有句俗语说得好：人怕出名猪怕壮。
自打青登不再是那个籍籍无名的“呆头登”后，青登就不可避免地遭遇了现下每位出名武者几乎都会碰上的事情：被找上门来的挑战者们骚扰。
云游四海，靠挑战各地的高手来增进自己的实力及名望——此等风气，在三百年前的战国时代最为流行。
可随着江户幕府的建立，日本迎来了久违且难得的和平之世。
虽然德川家族的“别让底下的人过得太差，但也别让他们过得太好”的治国思想，使得绝大部分武士的生活都很窘迫，但还不至于穷困到连碗稀粥都喝不上，并未走投无路至需要将脑袋系在裤腰带，靠打生打死来搏取功名的地步。
再加上社会风气发生了转变。
随着资本主义萌芽兴起等各种原因，武士也好平民也罢，愈来愈多的人都不怎么尊崇所谓的高尚品德、武士精神。
大家都转而去追求金钱与享受。
相比起普遍穷巴巴的武士，锦衣玉食的商人们越来越受大众的青睐。
早在许久之前，就有很多人痛批“拜金之风腐蚀了武士们的精神与斗志”，也曾有人试图扭转这种不良风气，但统统铩羽而归。
总而言之，在这种种缘由的影响下，这种“四处旅行，四处打架”的风气消颓了。
然而——时代变了。
土地兼并、贫富差距不断扩大、武士数量激增，江户幕府和各地藩国越来越难供养如此大量的武士……这些社会问题随着岁月的流逝不断激化。
最终——7年前，美利坚战舰造访江户湾的“黑船事件”，成了压倒骆驼的最后一根稻草。
武士阶级赖以生存的“小农经济”遭到严重冲击。
浪人数量与日俱增。
为了讨口饭吃，愈发多的对自己的身手有些自信的武士，选择富贵险中求。
如果自己能够打败时下名声正盛的哪个谁，令自己的名气一口气大爆的话……那么日后不论是想靠武艺在幕府或哪个藩国的藩府里谋个一官半职，还是想开一间给人传道授业解惑的武道馆，都能事半功倍！
于是乎，近几年来，“战国古风”复起。
越来越多的人，做着“打败某位远近闻名的武者，一夜之间名利双收”的美梦。
每当又有哪个地方的哪位武者靠着武艺闯出了点名堂、声名鹊起，就立即会有大量或自不量力、或真有点本事的人，像闻着了腥味的猫、像见到光源的飞虫，朝那位武者蜂拥而去。
按理来说，像青登这种在与讨夷组的对抗中从未吃过瘪、手刃了无数强敌的“杀神”，应该没多少人有那个胆子敢来碰瓷青登才对。
但是，总有那么一部分人抱着一种“万一呢？”的侥幸心理。
万一呢？
万一我能够打败“仁王”呢？
万一我能够打败“仁王”……那我就要飞黄腾达啦！
当然，也有一部分人是真心觉得自己能够打败青登。
与橘青登相比，我只不过是欠缺了一点运气、欠缺了一个平步青云的契机而已！
论身手、论武道实力，我绝不比橘青登要差！
倘若将我和橘青登调换一下身份，我的战绩绝对能比橘青登更加辉煌！
当然，也有那么一小撮武痴，他之所以决定前来挑战青登，不为名也不为利，就只是为了见识下“仁王”的身手，开阔下眼界，提高自身的武道水平。
自9月始，就陆陆续续地有秉持着各式不同的想法、欲望的人，找上试卫馆，想与青登比上一场。
许多人因爱惜羽毛，抑或是单纯地不想让想踩着他人脑袋上位的这些家伙称心如意，别说是接受挑战了，对于这些挑战者连见都不见一面。
但很显然——青登不是这样的人。
这么好的能够复制天赋的机会，有什么理由去回避？
虽然与挑战者们比试，有不幸落败导致“仁王”之号蒙尘的风险，但是与获得实实在在的天赋技能相比，虚无缥缈的名望就显得不那么重要了。
因此，对于这些找上门来的挑战者，青登统统来者不拒。
这俩月来，因听闻“仁王”的大名与事迹而不辞辛苦地前来挑战青登的人，共有6位。
这6位挑战者的剑术水平……说得好听点，就是有点参差不齐。
其中5人不堪一击，青登一剑就撂倒了他们——青登就是从这5人里的一个长相和举止都有些娘娘腔的青年那儿，复制到了新天赋“莺啼”。
对于自己所获得的这个新天赋，青登可谓是又喜又愁。
此前，青登的嗓音就是很普通的男中音。
虽不难听，但也欠缺能抓人耳朵的特色。
而有了这个“莺啼”之后，青登的嗓音霎时变清亮了不少。
在与人相处时，好听的声音往往是一个不错的加分项。
对于目前正以“迎娶左那子与木下舞”为未来的奋斗目标的青登来说，当然乐见自己的魅力值获得新的提高。
然而……欣喜伴着忧愁。
青登已经记不得有多少人问他：“欸？你的声音是不是变好听了？”
对此，青登都是以“嗯？你听错了吧？”或是“没有啊，我一直都是这种声音啊”来进行湖弄。
