只不过是一张啥内容也没有的信，有啥好乐呵的？西野心想。
“嗯……该怎么说呢……”
海老名低头沉吟，作思考状。
这个时候，一之濑插话进来：
“简单来讲——就在前不久，我们查到一位名叫凤凰屋弥太郎的札差与法诛党有染。而这名札差的字迹，跟这封信里的字迹一模一样。”
不知是有意的还是无心的，在说到“札差”一词时，一之濑换上了轻蔑的口吻。
姓氏里带有个“屋”字……非常典型的商家姓氏。
《武家诸法度》有规定，武家子弟不得经商。
经商的基本都为平民或是通过各种手段将籍贯改为武士的“原平民”。
绝大部分的平民都没有姓氏，所以拥有一定财力的商人，常会将店铺的商号当作自己家族的姓氏。
但凡是姓氏为“xx屋”的人，基本都是商家子弟。
西野的眉头猛地一挑，口里嘟囔道：
“札差……？！”
札差——江户的某类特殊商人的统称。
对江户的百万居民……尤其是对江户的武士们而言，札差可谓是令人恐惧的存在。
武士们的薪金称为“禄”。
按照身份的不同，共有3种类型的“禄”——知行、扶持米、给金。
“知行”——就是指分封的领地。
比方说“十万石的知行”，意思就是所拥有的领地的米的产量总和为十万石。
能够拥有知行的，无一例外皆为身居顶流的上级武士，比如藩国大名、大身旗本。
“扶持米”——基本上是中层武士的薪金支给方式。顾名思义，这就是直接给米了。
不管是贵为火付盗贼改番队长的青登、我孙子，还是一介奉行所同心的西野，每年所拿的禄都是扶持米。
扶持米的发放并非一次性的，而是一年有三次相对固定的发放时间。
以100俵的俸禄来做例子：春天发25俵，夏天发25俵，冬天发最后剩下的50俵。
这种分期发放的方式称为“切米”。
能拿扶持米的武士，大体类似于近现代的中产阶级。
扶持米的给予数额大约在30俵到400俵之间。
100俵米在交完税后大概能换到18两金。
也就是说，能拿扶持米的武士的年收入，约在5两金到72两金之间。
这在江户时代，已属人人艳羡的收入水平。
“给金”——光从名字来看，便知这种支付方式是直接发放现金。
领取给金的武士皆为社会等级较低的下等武士。
地位最低的武士每年只能拿3两一分。
一分相当于1/4两。
这种每年只能拿3两1分的微薄薪金的武士，被蔑称为“三一武士”。
“三一武士”的生活水平……只能用惨不忍睹来形容，莫说娶妻生子了，连自己都很难养活，生活水平基本与贫农相当。
食不果腹、衣不遮体的三一武士们甚至曾闹过因去不起最廉价的冈场所（地下窑子），故跑到宿屋（旅店）墙外去偷听云雨之事，沦为一时笑柄。
江户时代的经济采用“米本位”，即米价是所有商品的定价基准。
简单来说，江户时代的米就相当于21世纪的黄金，是实打实的硬通货。
“知行武士”也好，“扶持米武士”也罢，都必须把贡租和禄米换成货币，方能维持他们的日常生计。
总不可能每天背着个米袋子，以“物物交换”的原始方式，用米去购置柴米油盐等生活必需品。
因此，拥有知行和领取扶持米的武士们，自然是要想法子将米换成钱，然后用钱去买商品。
于是，一种专门经营大名贡租和武士俸禄的特殊商人，如江户的“札差”、大坂的“藏屋敷”、“挂屋”等应运而生。
“札”就是武士领禄米的凭证，领取人的名字用刀刻在竹片上。日语里“差”这个字有“塞、插”的意思，“札差”的名字就是这样一个意思。
这种商人用钱来收武士们的米，然后再把这些米集中起来贩卖给米商。
武士们用米换钱的时候当然要支付一定的手续费。
以江户的札差为例：札差买米的费率，为每百俵米收取金1分。
而札差把米卖给米商的时候，也要收取手续费，费率为每百俵米收取金2分。
