青登长吁一口气，解了腰间的佩刀，随意地盘膝坐下。
木下舞默默走近，乖巧地坐在其身边。
“阿舞，辛苦你了。”
“只不过是打昏那个池田鸟太郎，然后再把他扛进地窖而已，并不费劲儿。”
青登轻轻地摇了摇头。
“我不是指这个。”
“长时间地监视清河八郎，一定很不容易吧？”
“实在是辛苦你了。”
青登刚一语毕，木下舞就不假思索地轻启朱唇。
从她的嘴型来看，她应该是想说：青登，你言重了！对我来说，这点程度根本不算什么！
然而，话临出头之际，她似乎是临时想起了什么事情，顿了一顿，扑闪了几下美目，颊间缓缓浮上打坏心眼般的狡黠笑意。
“唔……这个嘛……每当清河八郎出门，我都要及时地跟上去。”
“既要保证不跟丢对方，还要不让对方发现，确实是挺辛苦的。”
说着，木下舞以手作扇，往自己的脸蛋扇风，露出一脸“啊，我累坏了”的“虚弱”表情。
“与其干巴巴地道谢，倒不如给我一些实质性的奖励。”
青登听罢，不禁莞尔：
“哦？你想要什么奖励？”
“唔姆……这、这个嘛……”
木下舞支支吾吾，目光四处游移，表情渐渐变得古怪起来。
此副模样，简直就是“欲言又止”的最佳诠释。
青登饶有兴趣地打量木下舞刻下的神态举止。
身为木下舞的老相好，他怎会不清楚对方想说些什么？
冷不丁的，青登倏地探出手去，一把按住木下舞的腰眼，然后以时轻时重的力道，娴熟地揉捏起来。
霎时，木下舞如遭雷击一般，全身猛然僵住。
紧接着，她的四肢百骸缓缓地放松下来。
一并松弛下来的，还有她的面部线条。
只见她轻阖双目，紧抿朱唇，强忍着不叫出声来，神情有如沐浴过后般清爽。
青登前不久才惊奇地发现——木下舞很喜欢被捏腰，特别是腰眼的那一小块儿部位。
据她本人亲口所述：一旦腰眼被揉捏，脑袋就会嗡嗡的，全身酥酥麻麻的，鸡皮疙瘩争相隆起，有种异样的舒适感。
知晓此事后，青登也乐于利用她的此项“弱点”来作为二人的日常亲昵互动之一。
经过长时间的、一点点的尝试，青登已经掌握了能让木下舞感到最舒适的力度和手法。
在天赋“巧手5”的加持下，青登可太擅长按摩了！
要力度有力度，要灵巧有灵巧。
于是乎，一来二去之下，木下舞被青登的按摩手法所深深折服。
她隔三岔五的就会来找青登索要按摩服务。
此时此刻，木下舞的意识已快被强烈的舒适感所淹没。
为了获得更佳的体验，她索性俯趴在榻榻米上，以交叠的双臂来垫住下巴，像极了催促主人快来给其顺毛的猫咪。
青登见状，默默地坐正身子，换上一丝不苟的严正姿态。
于公于私，木下舞都有资格接受丰厚的犒赏。
自打派木下舞去监视清河八郎后，她便忠实且尽责地履行职能，牢牢监视着清河八郎的一举一动。
她不愧是精通身法与潜行的女忍者。
直至今日，清河八郎仍被蒙在鼓里，并不知道自己的那点小算盘早就被青登给看穿了，更不知道自己始终处于“被监视”、“被跟踪”的状态。
多亏了木下舞的有能，青登才得以掌握清河八郎的底细，进而得知他已与土佐勤王党结为同盟。
劳苦功高，因此她向青登讨要“按摩服务”，实不为过。
只可惜，木下舞再怎么厉害，再怎么擅长收集情报，其能力也终究是有限度的。
她能够掌握“双方已经结成同盟”的情报，但是对于双方合作的具体细节，比如他们都谈了些什么、达成了什么样的协议，就完全不得而知了。
就在刚才，为了展现自己弃暗投明的诚意，池田鸟太郎向青登透露了武市半平太的作战计划：派遣冈田以藏，对新选组的队长们展开斩首行动！削弱青登的势力！待青登被孤立后，再群起而攻之！
不得不说，武市半平太的这项计划实在狠毒！
虽然他们即使杀光了新选组的列位队长，也未必能打败青登。
但是……总司等人若死了，那对青登的打击可不小！
他们不仅是青登的爱人、挚友，更是新选组的栋梁。
少了他们的辅佐，新选组将会有即刻倾覆的风险！
他们若死了，对青登的打击可不是用“锥心泣血”一词就能概括得了的！
藤堂平助的遇袭，使青登意识到：是时候起用“鼹鼠”了！
收集情报的最高效的手法，就是安插内奸——古往今来，莫不如是。
派出身手高强的忍者，潜入敌方的重要设置，盗取情报……这种事情不能说没有，但是确实极少发生。
先不论上哪儿去找这种可以随意潜入敌方设施的厉害忍者，哪家势力会闲得没事将他们的重要情报随时挂在嘴边或是写在纸上？
木下舞的监视对象，可不局限于清河八郎。
清河八郎的亲信们亦在她的监视范围之内。
青登调来了木下舞所上呈的清河八郎的亲信们的详细资料，经过层层遴选，最终选定目标——就你了！池田鸟太郎！
他之所以看中池田鸟太郎，主要有两方面的原因。
首先，池田鸟太郎是清河八郎的核心亲信。
早在清河八郎于文久元年（1861）创立倒幕组织虎尾会的时候，池田鸟太郎就在其麾下效命了，故而深受清河八郎的信任。
就凭他的身份地位，很容易接触到核心的机密情报。
其次，池田鸟太郎并非淡泊名利的高洁之人。
根据木下舞所提供的报告，池田鸟太郎是一个很喜欢吃喝玩乐的人，对金钱有着不小的贪欲。
最终让青登拍板选定池田鸟太郎的关键因素，便是他的感情生活——他爱上了岛原的一位名叫“日和”的游女。
就凭他那可怜巴巴的收入，莫说是给对方赎身了，就连普通的指名费都负担不起。
每天晚上，他只能眼睁睁地看着心爱的女人被其他男人给点走。
在江户时代，那些名气极盛的游女虽受万千舔狗的追捧，但她们实际上只是高昂的商品罢了。
你只要给游女赎身，不管该游女的意愿如何，她都只能跟着你走。
是要娶她为妻，还是纳她为妾，还是单纯地将她安置在家中，当作养眼的花瓶来对待，全凭你的意愿。
当然，能否看住游女，不让她逃跑，那就看你的本事了。
这种为钱财所困的人，是最容易拉拢的！
就这样，青登盯上了池田鸟太郎。
于是就有了今夜的“以巨额钱财来收买池田鸟太郎”的这一幕。