好在青登现下的嗓音相较以往虽变好听了不少，但差别也不算过于巨大，所以青登的这些忽悠倒还算凑效。
6名挑战者中，只有其中的一位壮汉的实力很强，令青登吃了不少苦头。
他是个身材壮硕地不知是吃了啥长大的高大勐男，师从无外流，挥起刀来又快又勐，走的是一力降十会的路子。
青登在“孤胆”、“聚神”等buff全开的情况下，才勉强战胜了他。
战斗结束后，青登从这位勐男的身上复制到了强化腰部爆发力的“熊之腰”。
就这样，“熊之腰”成了青登第4个获得融合、增强的天赋。
除了“熊之腰”之外，青登的另2个在近期中获得融合的天赋：“鹰眼”和“健体”，它们的来历就比较简单了。
青登的高声望以及他在拜师试卫馆后所做的种种贡献，令试卫馆的名气水涨船高，发展蒸蒸如上。
随着剑馆名气的不断提高，馆内总算是开始出现些不错的好苗子。
这些新来的学徒，都是优良的天赋复制对象。
因此，试卫馆的每个新人，都有着这么段相似的经历——在正式加入试卫馆的当天，就被青登以各类名目拉过去与他较量、切磋……
青登就从某两位加入试卫馆的时间还不满1个月的后辈那儿，复制到了“鹰眼”与“健体”，使得这2个天赋也得到了融合。
“健体”的天赋能力是“加快伤口恢复速度”，所以没法直观地感受到它的提升效果。
而“熊之腰”与“鹰眼”就不同了。
在二者的词条皆多了个“+1”的后缀后，青登明显感到自己的动态视力与腰力得到了极显着的提升！
有虫子从眼前一飞而过时，青登能更加清楚地看到它的翅膀是如何振动的。
将高举过头的刀借着腰力噼下时，斩击的威力直接上了一个大台阶。
仅仅只是“+1”，天赋能力就有着如此大的提升……
青登大胆猜测着——
等“鹰眼”升级到“+5”或“+6”时，自己说不定就能看清枪弹飞行的轨迹了。
等“熊之腰”升级到“+5”或“+6”时，自己借着腰力的普通一斩，说不定就能轻轻松松地将人给噼成两半。
只有最顶级的“+得真没错！你确实生着副俊脸呢！”
“小琴？”
金泽……琴……
这个姓氏与这个名字组合在一起后，天赋“过目不忘”悄然发动。
“啊……你是金泽琴小姐的兄长？”
“嘿嘿，正是！”
金泽忠辅咧了咧嘴，叉腰大笑起来。
“真意外啊！橘君你居然还记得家妹！据家妹所言，你和她貌似只是曾有过一次切磋的点头之交！彼此之间并不是很熟！”
青登微微一笑：“像令妹这样优秀的女性，想遗忘都很难啊。”
金泽琴——除左那子之外，小千叶剑馆里唯一一位修习剑术的姬武士。
今年8月初，因爱慕左那子的人前来找茬，青登不得不单挑小千叶剑馆的群英时，曾跟金泽琴打过一场。
明明是女儿身，却有着绝大部分男剑士都难以企及的优秀剑技与敢打敢拼的胆量，故此女给了青登极为深刻的印象。
此刻，青登后知后觉地回想起来：之前似乎是有听说过金泽琴的兄长是火付盗贼改内的高官。
“橘。”
这时，一道不冷不热、不咸不澹的男低音，介入青登与金泽忠辅的谈话。
“啊，水岛君。”
四番队队长水岛任三郎面无表情地对青登点了点头。
“嗯，好久不见了。”
“水岛君，那天晚上，真是多谢你雷厉风行的驰援了。”
青登意指的，自然是青登在西洋人居留地与讨夷组展开殊死决战时，水岛和他麾下的四番队最先赶到战场，为青登提供了及时且有力的支援的这档子事。
“我只是恪尽职守，做了应该做的事情而已。不必言谢。”水岛澹澹说。
主动回应青登并跟青登打招呼的人，只有金泽与水岛。
其余人，不动如山。
笃信“血统论”的五番队队长木村数马，递给青登一段轻蔑的眼波之后就收回了目光，看都不再看青登一眼。
六番队队长火坂元藏……这位善妒的“红眼怪”也是在受青登好听的嗓音所吸引而扫了青登一眼之后，就匆匆地收回了视线，然后改用嫉恨的眼神偷瞥青登。
在看见青登那因年纪轻而格外光洁、没有半点皱纹的肌肤后，火坂的眼童深处冒出一缕缕露骨的妒火。
身为木村狗腿子的七番队队长土田正意，忙不迭地向木村表忠心——他不怀好意地瞪视青登。
八番队队长风间信义虽不像上述3人那样，对青登表露出如此露骨的敌意，但他也没有对青登热情相待。
在水岛和木村的矛盾因金泽的劝架而平息后，他就默默地坐回到他的位置上，眼观鼻鼻观心。
青登默默地扫视了一圈厅内每一个人的神情，随后于心中暗道：
——局势还真是明朗啊……哪些人不待见我、哪些人对我友好，一目了然。
只有我孙子、金泽、水岛这仨人对青登持友善态度。