一言以蔽之：这是一块连乞丐、流浪汉都不会靠近的烂地。
然而，就是这么一块荒芜的烂地，刻下竟出现一道曼妙倩影。
只见一位身穿黑衣、背朝青登的女性，玉立在这片荒地的正中央，抬头仰望夹在屋檐之间的那一小片夜空。
虽然没能看见对方的正脸，但青登却能从其身上感受到超然出尘的气质。
败落凋零的烂地与仪态万方的少女——二者显得是那么格格不入。
如此详述这位少女的背影，仿佛时间过去良久。
事实上，当青登现身于此后，少女就立即出声问候道：
“橘安艺，贵安。”
熟悉的声音……熟悉的问候方式……这一瞬间，青登瞳孔微缩。
突如其来的惊人真相，使他猝不及防。
沉默降临……约莫10秒钟后，青登露出似笑非笑的表情。
“原来如此……原来你就是‘堇小姐’啊……！”
伴随着几声银铃般的轻笑，黑衣女子缓缓转过身子——一张熟悉的、绝美的脸蛋，映入青登的眼帘。
拥有这等美貌的女子……纵然是遍观整个京都，也找不出第二人了！
正是拥有“京都第一美女”、“京都第一艺伎”、“祇园的珍宝等诸多美誉的传奇女子——紫阳小姐！
看着近在咫尺的紫阳，青登感到大脑陷入混乱。
当然，经历无数大风大浪的青登，自然不会因这等变故就乱了手脚。
仅片刻，他脑海里的那团杂糅的“毛线团”，就被一根一根地梳直、理清。
“京都第一艺伎”的真实身份竟是大盐党的情报头子……这一真相虽在意料之外，但也在情理之中！
众所周知，祇园乃鱼龙混杂之地。
进出祇园的客人既有身轻言微的底层平民，也有地位显赫的权贵显要。
像这样人流往来密集、玉石杂糅的地方，乃天然的“情报宝库”！
与此同时，出于人流如织的缘故，所以往里面掺入一点探子，或是向外传递什么情报，将会非常容易。
身为祇园最优秀、身价最高的艺伎，紫阳每天接触的达官贵人，不知凡几！
面对紫阳的美貌、吹捧，能够保持木人石心的男人，能有几个？
青登都能想象得出这样的画面：紫阳一边倒酒，一边娇滴滴地奉承，对方脑袋一热，为了在美人面前装逼，就将林林总总的绝密情报一股脑儿地说出来了……
光凭身份之便，她就足以成为独一无二的情报大师！
如此，她会成为大盐党的情报头子，也不是什么令人不解的事情了！
“我现在是该称你为‘紫阳小姐’呢？还是该称你为‘堇小姐’呢？”
青登说着扬起视线，上下打量对方。
据青登所知，紫阳很偏爱绿色系的服装。
每逢登场接客，她总会身穿一袭碧绿色的华丽振袖。
即使是在私下里，她也常是一身绿。
而现在，她身上不见半点绿色，取而代之的是一套形制特殊、通体漆黑的服装。
怎么说呢，她眼下的这套服装……非常有女忍者的风范！
通过两襟的间隙，可以看出其里头穿了一件渔网状的锁子甲。
锁子甲外，则是一套紧身的、没有袖子的黑色和服，露出白皙细嫩的胳膊，两只手掌分别戴有小巧的手甲。
下身倒没什么可细说的，剑道服般的长袴，袴的下摆与脚上的足袋紧绑在一起，大大提高机动力。
脚上没有穿鞋，只穿了一对分趾足袋。
这足袋似乎是特制的，底部很厚实，如此一来，即使不穿鞋，也不用担心脚底会被擦破、扎伤。
值得一提的是，因为身材上的明显短板，所以在穿上这身颇为紧身的“女忍装”后，若不观其脸蛋，怕是会以为这人是一位身材娇弱的男孩子……
在此之前，青登就已隐约注意到了：紫阳的身材，似乎有那么点……像男人。
和服对人的身材有一定的遮掩作用。
除非是像佐那子、天璋院、木下舞那样的夸张曲线，否则都能给你压平咯。
出于此故，当紫阳身穿振袖等女式和服的时候，尚不觉有异。
而现在……这件“女忍装”无限放大了其身上的那股“男人感”！
