长州，松下村塾——
抬眼望去，一片死气沉沉，到处都透出幽暗的气息。
想当年，此地曾是吉田松阴授课的地方。
高杉晋作、久坂玄瑞、桂小五郎、吉田稔磨……这些如今响当当的有人物，都曾是这座村塾的学生。
井伊直弼发生“安政大狱”后，吉田松阴因前科累累而被逮捕并斩首。
随着吉田松阴的死去，松下村塾的昔日同窗们逐渐因信念的不同而分崩离析。
久而久之，这座以前无比热闹的村塾，慢慢冷清下来。
尽管它仍是当初模样，但已无人气，直如鬼屋一般。
只有在很偶尔的时候，当初在这片屋檐下一块儿求学的学子们会回到此地，或是叙旧，或是……争吵。
此时此刻，一阵阵悠扬的曲声自村塾内传出。
高杉晋作怀抱着三味线，盘着双腿，闭着双目，随性地弹奏乐曲。
他的对面是正襟危坐的桂小五郎。
桂小五郎板着面孔，表情不善。
他直勾勾地紧盯着高杉晋作，从齿缝中挤出字句：
“高杉先生，你方才为何一言不发？”
共商东征事宜——这已经是一个时辰前的事情了。
尽管力单势微，但桂小五郎依旧据理力争，试图阻止战争的发生。
其观点很明确：即使与佐幕派终有一战，也绝不是现在！
不论是从哪一个角度来看，现在都不具备跟佐幕派决一死战的条件。
长州现在仍顶着“朝敌”的骂名。
长州打佐幕派，只能自编理由。
而佐幕派打长州，就不需要那么大费周章了，只要打出“讨伐朝敌”的旗号就可以了。
“讨伐朝敌”的旗号一出，绝对会有众多大名云集响应。
虽然他们多半只会出工不出力，但是派点jūn_duì 来壮壮声势、表表忠心的胆子，他们还是有的，而且还很大。
佐幕派占据道义优势——光凭这点，就足以让长州难以招架。
桂小五郎就差跪在地上恳求久坂玄瑞了。
可饶是如此，久坂玄瑞依旧不为所动，毅然而然地下达“发布动员令，准备东征”的命令。
“就这样吧侯”毛利庆亲一如既往的毫无主见，臣子说什么，他就同意什么，将摆烂贯彻到极致。
至此，决策已定——东征京畿！讨伐秦会萨！
那些鼓吹“东征”、“消灭秦会萨”、“天诛橘青登”的人，无不是欢欣鼓舞。
仗还未打呢，一个个的倒像是凯旋而归了。
反观桂小五郎，则跟丢了魂似的。
他面无表情地僵在原地。
哪怕会议已经结束，毛利庆亲、久坂玄瑞等人都退场了，他仍呆坐在原地一动不动。
正当高杉晋作也准备离开时，他才终于有了动静。
他一个箭步找上在会议中一言不发的高杉晋作，冷冷地抛下一举：来松下村塾一趟！
如此，才有了现在“二人相见于松下村塾”的这一幕。
“高杉君，我实在是搞不懂你啊！”
桂小五郎越说越激动。
他支起上半身，双臂撑住榻榻米，脑袋前探，其口气都快喷上对方的脸了。
“高杉君，你方才若是表态的话，说不定就能劝阻久坂君了！”
桂小五郎语毕的同一时间，曲声停止。
高杉晋作停止弹奏，扬起视线，四目相对。
其眼神半是轻蔑、半是自嘲。
“‘劝阻久坂君’？我吗？”
“桂哟，你太看得起我，也太小瞧久坂了。”
“我与久坂早就决裂了。”
“不论我们先前有着多么深厚的情谊，都不能改变我与他如今已是相看两厌的事实。”
“我方才若发声的话，只怕不仅无法劝阻久坂，反而还会进一步加深矛盾、恶化局势。”
“更何况，我并非口才了得之人，我没那三寸不烂之舌去说服久坂。”
“久坂也不是那种会因旁人的三言两语，而轻易改了想法、意志的人。”
