碎了他们的阴谋，否则一场人间惨剧就要在桂小五郎眼皮底子下发生了。
每当想到这儿，桂小五郎就不禁对新选组心生谢意。
久坂玄瑞到底有没有参与这起谋划……已经难以论说。
当知道真相后，桂小五郎一句话也没说，只把自己关进房间，许久未出来……
看着桂小五郎的表情变化，高杉晋作脸上浮现几分不忍之色。
沉默数秒后，他咬了咬牙关，把话接了下去：
“桂，我不想把话说得太难听……但你还是醒醒吧！”
“松阴老师已死！”
“这座村塾已废！”
“久坂已与我们分道扬镳！”
“曾经的同窗求学的时光，已经不会回来了！”
高杉晋作吼毕，落针可闻的沉默顿时降临在二人之间。
“……”
桂小五郎一言不发，只默默地垂下头，脑袋挂在胸前。
约莫10秒钟后，他默默松开高杉晋作的衣襟，站起身来，就这么不声不响地转身离开。
高杉晋作一边整理被揪得一团乱的衣襟，一边冷眼看着向塾外走去的桂小五郎。
当其身影即将从他视界内消失时，一道低沉、失落的声音幽幽传来：
“……搞了半天，原来仍记挂当年的同窗之谊的人，就只剩我了啊……”
留下这句话后，桂小五郎稍稍加快脚步。
他那松软无力的步伐……仿佛在飘。
……
……
长州，某片山林——
铛！铛！铛！铛！铛！铛！铛！铛！铛！
金铁相击之声，不绝于耳。
纵横交错的斩击，切断了山风。
般若持刀在手，双目左右扫视。
只见两名身影在其身周高速移动，或是挺身进逼，或是晃身骗招。
这二人并非旁人，正是海坊主与宿傩！
般若冷哼一声，主动出击。
转眼间，三人战作一块儿。
海坊主抡起手中的大太刀，照着般若脑袋就是一劈——般若举刀格挡，将其弹开。
宿傩撑开双臂，两柄太刀在半空中割出一道道银芒，织出一张银色的大网——般若仅一击，就击碎了这张“银网”。
说时迟那时快，般若压低上身，如旋风般扑向海坊主。
海坊主下意识地举高手中的大太刀，力劈而去，试图逼退般若。
没承想，般若不退反进，在刀锋即将斩中其天灵盖时，他敏捷地扭动身体，不多一点、不少一点地躲了过去，然后继续向前，一口气进逼至海坊主跟前。
他左起右臂，抬起左肘尖，瞄准海坊主的肚腹，猛地就是一肘。
“肘击”乃人类肉体所能使出的最凶残、最具威力的攻击手段之一。
因此，吃了这一击的海坊主顿时痛呼一声，双腿一软，身子像虾米一样弯曲起来。
为了让自己好受一点，他不得不翻过身子，侧躺在地。
解决海坊主后，般若立时马不停蹄地转身扑向不远处的宿傩。
宿傩沉
般若一挥手，刀锋在半空中划出惊心动魄的弧线，斜扫向宿傩。
刀锋看似正中宿傩身躯，实质上只砍中其残影——对方使出精妙的步法，闪身至般若侧后方，发起猛袭。
般若不慌不乱地展开迎击。
快速滑动的四只脚激起团团烟尘。
烟尘之中，刀光剑影，既让人目眩，也令人应接不暇。
不消片刻，烟尘渐散——同一时间，打斗声停了下来。
待烟尘尽皆散去后，便见宿傩以大字型躺在地上，他那两柄太刀飞到半空中，落向远方。
般若直挺挺地站着，单手持刀，刀尖斜指宿傩咽喉。
只要他愿意，仅需将刀轻轻往前一推，就能立即取走其性命。
“投降！投降！”
宿傩一边面露无奈之色，一边举高双手，作投降状。
眼见对方已举手投降，般若习惯性地振刀，抖去刀身上并不存在的血迹，然后纳刀归鞘。
这时，冷不丁的，般若身后传来清越的男声：
“精彩！精彩！”
伴随着叫好声，鼓掌声、脚步声一并传来。
般若面无表情地转头看去——酒吞童子一边鼓掌，一边迈开大步，向他走来。
“般若，一阵日子不见，你又变强了！”
面对酒吞童子的夸赞，般若脸上无悲无喜，不为所动，甚至都没出声回应一句。
酒吞童子似乎也习惯了般若的冷漠，简单地赞扬一番后，他就背起双手，不紧不慢地说道：
“般若，又来活了，你快去准备一下吧。”
般若顿时轻蹙眉头。
“又要我去做什么？”
“老样子，去给桂小五郎做保镖。”
“啊？怎么又要给那家伙做保镖？那家伙这回要去哪儿？”
“长州决定发动东征，打上京畿，与秦会萨决一死战。桂小五郎准备跟随久坂玄瑞等人一同东上。”
此言一出，在场诸位纷纷变了表情。
海坊主挑了下眉：
“东征？这未免太莽撞了吧？”
宿傩接过话头：
“如今的长州面对佐幕派，没有任何优势。贸然打上京畿，只怕是凶多吉少啊。”
酒吞童子耸了耸肩：
“对长州而言，此次东征确实是凶多吉少。可对我们来说，这未尝不是一件好事。”
海坊主和宿傩直勾勾地看着酒吞童子——他们的意思很明显，催促酒吞童子把话说下去，详细讲讲这“好事”是何意。
酒吞童子稍稍整理措辞后，缓缓道：
“以久坂玄瑞为首的激进分子们牢牢把持了长州的藩政。”
“他们就是一群听不懂人话的疯子，完全没有跟他们合作的价值。”
“因此，对于长州此次的东征，我可是满怀期望的——如果久坂玄瑞等人能在此次东征中死伤殆尽，那真是太好了。”
说到这儿，酒吞童子弯起嘴角。
“这般一来，我们就能顺势强推桂小五郎上位，使他一举成为长州的实际领导者。”
“如此，这对我们接下来的‘计划’将是极大的利好。”
“综上所述，桂小五郎非常重要，长州上下谁都可以死，唯独他可不能有任何闪失。”
“所以，般若，就劳烦您再跑一趟腿了。”
酒吞童子话音刚落，般若就用力地啐了口唾沫。
“就不能换别人吗？我跟那家伙处不来，他太古板了，我喜欢更加随性的人。坦白说，我实在是不想再当他的保镖了。”
对于般若的回绝，酒吞童子似乎早有预料。
他微微一笑，换上意味深长的口吻：
“那么，为了让没干劲的你重新迸发出活力，我就给你一点小奖励吧——事成之后，我会拜托大岳丸再跟你较量一番。”
般若闻言，顿时亮了双眼。
“此言当真？”
酒吞童子点点头。
“当真。”
“他不会留手？”
“我会让他在不砍死你的前提下，尽量全力以赴的。”
说到这儿，酒吞童子停了一停，随后换上半是打趣、半是认真的语气。
“不过……我丑话说在前头。虽然比起刚加入我们的那会儿，你的实力变强不少，但依然不是大岳丸的对手。”
“如今的你若对上大岳丸……我想想啊……搞不好还是会被他瞬杀！”
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ps：这一卷比较短呢，主要内容只有“池田屋事件”和随后的“禁门之变”。“禁门之变”结束后，就进入下一卷了，不出意外的话，应该会在11月之前完结此卷。