——只要稍微打扮一下，就能完美化妆成男人了……
短短十几秒的时间，青登愈发理解紫阳为何能够成为大盐党的情报头子了。
这种既是当红艺伎、绝色美女，又能化妆成俊秀美少年的奇人，真的是万中无一！天生的当间谍的好料子！
当青登正为奇怪的事情而暗自感慨的这档儿，面对他方才所提出的疑问，紫阳微微一笑，淡淡地回应道：
“我现在是以大盐党的堇小姐的身份来见您，所以若是可以的话，还是希望您可以称我为‘堇小姐’。”
语气沉稳，举止端庄，不卑不亢。
不论是说话的语气还是一举一动，她都像是精明干练的女强人！
跟她在祇园的酒席上散发无限风情的娇媚样儿相比，完全判若两人！真的就跟变了个人似的！
如此剧烈的反差，使青登不禁感到有些混乱了，都不知道酒席上的“娇媚”和现在的“刚健”，哪一个才是真实的她。
青登虽有满肚子疑问想逐一询问对方，但在十万火急的当下，他自然分得清事情的轻重缓急。
“那么，堇小姐，请恕我开门见山——关于尊攘派今夜的阴谋，你知道多少？宫部鼎藏、桂小五郎等人的会议地点在哪儿？”
紫阳……现在该说是“堇小姐”了——她也是一个明白人，自知现在何事是最要紧的，故换上认真的语气，一字一顿地说道：
“很遗憾，我并不清楚宫部鼎藏、桂小五郎等人的会议地点。”
“但我知道宫部鼎藏等人在京都南郊的某座仓库里储备了足量的火油！”
“这些火油，正是为了今夜火烧京都而准备的！”
“虽不清楚具体的放火时间，但据我所知，负责于今夜带队焚城的人，就是深受久坂玄瑞、宫部鼎藏信任的吉田稔磨！”
“就在刚才，我已获悉这座仓库的具体位置！”
“我准备即刻赶赴此地，收缴火油！”
“然而……我麾下的人手，实在太少了。”
“能够上阵作战的人，只有海老名先生和另外一人。”
“那座仓库被重兵把守，其中不乏身手了得的武道高手。”
“很遗憾，我们大盐党无法独自攻占该仓库。”
“因此，橘安艺，我需要您的力量！”
“若能获得您的支持，如得万人之力！”
“我们提供情报，您提供武力，携手攻占那座‘油库’，消灭那群脑袋坏掉的尊攘志士，使今夜的“山鉾巡行”能够顺利举办——这就是我的合作议案。”
“我们保护了京都的百姓们，而您也打击了尊攘派，一箭双雕。”
紫阳言简意赅地道清她所掌握的情报，以及她的合作方案、合作意图。
事已至此，青登自然不会怀疑对方情报的准确程度。
综合目前已知的各项信息，眼下的状况已很明了——尊攘派的激进人士们整了出“明修栈道，暗修栈道”。
表面上是跟不愿行极端之举的桂小五郎谈判。
实质上，他们已悄悄派出一支暗兵，准备趁着桂小五郎被拖住之际，使京都陷入极烧热狱。
于情于理，青登都不可能坐视这等惨剧发生！
倘若真让那群疯子放火成功了，那么即使青登最终成功找到宫部鼎藏等人的会议地点，也是一场彻头彻尾的惨败。
身为京畿镇抚使，却连近在咫尺的京都都保护不了，青登将直接名望扫地。
如此，已毋需多虑！
正当青登准备直接点头答应对方的合作请求的这个时候，堇小姐再度开口：
“橘安艺，差点忘记说了，我有一项条件。”
“橘安艺，我只信任您。”
“至于您的部下，我一个也不相信！”
“所以，能够与我们并肩作战的人，只有您。”
“其余您的部下们，我既不会跟他们见面，也不会让他们参与这场作战！”
求月票！求推荐票！（豹头痛哭jpg）昨晚没睡好，所以今天更新稍少一些……
紫阳就是堇小姐——前文其实有过许多伏笔。前面某章豹豹子提笔介绍有许多艺伎、游女是间谍的时候，就在暗示紫阳的真实身份了。
“堇小姐”一名首次登场，是在第3卷的第93章。遗忘的人可以倒回去观看。