“说句不客气的，久坂他已经入魔了。”
“你有办法劝一个已经走火入魔的赌徒别再赌博、及时收手吗？”
“即使久坂想下赌桌，其身后的来岛又兵卫、真木保臣等人，也不会让他如愿的！”
如机关枪般一口气说完这一番话后，高杉晋作连喘了数口粗气，颊间染上激动之色。
桂小五郎用力抿唇。
他似乎想说些什么来反驳对方。
可数度张口，数度闭合。
不难看出，他词穷了……即使想要反驳对方，也想不出合适的词句。
未等他出声，高杉晋作就幽幽地接着说道：
“桂，事到如今，我就打开天窗说亮话吧。”
“老实讲，我认为‘东征’并不完全是一件坏事。”
“你应该也知道唐土的那句谚语吧——‘塞翁失马，焉知非福’。”
“‘福’与‘祸’本就是一对双生子。”
“看似是‘祸’，说不定是‘喜’。”
言及此处，高杉晋作稍稍低下头。
一抹黑影巧妙地藏住其面庞，让人看不清其神态变化。
“以久坂为首的激进分子们把持了藩国上下。”
“如今的长州，俨然已落入‘不破不立’的境地。”
“目前时机尚不成熟，远远未到能跟佐幕派决一死战的时候。”
“现在贸然东征，多半会被打得丢盔弃甲。”
“尽管会死伤惨重，但是……这般一来，说不定能让久坂他们彻底醒悟过来。”
“如此，就能让长州重获新生！摆脱当前这种狂悖无道的处境！”
“或者说，更直接一点……久坂他们全部在这场东征中战死的话，也能起到相同的效果！”
“说不定效果还更佳！”
未等高杉晋作说完，桂小五郎就瞪圆了双目。
他那对眼睛瞪得犹如铜铃，两只眼珠仿佛随时会从眼眶中掉出。
嘴巴微张，面色泛白，满脸的难以置信——他不敢相信这一番话竟会出自同窗之口！
高杉晋作话音未落，桂小五郎就一个虎跃而出，扑向对方，揪住其衣襟，将其按在地上。
咚——的一声，高杉晋作后背与榻榻米来了个亲密接触，手中的三味线也放开了，滚落至一旁。
“高杉晋作！你疯了吗？！”
桂小五郎倒提两眉，直呼其名，表情被强烈的激动、愤懑所支配。
“为什么你可以如此轻描淡写地说出这种话？！”
“久坂不是我们的同伴吗？！”
“他不仅是我们共进退的同伴，更是昔日的同窗啊！”
“一同在吉田老师门下求学的那段时光，你都忘了吗？！”
“你打算眼睁睁地看着他去送死吗？！”
“我们当年一起钻研学问、苦练剑术，难道就是为了如今的窝里斗吗？！”
桂小五郎声调逐渐走高。
说至最后，他近乎是呐喊出声。
被压在下方的高杉晋作冷冷地看着桂小五郎，连眉头都不动一下。
待桂小五郎说完了，他不紧不慢地出声道：
“桂，你嘴上说得倒漂亮……”
“那你告诉我，现在还有什么办法，能在保全同窗之谊，以及久坂他们的性命的同时，使长州走出目前的困局？！”
仅这一问，就使桂小五郎像是被噎住似的。
高杉晋作话音未断：
“还有，别再把什么同窗不同窗的挂在嘴边了！”
“你视久坂玄瑞、吉田稔磨他们为同窗，他们可有将你放在眼里？！”
“池田屋那一夜，他们是如何待你的，应该毋需我来赘述了吧？”
此言一出，桂小五郎面色变了数变。
在逃出池田屋、回到长州后不久，桂小五郎就知道了一切真相。
原来这一切都是宫部鼎藏、吉田稔磨等人精心为他设的局。
故意哄骗他来池田屋开会，为的就是拖住他，好为“火烧京都，劫持天皇”争取时间。