也就是说，札差们每经手一百俵的米，就能赚取3/4两的手续费——所谓的“暴利”，不外如是。
在浅草附近的隅田川岸边，有着51个幕府的大粮仓，此地同时也是幕府发放禄米的地方。
为了便于交易，札差皆在藏前开设名为“藏宿”的店铺。
“藏”在日语里乃仓库的意思。藏前也就是仓库前。
一座座藏宿在幕府的粮仓附近沿街排开。
每到发禄米的日子，隅田川岸边一片热火朝天。
武士们在领取禄米后，走个两步路便能抵达附近的藏宿，将米换成钱。
这些垄断了“大米交易”的特殊商人，乃最典型的、同时也是最为人所不齿的特权商人。
他们堪称江户时代的金融业者、“华尔街的大鳄”。
米是江户时代的硬通货。
在任何一个时代，垄断了硬通货交易的人……都会无比地可怕。
较之普通的平民，武士们的开支众多。
保养武士刀、购置礼装、聘请仆人、喝酒应酬……上述的每一样，都是一笔不小的消费。
因此，哪怕是年收入几十金的武士，也很难过上舒适的阔绰生活。
手握海量硬通货，腰缠万贯的札差，自然不会放过这个巨大的商机。
于是乎，这帮“华尔街的大鳄”便以大名和武士的年贡与禄米作抵押，兼营高利贷，积累了堆金积玉的夸张财富。
特别到了江户时代中后期，通货膨胀愈演愈烈。
武士们的米换来的钱虽然还是这么些，但是开销却是越来越大了。向“札差”抵押禄米而借钱的武士越来越多，有些甚至连2年后的禄米都抵押掉了。
为了限制札差的财富膨胀，享保9年（1724），幕府规定只有指定的109人可以做札差，并且结成一个类似于行会的组织，严禁一年的利息高于15%。
然而，武士们终究还是离不开札差。
要想将米换成钱，还是得仰仗札差的人脉和财力。
札差的人数受到限制之后，反而地位更加高了。
虽然幕府限制了贷款的利息，但是多收钱的方法还是有的。
比如在借钱的时候要多收一份礼金。
或者在还款逾期的情况下，多收相当于一个月利息的罚金。
当时把经常出入演剧场、吉原等声色场所的一掷千金的富豪称为“通人”。
最有名的“十八大通”大多数是札差。
由此可见，江户的札差们都富裕豪奢到了何等程度。
你辛辛苦苦地奋斗一年，也就赚来十几两金、几十两金；人家在吉原、戏园子等声色犬马之地的一夜的消费就逾千金。
你舍不得骑的脚踏车，人家站起来拼命蹬。
在你面前冰魂雪魄、只可远观不可亵玩的女艺人，在人家面前小鸟依人、赔身下气。
在这帮乘坚策肥，履丝曳缟的特权商人面前，武士们毫无尊严可言。
一文钱愁死英雄汉——武士们的地位就这样在米和钱的不停交易中慢慢地低了下来。
“钱”与“权”乃难舍难分的双生子。
毫无疑问，这帮高高在上的特权商人们，从德川家康在江户开创幕府至今，就一直有着举足轻重的社会地位。
没了他们的“以米换钱”的人脉，以及层层盘剥的高利贷，全国上下超过半数的大名、武士，都将陷入举步维艰的窘迫境地。
于是乎，不论是幕府的高官，还是各个地方的藩国大名，都乐于结交特权商人，最起码也不能得罪对方。
万恶的官商勾结……就这么产生了。
特权商人贿赂官僚。
官僚给特权商人提供种种便利。
双方的朋比为奸，使特权商人俨然已成凌驾在武士阶级之上的新的权贵阶级。
就连官老爷都得卖特权商人几分薄面，遑论区区的平民百姓？
随着特权商人的日益骄横，接踵而来的，自然便是不断扩大的贫富差距、越发尖锐的阶级矛盾。
实际上，特权商人们所犯的恶行，早就超脱了横行乡里、在街头调戏妇女这种低端的程度了。
江户时代的四海升平的安逸环境，使各大城町的商品经济获得快速发展，江户、大坂等地区业已萌发出资本主义的萌芽。
受此影响，特权商人们不再是单纯的古典商人，他们拥有了部分资本家的特性。
只要能使资本增值，他们便不择手段。