江户，某地——
啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒……
在木头的摩擦声中，远方传来杂乱的足音。
由远及近的足音。
西野的眼睫毛轻抖了几下。
紧接着，他缓缓睁开双目。
首先映入其眼帘的，是仍未看习惯的陌生天花板，以及将他封锁在逼仄空间里的网状木制栅栏……
“现在是什么时候了……”
西野一边嘟囔，一边下意识地举头望天。
“啊……差点忘了……我正被监禁着呢……”
望着头顶的厚实天花板，以及身周的连扇窗户都没有的坚硬石墙，西野的嘴角泛起一丝自嘲的冷笑。
对于西洋器物，西野虽不像攘夷志士那般深恶痛绝，但也抱持着敬谢不敏的态度。
因此，他并没有购置西洋表，看时间仍靠传统的观察天色，以及聆听每隔一段时间便会于江户各地响起的报时钟声。
不过，实话讲，即使西野拥有西洋钟表也没用。
在遭监禁之前，他所携带的包括钱袋、印笼、佩刀贞竹在内的所有物事，全都被没收了。
目前的西野，乃物理层面上的“两袖清风”。除了衣服之外，身上别无它物。
看不到天色，四周的温度又一直没有发生大的变化，令西野没法根据室温高低来判断时间的变化。
好在通风情况尚可，纵然没有窗户，也不会感觉气闷。
西野虽不知道自己被关在何地，但从始终恒温的环境来看，他推测自己正被关在类似地下室一样的地方。
啪哒！啪哒！啪哒！啪哒！啪哒！
骤然响起的那串脚步声越来越近、越来越响。
——吵死了……
这串足音的主人是谁、是来干嘛的，西野毫不关心。
他百无聊赖地阖上双眼，继续闭目养神。
脚步声仍在继续、仍在靠近、仍在变响。
不消片刻，西野听见足音移动到他的牢房门前，然后定住不动了。
即使闭着双眼，西野也能感受到身前的光线一暗，某人的影子覆盖在他身上。
“西野君！西野君！”
从没听过的男声……
西野不为所动。
他毫不理会这道陌生男声的呼唤，继续闭眼，装作睡着了。
可就在这时，牢门外响起一道新的男声：
“西野君~~”
此道男声的话音刚落，西野的眉角便猛地一跳。
话音的尾调被拉得老长……此乃西野余生都不会忘记的说话方式！
西野猛地睁开眼睛，定睛前望。
只见牢门外，站着两名年纪相近的青年。
其中一人，西野没有见过。
至于另外一人……西野可就太熟悉了。
他之所以会被关在这种暗无天日的破地方，都是拜此人所赐！
“我孙子……！”
西野捏紧双拳，咬牙切齿，字词一个接一个地从其紧咬的牙缝中迸出。
“太好了~你果然没有睡着~~”
我孙子的嘴角向两边延伸，笑眯眯道。
“西野君，你的气色不错嘛~~看到你这么有精神，我就放心了~~”
“托你的福，我现在过着家畜一般的生活，吃了就睡、睡了就吃，气色能不好吗？”
西野的语调虽平静，但话语中却暗藏锋利如刀刃的讥讽。
“别那么大的火气嘛~”
我孙子摊开双手，作无奈状。
西野用力地冷哼一声。
如果目光可以杀人的话……我孙子的身体已经被西野的视线洞穿千百次了。
冷不丁的，一道温文尔雅的男声介入进西野与我孙子之间。
“好了好了，稍安勿躁，稍安勿躁。”
站在我孙子身旁的那位青年用力地拍了两下手掌。
在我孙子开口之前，西野所听到的陌生男声，便出自该名青年之口。
西野侧过眼珠，仔细打量对方。
这人约莫25、6岁的年纪，五官端正，眼眸锐利有神，身材颀长，虽长着一张白白净净、很招众道人士喜欢的清秀脸蛋，但其举手投足间却显露出精悍干练的阳刚之气。
西野故意以无礼的语气问道：
“你是哪位啊？”
面对西野的粗鲁态度，青年既不急也不恼。
只见他儒雅微笑，气质温文谦恭。
“在下无名无姓，你称我‘罗刹’便可。”
罗刹——闻悉此名，西野的瞳孔瞬间一缩。
“罗刹……你就是杀害金泽忠辅和金泽琴的凶手吗！”
西野一个鲤鱼打挺，站起身来，瞬间前冲，扑到木栅栏上，双手一左一右地紧握栏杆，脸庞贴住栅栏间的缝隙。
他笔直瞪视近在咫尺的罗刹的脸庞，仿佛欲将对方的五官面容牢牢刻印在脑海深处。
“正是在下。”
罗刹微微一笑，不带半分踌躇、大大方方地承认了自己与金泽兄妹的“关系”。
有礼有节的仪态、斯斯文文的语调……令人难以相信这么一位文质彬彬的绅士，居然是残害无辜、秒杀“火付之犬”的冷血杀手兼强大剑士。
西野望了望罗刹，接着又望了望我孙子，他的双眸中蓄满了憎怒的寒芒，带着凛凛的锐气。
“果然如此……我孙子，你跟杀害金泽兄妹的凶手果然是一伙儿的！”
我孙子笑而不语。
西野抢问道：
“你们是从什么时候开始合谋的？！”
“从一开始就是了。”
我孙子一边说，一边露出饶有韵味的表情。
“一开始？”
对于明显动摇到发出发问的西野，我孙子依旧是一副玩世不恭的轻薄态度，他以戏谑的口吻不急不缓道：
“你没听明白吗？我说的是‘从一开始’——我从一开始，就是法诛党埋在火付盗贼改的卧底。”
我孙子停了停。直至俄而，他才把话接了下去：
“西野君，如果可以的话，我也不想绑架你的。”
“但是没办法……谁让你是北番所的‘第一破案高手’。”
我孙子脸上的笑意渐渐消失……取而代之的，是面部线条冷硬的肃穆神色。
“若是让你继续调查下去，后果恐不堪设想。”
“所以——抱歉了。”
语毕，我孙子的颊间现出遗憾的神色。
光从外表来看，实难判明他的这番道歉究竟是真情流露，还是虚情假意。
不过，怎样都好了——反正西野根本没有在意他的道歉。
他此时的注意力，都被我孙子适才吐出的那个陌生名词给吸走了。
“法诛党……？这是什么？”
“这个问题，问得好！”
蓦地，一旁的罗刹插话进来。
“西野君，我就长话短说了。”
“法诛党乃我与我孙子所隶属的秘密结社。”
“吾等立志打倒江户幕府！诛灭德川家族！灭除奸邪！澄清宇内！”
“我这人向来重人才！但凡是有能、有功之人，我都不吝褒奖与拉拢！”
“西野君，我在许久之前就听说过你的大名和事迹了！”
“你不仅身手了得，而且精于断案，正是吾等正欠缺的人才！”
“我很欣赏你！加入我们吧！”
这样说完，罗刹就像在向同胞寻求握手一样，把手伸向面前、伸向西野。
罗刹的这一席话，犹如在西野的脑海里轮番投入重磅炸弹。
好一会儿后，他才使出一股狠劲儿，像猛然溢出的沸腾热水一样怒吼道：