此言一出，可谓是全场俱惊。
一时间，一束束充满惊讶之色的目光，落到了柴崎炼十郎的身上。
某人用力地咽了口唾沫，结结巴巴地反问道：
“师、师傅，您您您、您没有在跟我们说笑吧？”
柴崎炼十郎一脸严肃地反问道：
“我看上去像是在跟你们说笑吗？”
“你们应该多多少少都有意识到了吧？”
“我们已经逃不掉了。”
“我们即使是抽断了马鞭、跑死了马，也逃不远了。”
“用不了多久，橘青登就会追上我们。”
霎时，沉重的沉默笼罩四周。
柴崎炼十郎的这一番话，正中他们的心窝。
为了逃离橘青登，他们已经使尽浑身解数，想尽了各种法子。
比如说：特地钻进很难行走的区域。
再比如说：故意分兵，以此来迷惑青登。
然而……不论他们使出了什么样的手段，那阵若隐若现的蹄音，依然紧黏在他们的屁股后面，挥之不去。
这个时候，柴崎炼十郎再度开腔：
“虽然我只是一介乡下武士，没有显赫的出身，无官无职，白身一个。”
“但是，不管怎样，我始终是一名武士！”
“与其憋屈地等待对方追上来，倒不如提前寻块合适的战场，以逸待劳！”
“这样一来，搞不好还能寻得一线生机！”
“那块山头虽不算高，可很是险峻。”
“只要我们在该地布防，便能极大地提高我们的胜算！”
“我意已决！绝不再逃！”
“此地要么是我的埋骨之所，要么就是我的再生之地！”
说到这，柴崎炼十郎停顿了一下，随后换上较为柔和的神情。
平日里总以凶悍形象示人的师傅，刻下竟展露出温情的一面……这种无比稀罕的状况，令得在场的学徒们不由得一怔。
“橘青登的目标只有一个，那就是我的首级。”
“他可以放过任何人，却唯独不会放过我。”
“所以，我不会强迫你们与我一起共赴绝境。”
“想走的人就走吧，我不会阻拦你们，也不会责怪你们。”
“如何选择，全凭你们自身的意志。”
柴崎炼十郎的话音尚未落下，现场的气氛便轰然变了。
学徒们面面相觑，目目相看。
惊愕、庆幸、不安……各式各样的情绪，游走在空气之中。
柴崎炼十郎适时地补上一句：
“不必觉得害臊，更不必觉得对不起我。”
“你们愿意与我一起并肩战斗至现在，已经令我甚感欣慰。”
“接下来，我给你们20息的时间。”
“在此时间内，我会一直背朝你们。”
“不论是走还是留，我都看不见你们。”
“这样一来，你们应该也会觉得心里好受一些吧。”
说罢，柴崎炼十郎翻身下马，走向旁边的某棵大树，面朝树干，不再看身后的学徒们。
起初，其身后一片安静，没有半点儿声响。
但是，仅三息之后，就陆陆续续响起了驱动马匹的挥鞭声。
“咔哒咔哒”的一串串蹄音，渐行渐远。
紧接着，挥鞭声和蹄音越来越多，越来越密。
不论身后传来什么样的动静，柴崎炼十郎始终是面无表情，无喜无悲。
很快，20息已过。
柴崎炼十郎缓缓地转回身来。
放眼望去，走掉了约莫三分之一的人，只剩百来号人仍留在原地。
乍一看，随着人数的减少，他们的战斗力似乎大减了。
可实质上，只要亲眼瞧见这些留下来的学徒的精神面貌，便能断定：他们的战斗力不仅没有下滑，反而还隐隐有上升之势！
之所以会如此，便是因为留在此地的人，全都有着一个共同点——他们的眼神无比坚定，表情上找不到半点惧意。
对此，柴崎炼十郎并未多说什么，仅仅只是快声喊道：
