江户，西郊——
青登、佐那子、总司、负责带路的老人——一行四人，不急不缓地行走在长满杂草的宽阔大道上。
时近正午，冰凉的风儿掠过他们的耳际，寒冷中带有泥土的腥气。
不多时，“哗啦啦”的流水声传入三人的耳中。
青登循声看去，一条飘着不少碎冰的河流，映入其眼帘。
河水倒映着冬日的晴空静静流淌，穿过杂乱的河床，发出低沉而单调的吼声，径直地向西而去。
岸边长满了茂密的、已然枯黄的野苇。
就像是受到河流的牵引一样，野苇在广袤的原野中兀自蜿蜒。偶尔有星星点点的灌木丛或杂树林阻拦。
“啊！武士大爷！看见那座山了吗？”
走在前头领路的老人家，倏地顿住脚步，抬手指向西北方。
“那座山就是桔梗山！只要沿着这条河一直往前走，就能抵达桔梗山！”
不管是青登，还是佐那子、总司，都对江户的西郊不甚熟悉。
桔梗山什么的……青登、佐那子和总司俱是闻所未闻
于是，青登花钱雇了个对江户西郊颇为熟稔的向导……也就是这位老大爷，让此人来给他们引路。
青登扬起视线，看向老大爷所指的方位。
极目望去，广袤的苇原对面有一座大山露出了青黑色的山脊线。
“老爷子，就是那座山吗？”
“是的是的，就是那座山！那座山就是桔梗山！”
这时，总司突然插话进来：
“真大啊……比我想象中的大多了……”
总司的话音甫落，老大爷便立即解释道：
“桔梗山的特色就是宽，特别地宽！南北1里，东西半里。只可惜不够高，最高处不过10间，要不然，准是兵家必争之地！”
【注·日本的1里约为3.924公里。1间约为1.818米。】
青登闻言，扭头望了眼身后的江户市町，然后轻轻点头。
“确实。此山若再高个10间，便是一座完美的炮台，只需在山头上架起大炮，就能直接炮轰大半个江户。”
这只不过青登的随口一说，结果却引来了老大爷的热情奉承。
他拍了句“阁下所言甚是！”的肉麻马屁后，急匆匆地问道：
“武士大爷，你们是要进桔梗山吗？”
“嗯，是的。”
“既然如此，那你们可千万要小心啊！”
“怎么？山里头有野猪吗？”
青登一边反问，一边下意识地露出肃穆的神色。
桔梗山里有野猪的话……那确实得万分小心。
常言道，一猪二熊三老虎。
许多人对这句俗语有着很深的误解，认为这是按照三种动物的战斗力来排名的，说野猪的战斗力最强，而狗熊第二，最后才是老虎。
其实这个完全是误解。
这句俗语是根据这三种大型野兽对人的威胁度排名的。
也就是说，在野外发生野猪伤人的事件是最多的，它是最危险的。
其次是狗熊。
至于老虎因为常躲在深山老林里面，除非饿极了，否则绝不会随便进入人类的领域，所以排在最后。
野猪这种动物是典型的攻守兼备。
稍有点常识的人都知道在徒手格斗中，体重高的一方更占优势。
而野猪的体重动辄数百斤，不仅个头大，力量强，而且嘴巴里还长有一对又长又坚硬、会随着年龄而不断生长的獠牙。
除此之外，它的咬合力也很惊人，最高可以达到400多公斤。
野猪的性子很横，天不怕地不怕。一旦被激怒，就算是神明也撞给你看。
如果被它们撞到，后果丝毫不亚于遭遇一场车祸，它们奔跑时的冲击力，能把人类的骨头轻松撞碎，下场往往非死即伤。
日语里的著名成语：“猪突猛进”，形容的便是野猪冲锋时的凶悍气势与霸道威力。
攻击力惊人——这本已十分麻烦，结果野猪的“守”更令人觉得棘手。
野猪的皮很厚实，背上又长有硬且长的鬃毛，它们平日里还特喜欢在泥潭里打滚，弄得满身泥巴，泥巴风干后变成坚实的硬块，等于穿上了一套铠甲。
这般一来，野猪的防御力极惊人，一般的武器根本伤不到它们。
截至目前为止，青登从未跟野猪、熊、老虎这样的大型野兽战斗过，人倒是砍了不少。
野猪与人类在力量、速度、战斗方式上的差距……可能比青登和总司在体位喜好上的差距还要大。
对于自己能否单挑野猪……青登的心里还真没底儿。
在青登的注视下，老大爷摇了摇头：
“并不是，桔梗山没有野猪。至少在最近10年内，我都没有听说过桔梗山中有野猪出没。”
“桔梗山是一座无人山，没人来往，更没人居住，是名副其实的荒山野岭。路特别难走，基本没有能称得上是‘路’的地方！一不小心就会崴伤脚，甚至摔下山，所以你们千万不可粗心大意！”
——原来只是提醒我们留心地形啊……
青登暗松一口气，接着微笑道：
“感谢您的建议，我们会注意的。”
这个时候，老大爷像是在顾忌着什么似的，面露犹豫之色，一度缩紧双肩。
片刻后，他以小心翼翼的语气开口问道：
“武士大爷，我就带你们到这儿了，您看成吗？”
老大爷大概是考虑到在江户与桔梗山之间往返一趟，实在是太花时间和力气了吧，所以想要就此打退堂鼓。
对青登来说，反正只要能知道桔梗山的具体位置便好，老大爷是否愿接着带路，根本无关紧要。
于是，青登轻轻点了点头。
“嗯，老爷子，辛苦你了。”
说完，青登从怀里掏出20枚铜钱，交到老大爷的手上。
感受着掌心里沉甸甸的重量，老大爷顿时喜笑颜开，两只嘴角大大咧开，露出满嘴的烂牙、黄牙。
他说了一大堆“武士大爷，我祝你们一路顺风、平安顺遂”等诸如此类的吉利、中听的好话之后，揣着青登交给他的钱，兴冲冲地快步离去。
“都听到了吧？”
青登侧过脑袋，对身后的佐那子和总司说道。
“再走上1里的路，就能抵达桔梗山了。”
“还要走好远啊……”
总司扁了扁好看的朱唇，然后蹲下身，抱住自己的双腿。
她的体型本就娇小玲珑，在摆出这样的动作之后，更显得伶俐可爱。
青登见状，苦笑一声。
“再坚持一下吧。如果实在感到辛苦，我可以背你。”
青登此言一出，总司还没来得及说些什么，倒是佐那子最先起了反应。
只见前凸后翘的柔美娇躯瞬间抖了一下。
紧接着，她扬起视线，望了望青登，然后又望了望总司，美眸中迸射出长长的、耐人寻味的眼波。
那眼波的情绪很难捉摸……既像是不耐烦，又像是不高兴……
“不用啦。”
总司“嘿嘿”一笑，站起身来，两手叉腰。