“橘青登就快来了，局势紧迫，都给我抓紧时间了！”
说着，他拔出腰间的佩刀，一个箭步冲上去，一刀砍死他的坐骑。
“现在，随我一起杀马！把所有的马都杀了！我们已经不需要这些马了！”
……
……
饱餐一顿同时又休息片刻的马匹（牛），恢复了不少。
星驰电走的马匹（牛），掀起股股劲风，吹拂得土路两侧的树木“哗哗”作响，林涛阵阵。
青登扫动视线，观察四周。
与此同时，他尖起耳朵，仔细聆听。
天赋“火眼金睛5”、“风的感知者1”、“左右互搏”，一并发动。
他一心二用，“眼望”与“耳听”同时进行。
他现在像极了一台“人形雷达”，只要视野开阔，同时没有杂音干扰的话，不费吹灰之力就能锁定数公里之外的敌人。
在骑马的时候说话，是一件非常危险的事情，搞不好会咬断舌头。
因此，为了自己的舌头，同时也为了不影响青登，佐那子等人全部保持缄默，连呼吸都有意放缓了。
就在这时，青登倏地挑了下眉，旋即轻拉缰绳，驱停萝卜。
紧随在其身后的佐那子等人，也跟着纷纷停马。
“橘君，怎么……”
佐那子的询问未完，便戛然而止。
血腥味填塞口鼻，红光充满视野……只见上百具驽马的尸体，堵塞了他们的前路！
这些驽马无一例外，都是被人所杀，要害处中创。
流淌而出的淋漓鲜血，直接将此地浸染成恶心的沼泽。
上百匹马，死在一块儿……此等画面，还是很有视觉冲击力的。
除了青登之外的其余人，都不禁蹙起眉头。
青登扫了一眼马尸群，随后就收回目光，改为环视四周。
紧接着，他就听见了一声大喊。
“橘青登！我在这里！”
青登循声望去——数百米外的小山之上，柴崎炼十郎拄刀而立。
“橘青登，让你久等了。”
柴崎炼十郎淡淡地说道。
青登见状，一边继续观察四周，一边以半调侃的口吻问道：
“哦？怎么了？你不逃了吗？”
柴崎炼十郎毫不畏惧地展开针锋相对：
“是的！我不再逃了！”
“再这么逃下去，也迟早会被你追上。”
“既如此，与其跟条丧家犬似的，被你撵着打，倒不如像个真正的武士一样，痛痛快快地与你打上一场！”
“如你所见，我已经杀了所有马匹！”
“即使想逃，我也无处可逃了！”
“我现在就在这里！抱定破釜沉舟的意志，与你决一死战！”
“有种的，你就攻过来吧！”
“是生是死，全凭你我手中的利剑！”
“我问你！你可敢前来与我一较高下？！”
言及此处，柴崎炼十郎拔出拄在地上的佩刀，刀尖遥指青登。
随后，盘踞在山头各处的学徒们一同鼓噪，顿时惊起无数飞鸟，场面颇为吓人。
虽然如此，青登却丝毫不被其所动摇。
相比起柴崎炼十郎的口若悬河，青登的答复很是简短。
他笔直地瞪视着柴崎炼十郎，叫道：
“天然理心流”
“橘青登盛晴。”
“接受你的挑战！”
“我现在就去你那边，马上就到！”
说罢，青登翻动右腕，倒握掌中的长槊，将其戳进旁边的地里，随后翻身下牛。
便听“噌”的一声，他在跃下牛背的同时，拔出腰间的毗卢遮那。
妖艳的紫色刀芒，映亮了青登的面庞。
青登并没有下达具体的命令。
然而，他刚一行动，其身后的佐那子等人就自觉地纷纷下马，弃掉手里的长杆武器，改换为适合近战的短兵。
佐那子学着青登的样子，把掌中的薙刀倒插进身旁的地里，拔出除薙刀之外，她最擅用的武器：小太刀。
一步。
两步。
三步。
四步。
青登先是缓缓行走。